“孔家覆滅，乃是必然。他們觸及的，不僅僅是我的底線，更是國法，是太上皇和陛下都無法容忍的底線——武力襲擊村落，殺傷百姓，企圖劫持人犯，這是公然造反！更何況，其家族盤踞地方，惡行累累，早已是天怒人怨。他們，沒有任何被寬恕的理由。”
他看著李勛堅漸漸發白的臉，意味深長地補充道。
“李族長，我奉勸你，以及你背后那些還心存幻想的人，趁早與孔家劃清界限。泥菩薩過江，自身難保的時候，就別想著再去撈注定要沉底的破船了。與孔家牽連過深，只會讓你們自己的處境，雪上加霜。言盡于此。”
這番話，如同最后的通牒和警告，冰冷地砸在李勛堅心頭。
他這才徹底明白，陸羽對孔家的態度，是絕對的、徹底的敵視和否定，沒有任何轉圜余地。
他想為孔家求情，不僅是徒勞，甚至可能引火燒身！
巨大的失望和更深的恐懼攫住了他。但他知道，陸羽能答應為他們幾家轉圜，已經是意外之喜，不能再奢求更多了。
他勉強擠出一絲笑容，拱手道。
“是……是李某孟浪了。先生教誨，銘記于心。孔家之事，我等……不再過問。”
陸羽點了點頭，不再多言，對一直候在不遠處的張俊才示意了一下。
“俊才，送李族長出村吧。”
“李族長，請。”
張俊才上前，態度客氣但疏離。
李勛堅知道，談話結束了。
他最后看了一眼陸羽，又看了看那袋放在木料堆上的寶鈔和周圍忙碌的織機，心中五味雜陳，有劫后余生的慶幸，有目的達成的輕松，也有對孔家命運的唏噓，更有對未來不確定性的深深憂慮。
他對著陸羽再次深深一揖，然后帶著復雜難言的心情，跟在張俊才身后，默默離開了這片生機勃勃卻又讓他感到無比壓力的紡織廠。
李勛堅乘坐的馬車，在暮色中駛回了州府，駛回了那座此刻仿佛被無形壓力籠罩的李家大宅。
宅邸門口，燈籠高掛，卻驅不散那種惶惶不安的氣氛。馬車剛一停穩，早已等候多時、心急如焚的黃族長、陳族長等人就圍了上來。
不僅如此，連如同驚弓之鳥、偷偷潛回州府打探消息的孔勝輝，也不知從哪個角落里冒了出來，一雙布滿血絲的眼睛死死盯著馬車門簾。
“勛堅兄！如何？”
“李公！可見到那陸然了？他怎么說？”
“我伯父……我伯父有救了嗎？！”
七嘴八舌的詢問，帶著焦慮、期盼和最后一絲希望，瞬間將剛下馬車的李勛堅包圍。
李勛堅看著眼前這一張張或熟悉或狼狽的面孔，深吸了一口氣，揮了揮手，示意眾人進府再說。
他的臉色疲憊中帶著一絲古怪的輕松，又隱含著更深層的凝重，讓眾人摸不著頭腦，心更是提到了嗓子眼。
眾人簇擁著李勛堅，急急走入正廳，連茶都顧不上喝，便眼巴巴地望著他，等待著他講述這次決定他們所有人命運的“小漁村之行”的結果。廳內的空氣，仿佛凝固了。
李家大宅的正廳內，門窗緊閉，燈光晦暗，將幾張焦慮不安的臉映照得陰晴不定。
所有人的目光都聚焦在剛剛落座、端起茶盞卻無心飲用的李勛堅身上，連呼吸都仿佛放輕了，等待著那個決定命運的消息。
孔勝輝更是如同熱鍋上的螞蟻，直接擠到最前面，眼巴巴地看著李勛堅，嘴唇哆嗦著，想問又不敢問。
李勛堅放下茶盞，長長地舒了一口氣，這口氣中帶著疲憊，也帶著一絲劫后余生的慶幸。
他抬眼環視眾人，緩緩開口，聲音有些沙啞。
“陸先生……見到了。”
“怎么樣？他怎么說？！”
黃族長急不可耐。
李勛堅定了定神，先說出眾人最期盼的消息。
“關于我們幾家……陸先生已經應允，會向太上皇呈遞奏疏，代為陳情，說明我們已知悔過，并愿出資資助其設立的‘助學養老資助社’，以贖前愆。
他答應，會盡力勸說太上皇，撤銷……或至少減輕對我們的處罰。”
這話如同春風拂過冰面，廳內凝滯的氣氛瞬間松動了不少。黃族長、陳族長等人緊繃的臉上露出了如釋重負的神情，紛紛長出了一口氣。
“太好了！太好了！”
“天不絕我啊！”
“陸先生……陸先生果然深明大義！”
“還是李公有辦法！”
眾人紛紛出言，臉上浮現出多日未見的輕松，仿佛壓在頭頂的巨石被搬開了一塊。雖然事情還未最終落定，但有了陸羽這個“直達天聽”的關鍵人物愿意出面，希望就大大增加了。
然而，這輕松的氣氛僅僅維持了片刻。
李勛堅話鋒一轉，臉色重新變得凝重，目光有些復雜地看向一旁眼神驟然亮起、充滿期盼的孔勝輝，沉聲道。
“但是……關于孔家……”
所有人的心又提了起來，目光齊刷刷轉向孔勝輝。
李勛堅搖了搖頭，語氣帶著遺憾和不容置疑的否定。
“陸先生的態度，非常明確，也非常堅決。他……不愿放過孔家。”
“什么？！”
孔勝輝臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，他猛地躥上前，抓住李勛堅的胳膊，聲音尖利而顫抖。
“為……為什么？！李伯父！您沒跟他說清楚嗎？我們孔家也愿意出錢！出多少都行！只求一條活路！他……他怎么能……”
李勛堅輕輕撥開他的手，嘆了口氣。
“勝輝侄兒，我說了。我甚至提了，愿代孔家出資，一同資助那善舉。但陸先生……他根本不為所動。他的原話是——‘孔家覆滅，乃是必然。
他們觸及的，不僅僅是我的底線，更是國法，是太上皇和陛下都無法容忍的底線。’他還警告我們……趁早與孔家劃清界限，以免引火燒身。”
“不！不可能！”
孔勝輝像是被踩了尾巴的貓，猛地后退一步，眼睛瞪得溜圓，充滿了絕望和瘋狂。
“他這是要趕盡殺絕！他今天能這樣對孔家，明天就能用同樣的理由對付你們！李伯父！黃世叔！陳世伯！你們想想！唇亡齒寒啊！
今日他陸然能借著太上皇的勢，一句話就定了我孔家的生死，將我們這些盤踞地方數百年的家族連根拔起！明日，等他羽翼更豐，或者覺得你們也是‘阻礙’的時候，你們以為自己能逃得掉嗎？！”
他聲嘶力竭地喊著，目光掃過在場的每一位族長，試圖點燃他們心中的恐懼。
“我們現在是一根繩上的螞蚱！我伯父知道的秘密，難道你們就干凈嗎？這些年，大家同氣連枝，有多少事是綁在一起的？孔家倒了，那些見不得光的東西，還能藏得住嗎？
陸然今天放過你們，或許只是緩兵之計，或許是想各個擊破！等收拾完孔家，騰出手來，下一個就是你們！你們以為，拿出幾百萬兩銀子做個善事，就能買來平安？做夢！”
孔勝輝這番話，如同毒刺，狠狠扎進了剛剛放松下來的族長們心中。輕松的神色迅速從他們臉上褪去，取而代之的是重新浮現的驚疑、不安和更深沉的憂慮。
是啊，陸羽對孔家的態度如此決絕，是否意味著他對所有地方士族都抱有同樣的敵意？今日放過李家他們，是真的接受“悔過”，還是權宜之計？
黃族長和陳族長等人交換著眼神，臉色都變得難看起來。孔勝輝說得難聽，但并非全無道理。陸羽推行的那一套，確實是在從根本上動搖他們這些靠土地、特權和壟斷起家的士族根基。今天能弄垮孔家，明天……
李勛堅的臉色也陰沉下來。
他何嘗不明白這個道理？只是剛才在陸羽那里獲得的一線生機，讓他暫時忽略了更長遠的威脅。此刻被孔勝輝點破，那股寒意又重新爬上了脊背。
他沉吟良久，才緩緩開口，聲音低沉。
“勝輝侄兒所言……不無道理。”
他看向其他族長。
“諸位，陸先生雖然答應為我們轉圜，但其對士族之態度，已然明朗。他今日能因我們‘悔過’‘行善’而暫緩，未必代表日后不會秋后算賬。況且，孔家若真被徹底鏟除，東南士林格局必遭重創，我等唇齒相依，確難獨善其身。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷。
“更重要的是，我們不能將家族存亡，完全寄托于他人一時之‘仁慈’或‘需要’上。必須掌握更多的……籌碼，或者，找到能真正制衡他的方法。”
“李公，您的意思是……？”
陳族長試探著問。
李勛堅沒有直接回答，而是緩緩從懷中貼身內袋里，取出一封折疊整齊、邊緣有些磨損的信箋。
他將其輕輕放在桌上，推向眾人。
“這是……孔希生兄，之前托人帶出，交給我的密信。諸位，不妨一看。”
眾人的目光立刻被那封信吸引。黃族長率先拿起，展開閱讀，越看臉色越是驚疑不定。接著是陳族長，其他人也依次傳閱。信的內容并不長，但言辭犀利，直指核心——陸羽在福建所為。
絕不僅僅是“富民”，其核心目的之一，便是借推行新政、發展產業之名，行打壓、削弱甚至清除地方士族勢力之實！所謂“探路”，探的也是一條打破舊有利益格局、削弱士紳特權的新路！
這封信，將陸羽隱藏在“富民”口號下的深層意圖，赤裸裸地揭露了出來。雖然帶著孔希生強烈的個人情緒和立場，但結合陸羽的所作所為和對孔家的決絕態度，竟讓在場這些老狐貍有種撥云見日、恍然大悟之感！
“原來如此……原來如此！”
黃族長放下信，喃喃道，臉上再無半點僥幸。
“他陸然，是要把我們連根拔起啊！什么富民，什么新政，都是幌子！他的真正目標，是我們這些人！”
“難怪他對孔家毫不留情，這是要殺雞儆猴！”
陳族長也恨聲道。
“那我們該怎么辦？坐以待斃嗎？”
另一位族長急道。
廳內的氣氛再次變得肅殺而緊張，甚至比之前等待李勛堅消息時更加沉重。因為這一次，他們看清了更深遠、更致命的威脅。
李勛堅收回密信，小心收好，目光掃過眾人，最終落在滿臉焦急、眼中重新燃起希望的孔勝輝身上，沉聲道。
“陸先生的路，是要絕我們的根。那么，為了家族存續，有些事……即便冒險，也不得不為了。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻帶著一種孤注一擲的狠厲。
“孔家，必須救！這不僅是為了希生兄，更是為了我們自己！救出孔希生，就等于保住了對抗陸然、乃至對抗朝廷可能進一步打壓的一面旗幟，也保住了我們諸多共同的秘密！而且，只有孔家在，我們幾家的聯盟才更有分量，才更能讓朝廷投鼠忌器！”
“李公說得對！”
“必須救出孔老先生！”
“可是……怎么救？官府大牢看守嚴密，常升親自盯著，還有劉伯溫坐鎮……”
黃族長提出現實困難。
李勛堅眼中寒光一閃。
“常規路子走不通，那就走非常之路！官府有官兵，我們……就不能找別的‘力’嗎？”
“李公是指……？”
“東南沿海，山嶺眾多，匪患雖經清剿，遠未絕跡。”
李勛堅緩緩道。
“其中不乏一些勢力頗大、手段狠辣的山寨。他們求財，我們……恰好有財。”
“聯絡山賊，劫獄？！”
陳族長倒吸一口涼氣。
“這……這可是形同造反啊！萬一敗露……”
“事到如今，還有更好的辦法嗎？”
李勛堅反問。
“難道等著陸然和朝廷把我們一家家收拾掉？劫獄救人，目標明確，速戰速決。只要計劃周密，行動迅速，得手后立刻將人隱匿或送出海，官府未必能查到我們頭上。即便有所懷疑，沒有實證，又能如何？難道還能把東南所有士族都抓起來？”
他看向孔勝輝。
“勝輝，你伯父在信中想必也留有后手，知道一些隱秘的藏身之所或出海渠道吧？”
孔勝輝立刻點頭如搗蒜。