與此同時(shí)，三百里外的游敕王庭，元蝶的日子也不輕松。
索爾甘確實(shí)對(duì)她寵愛(ài)有加，三日內(nèi)賞賜了六次，從南海珍珠、西域?qū)氂瘢街性棋\、前朝瓷珍，琳瑯滿目。每一件賞賜都引來(lái)其他女眷或明或暗的窺探與議論，但元蝶始終神色平靜，仿佛這些榮寵與她無(wú)關(guān)。
然而這份圣眷是有代價(jià)的，她必須隨時(shí)待命，只要索爾甘想聽(tīng)一曲琵琶，無(wú)論深夜破曉、風(fēng)雨如晦，她都要即刻整裝前往，不得有半分延誤。
更讓她隱隱不安的是魏冷煙。自從那日夜宴之后，這位總是身著黑衣、神色淡漠的夫人看她的眼神越發(fā)深沉，仿佛暗室中悄然凝視的夜梟。
有兩次，元蝶穿過(guò)九曲回廊時(shí)偶遇魏冷煙，對(duì)方并不開(kāi)口，只靜立朱欄邊，目光如冷泉般浸透她的脊背，那眼神似能剖開(kāi)皮囊、直刺神魂。
“姑娘，我總覺(jué)得魏冷煙像是看出了什么。”玲瓏一邊為她梳理長(zhǎng)發(fā)，一邊壓低聲音說(shuō)道，手中的犀角梳微微發(fā)顫。
元蝶輕聲嘆息：“她若真拿得住實(shí)證，你我早已是階下之囚。如今她只是懷疑，尚未有證據(jù)。”
“可我們得做最壞的打算。楚大人當(dāng)初所安排的撤退路徑，姑娘可還記得清楚？”
元蝶合上雙眼，聲音低如自語(yǔ)：“記得。西頭馬市，第三家鋪?zhàn)拥暮笤呵嗷毕拢忻艿揽赏ǔ峭狻＝討?yīng)者是賣(mài)馬的老趙，須對(duì)他說(shuō)：‘要一匹三歲的青驄馬，蹄鐵要新打的’。”
每一個(gè)字她都反復(fù)咀嚼、爛熟于心。可她更深知，若身份敗露，從這深宮到馬市短短十里，卻必是血海阻隔、九死一生。
“玲瓏，倘若我有不測(cè)，你定要獨(dú)自脫身，絕不能回頭顧我。”
“姑娘！這怎么可以！”玲瓏眼圈驀地紅了，梳發(fā)的動(dòng)作頓時(shí)停滯。
元蝶轉(zhuǎn)身握住她的手，目光清冽卻堅(jiān)決：“并非糊涂話，我們來(lái)此不是為了白白送死。若我遭難，你活著離開(kāi)，至少還能把最后的消息帶出去……答應(yīng)我。”
玲瓏咬緊下唇，淚水無(wú)聲滾落，終于重重點(diǎn)頭。
便在此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)侍女恭敬地通報(bào)：“蘇姑娘，王上宣您即刻前往獵場(chǎng)陪駕。”
元蝶心頭陡然一沉。獵場(chǎng)遠(yuǎn)在城外三十里，山深林密、人跡疏落，若索爾甘別有意圖……
但她別無(wú)選擇，唯有應(yīng)命。
她換上一身騎裝，將琵琶背在身上，這是她從不離身的借口，亦是她最后的護(hù)身之物。
元蝶隨侍衛(wèi)馳至獵場(chǎng)。索爾甘正在試一張新得的黑角弓，見(jiàn)她到來(lái)，朗聲笑道：“蘇樂(lè)師可善騎術(shù)？”
“略通一二。”元蝶謹(jǐn)聲應(yīng)答。
“好！今日便陪本王同獵。”索爾甘揮鞭指向遠(yuǎn)山蒼郁處，“聽(tīng)說(shuō)那林中有白鹿蹤跡，若能得到，會(huì)有好運(yùn)降臨。”
他從元蝶身上取下琵琶，交給侍衛(wèi)，說(shuō)道：“今日不用彈琵琶，隨我騎馬便是。”
元蝶無(wú)奈，只好應(yīng)是。
眾人策馬入林。林深苔滑，馬蹄聲碎，隨行侍衛(wèi)漸被拉遠(yuǎn)。不知是索爾甘有意試探，還是機(jī)緣巧合，他的坐騎越奔越快，元蝶只得咬牙緊追，直至耳邊只余風(fēng)聲呼嘯。
終于在一處清溪旁，索爾甘勒馬止步。他轉(zhuǎn)身望來(lái)，目光銳利：“蘇樂(lè)師可知，本王為何獨(dú)帶你至此？”
元蝶翻身下馬，垂首恭立：“民女不知。”
索爾甘踏步上前，以鞭梢輕抬起她的臉，看入她的眼睛：“因你與她們皆不相同。那些女子，或懼我如虎，或貪我權(quán)勢(shì)。唯你……既不畏怯，也不諂媚。你心底究竟藏著什么？”
元蝶心跳如擂，面上卻依舊平靜：“民女只愿安穩(wěn)求生，以琵琶報(bào)效王上收留之恩。”
“僅止于此？”索爾甘忽然逼近，氣息拂過(guò)她的耳際，“但本王所欲，遠(yuǎn)不止此。”
他的手掌撫上她的臉頰，元蝶渾身緊繃，指尖已悄然探入發(fā)簪，那其中藏有楚臺(tái)磯所予的毒針，觸血封喉。可若此時(shí)出手，一切謀劃盡毀。
正在此時(shí)，林中忽傳來(lái)一聲清越鹿鳴。
索爾甘驀然回首，只見(jiàn)一頭白鹿立于溪畔，通身如雪、角如瓊枝，正靜靜望向他們。陽(yáng)光穿過(guò)葉隙，在它身上灑下碎金般的光芒，圣潔如神跡。
“白鹿！”索爾甘眼中一亮，張弓即射。
但那白鹿極是靈捷，未待箭發(fā)便縱身躍入深林。索爾甘策馬疾追，元蝶稍一遲疑，翻身上馬跟了去。
這一追便是半個(gè)時(shí)辰。白鹿曲折穿梭，竟將二人引至一處斷崖之前。前臨深淵、后無(wú)退路，白鹿立于崖邊，回眸凝視，目光澄凈如秋水。
索爾甘再度引弓，箭嘯破空，正中白鹿后腿。白鹿哀鳴一聲，墜入深谷。
“可惜！”索爾甘搖頭一嘆，驅(qū)馬行到崖邊俯瞰。
一支冷箭從林間突然射來(lái)，直取索爾甘后心！
索爾甘聞聲閃避，箭鏃擦肩而過(guò)，卻射中馬臀。戰(zhàn)馬驚嘶人立，眼看便要跌入深淵！
元蝶失聲驚呼：“王上小心！”
電光石火間，她不知何處涌上的勇氣，猛地向前沖，一把攥住索爾甘的馬韁，全力回拽。兩匹馬轟然相撞，二人齊齊滾落在地。
“有刺客！”索爾甘怒吼道。
林中霎時(shí)沖出十余黑衣死士，彎刀寒光凜冽，合圍而來(lái)。侍衛(wèi)尚未趕到，二人陷入重圍。
元蝶這幾年請(qǐng)武師授防身之術(shù)，學(xué)了點(diǎn)劍術(shù)，從未實(shí)戰(zhàn)。此刻生死一線，她猛地抽出索爾甘腰間備用短刀，竟堪堪避開(kāi)首輪攻勢(shì)。
“你竟懂武藝？”索爾甘難掩驚詫。
“家父早年請(qǐng)師傅教過(guò)防身之術(shù)！”她答得迅疾而穩(wěn)，不露破綻。
索爾甘不再多言，奪回短刀與她背脊相抵，共御強(qiáng)敵。他刀法悍厲，轉(zhuǎn)眼連斬三人，然刺客眾多、招招致命，顯是精心培養(yǎng)的死士。
久戰(zhàn)必殆。元蝶心念電轉(zhuǎn)，忽然記起懷中藏有一包迷藥，是楚臺(tái)磯贈(zèng)予，本作絕境脫身之用。她悄然取出，看準(zhǔn)風(fēng)向迅速揚(yáng)散出去。
白霧紛揚(yáng)，刺客措手不及，吸入后步履踉蹌。索爾甘趁勢(shì)猛攻，又殺五人，余者見(jiàn)勢(shì)不利，迅疾撤入林中。
侍衛(wèi)們倉(cāng)皇趕到，只見(jiàn)滿地尸身、血染枯草，紛紛跪地請(qǐng)罪。
索爾甘沒(méi)有理睬侍衛(wèi)，望向元蝶。她臂上被劃開(kāi)一道血口，鮮血浸透衣袖，面色雖蒼白。
“你救了本王。”索爾甘沉聲開(kāi)口。
“民女僅是自救。若王上遇險(xiǎn)，民女亦無(wú)生機(jī)。”她低頭輕聲回應(yīng)。
索爾甘深深凝視她片刻，忽然縱聲長(zhǎng)笑：“好！好一個(gè)‘僅是自救’！自今日起，你不再是樂(lè)師了。”
元蝶心頭驟冷，指尖冰涼。
“本王封你為側(cè)妃，居清音閣，享最好的待遇。”
元蝶怔在原地，一時(shí)萬(wàn)緒涌起，卻只剩下靜默。