與洛陽皇宮的鎮(zhèn)定形成鮮明對比的,是東南白龍山下的慘烈與挫敗。
鄧志和一身戎裝未脫,上面沾滿了泥土、草屑和已經(jīng)發(fā)黑的血跡,臉上帶著掩飾不住的疲憊與灰敗,坐在州府衙門后堂的椅子上,仿佛虛脫了一般。常升站在一旁,甲胄上也有多處破損,臉色陰沉,手臂上裹著滲血的布條。
劉伯溫坐在主位,眉頭微蹙,看著兩人這般模樣,心中已有了不好的預(yù)感,但還是沉聲問道。
“鄧大人,常博士,此番進(jìn)剿,結(jié)果如何?細(xì)細(xì)說來。”
鄧志和苦笑一聲,聲音嘶啞。
“劉公……慚愧!我等……敗了!損兵折將,未能踏平賊巢,只得……狼狽撤回!”
“敗了?”
劉伯溫眼中精光一閃。
“官兵五千,對陣千余山賊,縱使其兇悍,何至于此?詳細(xì)道來。”
常升接過話頭,語氣凝重地開始敘述。
“劉公,那白龍山,實(shí)乃天險(xiǎn)!山勢陡峭異常,根本無路可通!我等進(jìn)山,只能沿著獵人踩出的、如同羊腸般曲折崎嶇的小徑前行。沿途林木遮天蔽日,藤蔓糾纏,十步之外難辨人影。
白老旺那廝極為狡猾,根本未將山寨設(shè)在明處,而是隱藏在群山褶皺的深處。我們派出多路探子,在密林中轉(zhuǎn)了數(shù)日,竟連賊巢的影子都沒摸到!”
他頓了頓,臉上露出心有余悸的神色。
“非但找不到賊巢,那白老旺還仗著熟悉地形,不斷派出小股悍匪騷擾、伏擊!他們神出鬼沒,或在陡坡上推下滾木礌石,或在密林深處射出冷箭,或在小徑狹窄處突然殺出……我軍人生地不熟,隊(duì)伍拉得又長,首尾難以兼顧,疲于應(yīng)付,每日都有傷亡,士氣備受打擊。”
鄧志和補(bǔ)充道,拳頭握緊。
“到了第三日,我們根據(jù)抓到的舌頭提供的模糊方位,勉強(qiáng)找到一處疑似賊人主要活動(dòng)區(qū)域的山谷。還未等我們展開隊(duì)形,四面八方便響起喊殺聲,箭矢如雨!原來他們早已設(shè)下重重埋伏!我軍猝不及防,陣腳大亂。
白老旺親自帶著數(shù)百亡命之徒從高處沖下,那廝確實(shí)武藝高強(qiáng),悍勇異常,連斬我數(shù)名將校!官兵雖奮力抵抗,但地形不利,被分割包圍……最終,只能丟下數(shù)百弟兄的尸首,拼命殺出一條血路,撤了出來……”
說到最后,鄧志和聲音哽咽,滿是痛心和自責(zé)。五千官兵,死傷近千,卻連匪巢的大門都沒摸到,這簡直是他為官以來最大的恥辱!
劉伯溫安靜地聽完,臉上并無太多意外之色,似乎對白龍山的險(xiǎn)要和匪徒的兇頑早有預(yù)料。
他沉吟片刻,手指在桌面上輕輕敲擊,忽然開口,聲音平靜卻帶著一種冰冷的決斷。
“如此說來,強(qiáng)攻硬打,確非良策。山林是他們的屏障,亦可視作他們的墳?zāi)埂!?/p>
鄧志和與常升同時(shí)抬頭看向他。
劉伯溫眼中閃過一絲銳利的光芒。
“既然林密難行,匪徒倚仗山林藏身、設(shè)伏、周旋……那我們,便把這山林,給他燒了!”
“燒了?!”
鄧志和一驚。
“不錯(cuò),火攻!”
劉伯溫語氣斬釘截鐵。
“如今正值冬春之交,天干物燥,山風(fēng)凜冽。白龍山植被茂密,枯枝敗葉堆積甚厚,正是用火的大好時(shí)機(jī)!
我軍無需再深入險(xiǎn)地搜尋賊巢,只需在外圍選定上風(fēng)之處,多處同時(shí)縱火!火借風(fēng)勢,風(fēng)助火威,烈焰席卷之下,任他山林如何茂密險(xiǎn)峻,都要化為一片火海焦土!”
他站起身來,走到懸掛的簡陋地圖前,指著白龍山區(qū)域。
“大火一起,其效有三。一可逼出藏匿林中的匪徒,使其無處遁形,暴露于野;二可焚毀其賴以生存和防御的林木、工事、巢穴,大大削弱其有生力量和抵抗意志;
三可清理戰(zhàn)場,大火過后,山林變?yōu)榻沟兀缆纷袁F(xiàn),殘匪一覽無余,便于我軍后續(xù)清剿掃尾!”
鄧志和聽著劉伯溫的謀劃,眼睛漸漸亮了起來,方才的頹喪被一股狠厲和希望取代。是啊,既然進(jìn)不去,那就把這龜殼連同里面的烏龜,一把火燒了!
“好計(jì)!劉公此計(jì)大妙!”
鄧志和一拍大腿,興奮地站了起來。
“以烈火破敵,正合我意!任憑他白老旺有三頭六臂,難道還能不怕火燒?我這就去安排!調(diào)集火油、硫磺、干草等引火之物!再請熟悉天象的老農(nóng),觀測未來幾日風(fēng)向!一旦準(zhǔn)備妥當(dāng),風(fēng)向有利,即刻進(jìn)山,四面放火,燒他個(gè)干干凈凈!”
常升也點(diǎn)頭贊同。
“火攻雖酷烈,但對付此等盤踞深山、禍害百姓的積年悍匪,正當(dāng)用此雷霆手段!既可減少我軍攻堅(jiān)傷亡,又能徹底根除后患!下官愿協(xié)同鄧大人,籌備此事!”
劉伯溫微微頷首。
“此事宜速不宜遲,務(wù)必準(zhǔn)備周全,確保萬無一失。火起之后,需在外圍要道布置重兵,防止匪徒狗急跳墻,突圍流竄。另需注意控制火勢,莫要蔓延過廣,殃及周邊無辜村寨。”
“劉公放心!下官省得!”
鄧志和重新燃起斗志,抱拳領(lǐng)命,與常升一同匆匆離去,開始緊鑼密鼓地籌備這場決定性的“火攻”之戰(zhàn)。
白龍山上,剛剛擊退官軍的山寨里,卻并無多少喜悅的氣氛,反而彌漫著一股暴戾的怒火。
聚義廳內(nèi),白老旺赤著上身,露出精壯的肌肉和幾道新鮮的血痂,他剛剛親手砍了幾個(gè)作戰(zhàn)不力的手下祭旗,此刻正提著滴血的鬼頭刀,呼哧呼哧地喘著粗氣,眼神兇戾得如同要吃人。
“狗日的官府!敢來打老子的主意!”
他啐了一口帶血的唾沫,將刀狠狠插在地上。
“還有孔希生那個(gè)老王八蛋!肯定是他!是他讓他那個(gè)小崽子去官府告的密!不然官府怎么會知道老子白龍山的準(zhǔn)確位置?還來得這么快,這么準(zhǔn)!”
他越想越氣,這次雖然打退了官軍,但山寨也損失了不少人手,更重要的是,位置暴露了!以后官府肯定還會再來,這里不能再像以前那么安穩(wěn)了!這一切,都是孔家害的!
“大當(dāng)家,那孔家的小子確實(shí)被放下山了,后來……后來好像真往省城方向去了。”
一個(gè)頭目小心翼翼地說道。
“聽見沒?!就是他!”
白老旺怒吼。
“敢出賣老子!敢給老子引來官兵!好!好的很!孔希生,你以為躲在楊家,老子就奈何不了你了?你以為不送錢來,老子就拿你沒辦法了?”
他眼中閃爍著殘忍而瘋狂的光芒,猛地拔出地上的刀,對著手下吼道。
“去!把孔家關(guān)著的那些人,給老子拖十個(gè)出來!拖到寨子前面的空地上!”
很快,十個(gè)被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、面如死灰的孔氏族人被悍匪們連踢帶打地拖到了聚義廳前的空地上。
他們不知道等待自己的是什么,但看著白老旺那殺氣騰騰的樣子和周圍土匪不善的眼神,無不嚇得魂飛魄散,低聲哭泣起來。
白老旺提著刀,走到這群人面前,目光掃過那一張張?bào)@恐絕望的臉,臉上露出猙獰的笑容。
“都聽好了!”
他聲音如同夜梟,在山寨中回蕩。
“孔希生那個(gè)老狗,不守信用,不送錢來,還敢讓他孫子去官府告密,引來官兵攻打我白龍山!這是背叛!是找死!”
他頓了一下,聲音陡然拔高,充滿了血腥的殺意。
“老子說過,限期之內(nèi)不見錢,就一天殺你們孔家一個(gè)人!現(xiàn)在,期限早就過了!而且,你們孔家還膽敢背叛!所以,今天,老子要加倍!”
他舉起血淋淋的鬼頭刀,指向地上那十個(gè)人。
“把這十個(gè),都給老子砍了!腦袋砍下來,用石灰腌好,給老子送到省城楊府門口去!讓孔希生那個(gè)老雜毛看看,背叛我白老旺,是什么下場!也讓所有人都知道,誰敢出賣老子,老子就滅他滿門!”
“不——!”
“饒命啊!”
“爺爺救命啊!”
凄厲的哭喊和求饒聲頓時(shí)響徹山寨空地,但很快便被土匪們粗暴的喝罵和興奮的獰笑淹沒。雪亮的屠刀舉起,落下……鮮血噴濺,染紅了冰冷的土地。
十顆頭顱,帶著無盡的恐懼和痛苦,滾落塵埃。
白老旺看著手下將那些頭顱粗暴地?fù)炱穑b入準(zhǔn)備好的木盒,他臉上的猙獰漸漸化為一種冰冷的、近乎變態(tài)的滿足。
他要讓孔希生,讓楊家,讓所有人都知道,他白老旺的威嚴(yán),不容挑釁!報(bào)復(fù),才剛剛開始。
這場由貪婪、背叛和鮮血交織的仇恨,正向著更加黑暗和慘烈的深淵滑去。
小漁村的自行車工坊,這些日子儼然成了陸羽的臨時(shí)指揮部和研發(fā)中心。空氣里彌漫的不再僅僅是鐵木加工的味道,更添了幾分海風(fēng)的咸腥和油墨圖紙的氣息。陸羽幾乎住在了這里,一張巨大的木桌上,鋪滿了各種草圖、算籌和寫滿字的紙張。
他的眉頭時(shí)常緊鎖,目光在地圖、賬目和窗外隱約可見的海面之間來回移動(dòng)。楊博的拒絕,像一根刺,扎醒了他。依賴別人的運(yùn)輸渠道,終歸受制于人,尤其是當(dāng)這個(gè)“別人”面對耿水森這樣的巨獸時(shí),會本能地退縮。
要打破耿家對水產(chǎn)的壟斷,必須建立起完全由自己掌控的、從海上到餐桌的完整鏈條!而運(yùn)輸,是這鏈條上至關(guān)重要、也最容易被人卡住的一環(huán)。
“必須有自己的腿!”
陸羽用炭筆在紙上重重畫了一個(gè)圈,圈里寫著“運(yùn)輸”二字。馬車?成本高,速度慢,受道路限制,而且馬匹的草料、養(yǎng)護(hù)也是問題,更重要的是,馬車本身也容易成為被攻擊的目標(biāo)。
他想到了自己最熟悉的東西——自行車。
“俊才,把王師傅和李鐵匠叫來。”
陸羽頭也不抬地吩咐。
很快,工坊里手藝最好的木匠王師傅和鐵匠李鐵匠被喊了過來。
陸羽攤開一張新的草圖,上面畫著一輛結(jié)構(gòu)明顯比普通自行車粗壯許多的“怪物”。車架更加粗大結(jié)實(shí),用上了更好的硬木和加固的鐵條;前后輪都加寬了,輪胎也畫得格外厚實(shí);
最顯眼的是后輪上方,設(shè)計(jì)了一個(gè)堅(jiān)固的、由木條和鐵箍組成的方形貨架,貨架兩側(cè)還有可以活動(dòng)的擋板。
“王師傅,李師傅,你們看這個(gè)。”
陸羽指著草圖。
“我要造一種專門用來拉貨的自行車。要求是。第一,必須特別結(jié)實(shí),能承受至少兩三百斤的重量長時(shí)間顛簸。第二,貨架要寬大,穩(wěn)固,最好能方便裝卸和固定貨物,比如用繩子捆扎。
第三,要考慮載重后的平衡和操控,不能太笨重,至少一個(gè)人要能騎得動(dòng)、推得走。”
王師傅和李鐵匠圍著草圖看了又看,眼中先是驚訝,隨即露出興奮的光芒。
他們是看著自行車從無到有、一步步改進(jìn)的,對陸先生天馬行空卻又總能落到實(shí)處的想法早已佩服得五體投地。
“陸先生,這車架和貨架,用料得加厚,關(guān)鍵連接處光靠榫卯和鐵箍怕不穩(wěn),得用上鐵螺栓緊固!”
李鐵匠摸著下巴道。
“輪胎也得特別做,現(xiàn)在的容易爆,載重多了不行。俺看能不能試試用更厚的牛皮裹著浸膠的麻繩做內(nèi)膽,外面再套一層耐磨的橡膠?”
王師傅也提出想法。
“好!就按你們想的去試!”
陸羽拍板。
“不要怕費(fèi)料,首要目標(biāo)是結(jié)實(shí)、能載重!先做出三五輛樣車來,我們反復(fù)測試,改進(jìn)!”
就在工坊里叮叮當(dāng)當(dāng)開始試制“貨運(yùn)自行車”的同時(shí),陸羽讓張俊才去辦另一件要緊事——找人,找那些曾經(jīng)以海為生,如今卻只能在工坊里或田地里勉強(qiáng)糊口的老漁民。
張俊才跑遍了小漁村和鄰近幾個(gè)漁村,好說歹說,拉來了二十幾個(gè)曾經(jīng)的漁船老大或捕魚好手,聚在自行車工坊外的空地上。
這些人大多皮膚黝黑粗糙,手指關(guān)節(jié)粗大,臉上刻著風(fēng)浪的痕跡,但眼神里卻少了那份面對大海時(shí)的銳利,多了幾分在陸地上掙扎求存的麻木和疲憊。
陸羽站在他們面前,沒有客套,直接問道。
“諸位老哥,還想不想出海?還想不想讓家里人,天天有魚吃,頓頓有肉香?”