東海，深墨溝海域。

波濤暗沉，天際低垂，仿佛與漆黑的海水連成一片，咸澀的海風里裹挾著陰冷與不祥的預兆，連海鳥都早早消失不見。

江斯南獨自站在船頭，衣袂被風扯得獵獵作響。他望著遠方天際翻滾如墨的烏云，眉頭緊鎖，目光沉得像這深墨溝的海水，看不見底。

他費了不少心思，才組建起這支三十艘海船的商隊，已在海上航行了二十余日，眼看再有三天便可抵達第一個目的地——覃羅國，換取北境所缺之糧。

可天總不遂人愿。

“東家，看這云勢黑壓壓卷得急，云腳亂而低垂，怕是要有大風暴。要不就近尋個避風港暫避？”老船工劉老大步履蹣跚地走來，黝黑的臉上添了幾分憂色，一雙粗糙的手緊緊握著欄桿。

江斯南凝望愈發陰沉的海天交界，搖了搖頭，聲音低沉卻不容置疑：“來不及了。這風轉眼即到，傳令各船：收緊帆索，加固貨物，所有水手就位，準備迎風。”

命令剛傳下去，柏靈便從艙內走出，手捧一件厚絨斗篷，悄無聲息地披在他肩上：“公子，進艙吧，甲板上風太大。”

江斯南回頭，望向這個在江家長大、被江母當作女兒一般的丫頭。她身子單薄，卻執意跟來這兇險莫測的海路，嘴上說是要照料他的起居，可江斯南何嘗不知，她是放心不下他。

“你也進去，風暴真的要來了。”

話音剛落，一陣狂風如巨獸般咆哮襲來，船身猛地向一側傾斜，劇烈搖晃。柏靈驚呼一聲，腳下踉蹌險些跌倒，江斯南眼疾手快，一把扶住了她。觸手處，她的手腕纖細冰涼，卻在微微顫抖。

“怕嗎？”他低聲問，聲音幾乎被風聲吞沒。

柏靈倔強地搖頭，發絲被風吹得凌亂：“有公子在，我不怕。”

可她的眼神清澈卻慌亂，早已出賣了她強作的鎮定。江斯南心中微嘆，這丫頭便是這樣，再怕也從不肯認。

風暴來得比所有人預想得更猛烈。不過半個時辰，天空徹底黑如鍋底，暴雨傾盆如注，巨浪掀起數丈之高，兇狠地撲向船隊。商船如一片渺小的落葉，在咆哮的波濤間瘋狂顛簸，每一刻都似要散架。桅桿發出吱呀欲斷的呻吟，甲板不時沒入水中，又被狠狠拋起。

“東家！不好了，七號船觸礁了！”桅桿頂上，瞭望手的聲音在風浪中撕裂般傳來，帶著絕望。

江斯南心頭猛地一沉。七號船……那船上裝的是最珍貴的瓷器與絲綢，是他原計劃中換取糧食的最大倚仗。可更可怕的，是那船上有三十多個活生生的人，都是跟他出海的弟兄。

“放救生舟！快！能救多少救多少！”他扒著欄桿大吼，聲音沙啞。

然而風暴肆虐之下，小舟才剛放下就被巨浪掀翻、拍碎。眾人只能眼睜睜看著七號船在礁石群中四分五裂，船員如豆點般紛紛落水，轉眼便被漆黑吞沒。

柏靈死死捂住嘴，眼淚卻止不住地奪眶而出。那些船員……她記得張二憨厚的笑，記得老陳總愛哼的小調，出航前一夜他們還聚在甲板上喝酒談天……

江斯南緊緊抓住濕冷的護欄，指甲幾乎掐進木頭里。這是他第一次親眼看著追隨自已的人葬身大海，那種撕心裂肺的無力，像毒蛇般啃噬著他的五臟六腑。

風暴嘶吼了一整夜。天明時分，海面終于逐漸恢復平靜，像是耗盡暴怒的巨獸，只剩下殘余的喘息。而代價慘重到令人窒息。三十艘船，損失整整七艘，船員傷亡逾百人，貨物損失近二成。

江斯南清點完傷亡與損失，獨自站在殘破的甲板上，望著海面上漂浮的碎木、殘帆與零星雜物，久久一言不發。

柏靈端著一碗熱湯走近，聲音輕柔卻難掩疲憊：“公子，喝點湯吧，你一夜沒合眼了。”

江斯南接過陶碗，手卻抑制不住地顫抖。他忽然開口：“柏靈，你說我是不是太自大了？以為有錢就能解決一切，以為豁出去就……卻白白害死這么多信我跟我的人。”

柏靈仰頭看他，眼中淚水再次蓄滿，卻異常明亮：“公子！那些船員出海之前就都知道風險，他們是自愿跟你走的！劉老大說過，他們愿意隨你出海，不單是為了工錢，更是為了守住家園、救國于危難。你所作所為，他們敬佩，才誓死追隨！”

她聲音哽咽，卻字字清清晰：“公子若就此消沉，才真是辜負了他們的犧牲。我們得活著到覃羅，買到糧食，運回大舜，讓朝廷打贏這場仗。這樣，弟兄們的死……才算有了價值。”

江斯南心頭如受重擊，怔怔地望著她。良久，他深吸一口腥咸的海風，重重握住柏靈冰涼的手：“你說得對。我不能垮。”

他轉身，面向甲板上所有幸存下來的船員。眾人面帶倦色悲戚，卻仍望著他。

江斯南聲音沙啞，卻一字一句清晰傳開：“諸位，七艘船的兄弟……走了。他們是為大舜走的。我們要帶著他們的份，繼續走下去。我江斯南在此立誓：所有犧牲兄弟的家眷，我養他們一輩子！若違此誓，不得好死！”

“誓死追隨東家！”船員們紅著眼眶，揮臂嘶吼，聲音破碎卻撼動人心。

商隊重振旗鼓，揚帆南下。三日之后，覃羅國繁忙的港口終于出現在海平線上，陽光灑在異域的城墻上，恍若隔世。碼頭上人聲鼎沸，各色商船旌旗飄揚，而他們，帶著傷痕與誓言，終于抵達。