劉伯溫捻著胡須,緩緩道。
“剿匪安民,本是官府職責(zé)。此匪盤踞日久,劫掠商旅,如今更扣押人質(zhì),猖狂勒索,已成地方一害。既然線索確鑿,時(shí)機(jī)也已成熟,出兵清剿,正當(dāng)其時(shí)。既能除害安民,或也能解救部分被困無辜。”
常升也點(diǎn)頭。
“陸先生與劉公所言甚是。白龍山匪患不除,始終是東南一隱患。如今有人指證,地形明確,可調(diào)集精銳,周密部署,一舉拔除。下官附議。”
見三人都贊同出兵,鄧志和心中最后一點(diǎn)顧慮也打消了。
他當(dāng)即拍板。
“好!既然諸位意見一致,那便定下了!本官立刻調(diào)集州府巡檢司兵馬,并令附近衛(wèi)所配合,即日籌備,三日內(nèi)發(fā)兵,進(jìn)剿白龍山!務(wù)必全殲匪眾,解救百姓!”
就在官府緊鑼密鼓籌備剿匪之時(shí),楊府之內(nèi),又是另一番景象。
清晨,楊博剛剛用過早膳,昨夜值守的老管家便尋了個(gè)由頭,屏退左右,將昨夜所見所聞,低聲稟報(bào)給了他。
“……老爺,小的看得真切,確是孔勝輝帶著另一個(gè)面生的年輕人,從后墻翻入,徑直往靜心齋方向去了。
那年輕人落地時(shí)弄出了聲響,看起來不似慣犯。小的恐打草驚蛇,未敢聲張。”
管家說完,垂手侍立。
楊博端著茶杯的手,在空中停頓了片刻,臉上的神色變幻不定。孔勝輝?帶人夜入?還是去見孔希生?什么人需要如此鬼鬼祟祟?聯(lián)想到昨日陸羽突然來訪問及劫獄案,以及孔希生那緊張的反應(yīng)……
一個(gè)不妙的猜想在他心中形成。
那面生的年輕人,恐怕是孔家的人!是從白龍山來的?孔希生果然還和山賊有聯(lián)系!他藏身?xiàng)罡c自己合謀對(duì)付李家是假,暗中恐怕還在籌劃著如何解救他被扣的族人,甚至……可能保留著與山賊的退路!
一股被欺騙、被利用的怒火,夾雜著深深的寒意,涌上楊博心頭。
他一直以為,孔希生是走投無路,只能依附于自己,借助楊家的力量復(fù)仇、翻盤。現(xiàn)在看來,這老狐貍心思深沉,暗中還有諸多自己不知道的勾當(dāng)和算計(jì)!自己恐怕只是他棋盤上的一枚棋子,隨時(shí)可能被犧牲!
他深吸幾口氣,強(qiáng)壓下立刻去找孔希生對(duì)質(zhì)的沖動(dòng)。現(xiàn)在撕破臉,沒有任何好處。孔希生的智謀和對(duì)李家的了解,自己還需要。
而且,萬一逼急了他,他將自己收留通緝要犯的事情捅出去,或者暗中與山賊勾結(jié)對(duì)自己不利,那才是滅頂之災(zāi)。
楊博臉上重新恢復(fù)了平靜,甚至露出一絲慣常的溫和笑容,對(duì)管家點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我知道了。此事你做得很好,莫要聲張。繼續(xù)留意靜心齋那邊的動(dòng)靜,但不要靠得太近,免得引起孔老先生誤會(huì)。下去吧。”
管家應(yīng)聲退下。楊博獨(dú)自坐在廳中,眼神陰晴不定。合作還要繼續(xù),但信任已經(jīng)出現(xiàn)了無法彌補(bǔ)的裂痕。
他需要更加小心地利用孔希生,同時(shí),也要開始為自己尋找新的退路和保障了。
與此同時(shí),李府門前的景象,幾乎可以用“沸騰”來形容。與海邊和小漁村的寂靜形成鮮明對(duì)比,這里從清晨開始,就聚集了黑壓壓的人群,而且比前幾日更多、更嘈雜。
人群中有衣衫襤褸、面黃肌瘦的工匠,他們是李家新兼并的那些工坊里被拖欠了數(shù)月工錢的工人;有滿臉愁苦、唉聲嘆氣的小商販,他們是因李家打壓而破產(chǎn),或者被李家商號(hào)賒欠了巨額貨款的債主;還有一些看熱鬧的百姓,指指點(diǎn)點(diǎn),議論紛紛。
“李勛堅(jiān)!還我工錢!”
“黑心奸商!吸我們的血!快把貨款結(jié)清!”
“李家要倒了!大家快來找他要錢啊!”
“不出來就給個(gè)說法!不然我們就沖進(jìn)去了!”
喊聲、罵聲、哭訴聲交織在一起,如同沸騰的油鍋。李家的家丁護(hù)院們手持棍棒,緊張地排成人墻,擋在大門前,但面對(duì)越來越多、情緒越來越激動(dòng)的人群,他們也顯得色厲內(nèi)荏,額頭冒汗。
府內(nèi),李勛堅(jiān)坐在書房里,外面的喧囂如同魔音灌耳,讓他頭痛欲裂,雙眼布滿血絲,整個(gè)人看起來蒼老了十歲。
他已經(jīng)好幾夜沒合眼了,不僅僅是外面催債的人群,更是因?yàn)閮?nèi)部資金徹底枯竭帶來的絕望。
各處產(chǎn)業(yè)告急的文書雪片般飛來,都是要求撥付原料款、支付工錢、償還短期借款的。庫房里能變賣的東西,從一些不太緊要的古玩字畫,到部分城外相對(duì)貧瘠的田產(chǎn),他都已經(jīng)咬著牙讓人悄悄出手了。
可換回來的那點(diǎn)銀子,就像沙子扔進(jìn)沙漠,瞬間就被巨大的債務(wù)黑洞吞沒,連個(gè)響都聽不見。
“老爺……外面……外面的人越來越多了……這樣下去,恐怕……”
管家站在門口,臉色灰敗,聲音發(fā)抖。
“閉嘴!”
李勛堅(jiān)猛地將手中的茶盞摔碎在地,碎片四濺。
他喘著粗氣,如同困獸。
“我能怎么辦?我能變出銀子來嗎?!去!再去找!把庫房里那幾件前朝官窯的瓷器,還有我書房里那幅吳道子的畫,都拿去當(dāng)了!快!”
管家哭喪著臉。
“老爺……那幾件瓷器,還有那畫……前兩天您不是讓二管家去問過價(jià)了嗎?當(dāng)鋪……當(dāng)鋪說現(xiàn)在風(fēng)聲緊,李家……李家東西不好出手,壓價(jià)壓得厲害,給不了幾個(gè)錢啊……”
李勛堅(jiān)眼前一黑,幾乎暈厥。連變賣家當(dāng)都成了奢望?墻倒眾人推,連當(dāng)鋪都敢如此欺辱他李家了嗎?
外面的喧囂聲浪一陣高過一陣,仿佛隨時(shí)會(huì)沖破那扇朱漆大門。
李勛堅(jiān)癱坐在椅子里,只覺得天旋地轉(zhuǎn),耳邊嗡嗡作響。家族的榮耀,昔日的威風(fēng),宏大的野心……此刻都化作了噬心的毒藥和壓垮他的巨石。
他仿佛已經(jīng)看到,李家這艘曾經(jīng)看似不可一世的巨輪,正在無數(shù)雙手的推搡和內(nèi)部涌出的海水中,無可挽回地向著深淵沉沒。
洛陽新都,皇宮深處那方小小的“御田”旁,春寒料峭,但泥土已有了復(fù)蘇的暖意。
朱元璋穿著他那身萬年不變的粗布短打,正蹲在地里,小心翼翼地給剛冒頭的韭菜苗間苗,動(dòng)作專注得像個(gè)老農(nóng)。陽光照在他古銅色、皺紋深刻的臉上,氣色紅潤,眼神清明,顯然身體和精神都處于一個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的狀態(tài)。
一陣略顯急促但依舊穩(wěn)重的腳步聲傳來。
朱元璋頭也沒抬,就知道是誰來了。
“父皇。”
皇帝朱標(biāo)的聲音在田埂邊響起,帶著一絲掩飾不住的憂急。
他今日未穿龍袍,只是一身簡樸的常服,顯然是下了朝就徑直過來了。
“嗯,來啦?”
朱元璋應(yīng)了一聲,手下不停。
“自個(gè)兒找個(gè)板凳坐。咱這韭菜,今年長得不錯(cuò),過兩天就能割頭茬了,到時(shí)候給你送點(diǎn)去,包餃子香。”
“謝父皇。”
朱標(biāo)哪有心思說韭菜,他揮退了隨侍的太監(jiān),自己搬了個(gè)小馬扎,坐在田埂邊,看著父親勞作,猶豫了一下,還是開了口。
“父皇,兒臣……兒臣剛接到福建那邊送來的密報(bào)。”
“福建?”
朱元璋這才停下動(dòng)作,拍拍手上的泥土,直起腰,接過旁邊老太監(jiān)遞來的汗巾擦了擦,走到田邊石凳坐下。
“那邊又怎么了?陸羽那小子,又搞出什么新花樣了?”
“新花樣……倒也有。”
朱標(biāo)從袖中取出一份密封的奏報(bào),雙手遞給父親,眉頭緊鎖。
“但更多的是麻煩!兒臣細(xì)覽之后,實(shí)在……實(shí)在心緒難平!”
朱元璋接過奏報(bào),展開仔細(xì)看了起來。奏報(bào)是安排在福建的隱秘探子送回來的,內(nèi)容詳盡。
詳細(xì)描述了李勛堅(jiān)如何操控桑葉、哄抬絲價(jià),導(dǎo)致下游百業(yè)凋敝;楊氏與李氏在運(yùn)輸業(yè)上的慘烈爭斗;小商戶破產(chǎn),工匠失業(yè),蠶農(nóng)、漁民被盤剝,生活困頓;
越來越多的百姓因生計(jì)無著,聚集在州府及各州縣衙門口請(qǐng)?jiān)福蠊俑鞒止溃瑘雒鏁r(shí)有混亂,民怨?jié)u起……字里行間,勾勒出一幅因氏族惡性競爭、壟斷掠奪而導(dǎo)致的地方民生凋敝、社會(huì)不安的圖景。
看著看著,朱元璋臉上的輕松神色漸漸消失,眉頭皺起,古銅色的面龐上泛起一絲怒意,那是一種久居上位者看到治下子民受苦、秩序被擾亂時(shí)本能的威嚴(yán)與不滿。
當(dāng)他看到奏報(bào)中提到“請(qǐng)?jiān)该癖娙赵觯陆匮檬穑菘h官吏疲于應(yīng)付,恐生變亂”時(shí),更是重重地哼了一聲,將奏報(bào)拍在石桌上。
“混賬東西!”
朱元璋低聲罵道,眼中寒光一閃。
“這些地方上的豪強(qiáng)劣紳,為了幾個(gè)臭錢,真是無法無天!把好好一個(gè)福建,搞得烏煙瘴氣,民不聊生!眼里還有沒有王法?!還有沒有朝廷?!”
朱標(biāo)見父親動(dòng)怒,連忙道。
“父皇息怒!正是如此!兒臣看到這些,亦是心急如焚。百姓生計(jì)艱難,聚眾請(qǐng)?jiān)福朔羌住iL此以往,恐真會(huì)釀成民變,動(dòng)搖地方根基!兒臣想,是否應(yīng)該立刻下旨申飭,或者加派欽差,強(qiáng)力整頓?”
出乎朱標(biāo)意料的是,朱元璋在最初的怒氣過后,卻并沒有顯得多么慌亂。
他深吸了幾口氣,重新拿起那份奏報(bào),又掃了幾眼,眼中的寒芒漸漸被一種更深沉的思索取代。
“標(biāo)兒,你先別急。”
朱元璋擺擺手,語氣反而緩和下來。
“坐下來,喝口水。”
朱標(biāo)依言坐下,但仍不解地看著父親。
“你這急脾氣,當(dāng)了皇帝,還得磨煉。”
朱元璋看了兒子一眼,端起旁邊的粗陶大碗喝了口水,緩緩道。
“福建亂,是亂在那些氏族爭利,盤剝百姓,這是事實(shí)。但你看這奏報(bào),也提到了,百姓是去堵官府的門,是向官府請(qǐng)?jiān)福蠊俑鲋鳌?/p>
這說明什么?說明百姓心里,還信官府,還指望朝廷的法度!”
他頓了頓,目光投向東南方向,仿佛能穿透千山萬水。
“有百姓信官府,這事兒,就亂不到天上去。況且,你以為劉伯溫那老狐貍,在東南是吃干飯的?還有陸羽那小子,你以為他弄那些工廠,教人種桑樹、種棉花,只是小打小鬧?他是在挖那些氏族的根!”
朱元璋臉上露出一絲混合著贊賞和期待的復(fù)雜神色。
“陸羽那小子,咱見過,是個(gè)有想法、肯實(shí)干的人。
他用的法子,和咱當(dāng)年不太一樣,但目的是一樣的——讓百姓有飯吃,有衣穿,不受欺壓!他現(xiàn)在做的,就是從根子上,一點(diǎn)點(diǎn)撬動(dòng)那些盤踞了上百年的土圍子。
這比派多少欽差、下多少道圣旨都管用!因?yàn)檫@是讓百姓自己站起來,自己賺錢,不再仰那些氏族的鼻息!”
他看著朱標(biāo),語重心長。
“治國如烹小鮮,急火猛灶容易糊。福建現(xiàn)在看似亂,實(shí)則是新舊交替必然的陣痛。有劉伯溫坐鎮(zhèn)大局,掌控分寸;有陸羽在下面實(shí)實(shí)在在做事,給百姓找活路;再加上官府維持著基本的秩序……這局面,亂不了!
咱們?cè)诼尻枺磷猓嗫矗嗦牐俨迨帧W屗麄兿旅娴娜耍约喝ザ罚テ疲チⅲ〉鹊皆撌帐皻埦帧⒃撘诲N定音的時(shí)候,咱們?cè)俪鍪植贿t。現(xiàn)在,就讓他們折騰去!”
朱標(biāo)細(xì)細(xì)品味著父親的話,心中的焦躁慢慢平復(fù)下來。是啊,自己是不是過于擔(dān)憂了?有劉伯溫那樣的老成謀國之士在,有陸羽那樣善于創(chuàng)造和破局的人才在,福建的亂,或許真的只是黎明前的黑暗?
“父皇教誨的是,是兒臣心急了。”
朱標(biāo)心悅誠服地拱手。
“明白就好。”
朱元璋重新拿起鋤頭,走向他的韭菜地。
“記住,當(dāng)皇帝,眼光要放遠(yuǎn),心思要定。底下人干活,你得給他們時(shí)間和空間。別動(dòng)不動(dòng)就想著御駕親征似的沖過去。咱這把老骨頭,還能幫你看看火候。去吧,該忙什么忙什么去,福建的事,繼續(xù)盯著,但別自亂陣腳。”
“是,兒臣告退。”
朱標(biāo)起身,行禮后緩緩?fù)巳ァW叱瞿瞧⌒〉挠铮仡^看了一眼又彎下腰專注伺弄菜苗的父親,心中那份因奏報(bào)而來的沉重,確實(shí)輕了不少。父皇的鎮(zhèn)定和洞察,給了他莫大的信心。