游敕王庭坐落在北境草原深處，背靠蒼茫的阿諾金山脈，以白色巨石壘成的宮殿在冬日陽光下泛著冷硬的光澤。
元蝶，現在該稱她為蘇清月，她走下馬車時，寒風如刀刮過面頰。
侍女玲瓏低聲道：“姑娘，這就是游敕王宮了。”
元蝶抬頭，望見宮門兩側持刀而立的衛兵，眼神如鷹般銳利。她緊了緊懷中的琵琶，深吸一口氣，將大舜京城歌姬的嫵媚收斂，換上中原富商之女的溫婉。
“記住，你是蘇清月，父親蘇文翰是中原國江南絲綢商，蘇家只剩你一人。中原國內亂，你獻藝游敕王庭以求庇護。”楚臺磯最后一次叮囑，“你的琵琶技藝是中原國名師云湘子所授，最愛彈《漢宮秋月》。”
元蝶點頭。這些背景楚臺磯安排得天衣無縫，連蘇文翰這個人都真實存在，他確是中原國商人，三年前在游敕國貿易時遭遇馬匪，家人遇難，僅有一女下落不明。楚臺磯借用了這個身份，死無對證。
宮門開啟，一名內侍引她們入內。穿過三重宮門，來到一座偏殿。殿內燃著炭火，溫暖如春，與殿外的冰天雪地判若兩個世界。
“在此等候，王上稍后便到。”侍從退下。
玲瓏低語：“姑娘，緊張嗎？”
元蝶搖頭，指尖輕輕撫過琵琶弦：“彈了十幾年琵琶，哪次登臺不緊張？只是這次臺下只有一位看客而已。”
約莫一炷香后，殿外傳來腳步聲。元蝶垂首，余光瞥見一雙鑲金線的牛皮靴踏入殿內，隨后是暗紅色繡金邊的王袍下擺。
“抬起頭來。”來者用中原話說道，聲音低沉，帶著北方人特有的粗獷。
元蝶緩緩抬頭，第一次見到游敕新王索爾甘。他約莫三十五六歲，臉龐棱角分明，鷹鉤鼻，最引人注意的是他的眼睛，深褐色，看人時像在審視獵物。
索爾甘也在打量她。中原女子他見過不少，但眼前這位不同。她不像一般漢女那般羞澀，眼神平靜如水，卻又深不見底。懷抱的琵琶烏木為身，琴頭雕著精致的月形，與她名字“蘇清月”中的“月”呼應。
“聽說你琵琶彈得好。”索爾甘在主位坐下，“彈一曲來聽。”
“遵命。”元蝶盈盈一禮，在宮人搬來的繡墩上坐下，調了調弦，“民女獻丑，一曲《塞上吟》，愿王上喜歡。”
這是她特意選的曲子。中原國琵琶曲多婉約，但游敕人尚武，必更喜雄渾之音。《塞上吟》描繪邊塞風光，既有大漠孤煙的蒼涼，又有鐵馬冰河的壯闊，最適合不過。
指尖撥動，琴聲驟起。初時如風過草原，舒緩悠長；漸轉急促，似萬馬奔騰；忽又轉為低沉，宛如戰士夜泣；最后高亢激昂，如沖鋒號角，在最高處戛然而止。
一曲終了，余音繞梁。
索爾甘沉默良久，忽然拊掌：“好！好一曲《塞上吟》！本王從未聽過如此琵琶！”
元蝶垂首：“王上過獎。”
索爾甘瞇起眼睛：“你不似普通商賈之女，這曲中有殺伐之氣。”
元蝶心中微凜，面上卻平靜：“家父常年行走塞外，民女自幼聽邊塞故事長大，心向往之，故曲中難免帶些臆想的豪情，讓王上見笑了。”
這解釋合情合理。
索爾甘盯著她看了片刻，忽然笑了：“從今日起，你便是本王的樂師，住在清音閣。三日后本王大宴各國使臣，你要在宴上演奏。”
“民女領命。”
退出偏殿后，玲瓏才松了口氣：“姑娘剛才真險，他那眼神像是要把人看透。”
元蝶回頭望了一眼宮殿：“能成為新王，必非常人。我們要更加小心。”
清音閣是一處獨立小院，規模不大，但陳設精致，可見索爾甘對她頗為重視。院中已有四名侍女，都是游敕女子，言語不通，只能靠手勢交流。
玲瓏從窗外進來，壓低聲音：“姑娘。我打聽到，魏冷煙住在西邊的冷泉宮，深居簡出，但索爾甘常去請教。看來，她是這里的軍師。宮中人對她又敬又怕，稱她‘黑衣夫人’。”
元蝶點頭：“她是關鍵。若能接近她，或可探知聯軍詳細計劃。”
“可是她戒備森嚴，連送飯的侍女都要搜身。”
“總有機會的。三日后大宴，各國使臣齊聚，她應該會露面。”
……
大舜京城，皇宮。
崔一渡看著案上堆積如山的奏折，半數以上是主和派大臣所上，言辭懇切，分析利弊，核心只有一個：割地求和，避免國破家亡。
“陛下，兵部右侍郎周公明求見。”梅屹寒稟報。
“宣。”
周公明入內，行禮后呈上一份奏折：“陛下，臣有本奏。鎮北王連發十二道急報，玉龍關防線已出現三處缺口，雖暫時堵住，但兵力捉襟見肘。臣以為，當務之急是增兵，而非……”
“而非什么？”崔一渡抬眼。
周公明硬著頭皮：“而非寄希望于勒北軍和江客卿的海外購糧。封將軍遠在八百里之外，江客卿的船隊更不知何時能返航。遠水難救近火啊陛下！”
崔一渡沉默。周公明所言不無道理，但他不能示弱。一旦朝廷流露出求和之意，前線軍心必潰。
崔一渡說道：“增兵之事，沈統領已在辦。南方各郡抽調的五萬兵馬，十日后可抵京畿，再十日可至北境。至于糧草，江客卿的第一支船隊三日前已從汐州出發，若一切順利，兩月內必返。”
“兩月……”周公明苦笑，“陛下，玉龍關糧草只夠支撐四十天了。”
“那就讓大舜將士死守四十天。”崔一渡聲音轉冷，“周卿，你可知為何先帝選朕繼位，而非鎮北王？”
周公明一愣：“臣……不敢妄測。”
“因為鎮北王善攻，朕善守。”崔一渡站起身，“攻易守難。攻只需一鼓作氣，守卻要忍辱負重。如今大舜要守的，不只是玉龍關，更是國魂。魂若丟了，地割再多，國亦不國。”
周公明默然，良久才道：“臣明白了。臣愿捐半年俸祿，充作軍資。”
“準。”崔一渡語氣稍緩，“下去吧。”
周公明退下后，楚臺磯從屏風后轉出：“陛下，周公明今日去了鴻臚寺卿李苻晟府上，密談一個時辰。”
崔一渡眼神一冷：“李苻晟是主和派領袖。他們談了什么？”
“臣的人只聽到片段，似乎提到‘若陛下執意主戰，他們將聯絡數名官員稱病不朝’。”
“不必理會這些人。臺磯，替朕辦件事。”
“陛下請吩咐。”
“查查周公明和李苻晟的底細。特別是周公明，他升任兵部右侍郎不過兩年，竟有這樣的心思？”
楚臺磯會意：“臣明白。”
當夜，楚臺磯調動東升局全部資源，徹查周公明。不查不知道，一查嚇一跳。周公明的夫人魏氏，竟是魏冷煙的遠房表妹。雖然關系已出五服，平時也無往來，但在這個節骨眼上，太過巧合。
更可疑的是，周公明之子周子軒，三個月前突然稱病辭去翰林院編修之職，閉門不出。但東升局的探子發現，周子軒根本不在府中，下落不明。
“難道……”楚臺磯腦中閃過一個可怕的念頭。他連夜入宮，將查到的情報稟報崔一渡。
崔一渡聽完，臉色陰沉：“周子軒可能已潛往北境，與魏冷煙聯絡。周公明在朝中主和，其子在敵營活動，父子配合，好一個里應外合！”
“陛下，是否立即拿下周公明？”
崔一渡搖頭：“不。既然知道了這條線，索性成全了他。臺磯，你偽造幾封周子軒從北境傳回的信，內容要顯得焦急，催問朝中進展。讓周公明以為兒子還在為他傳遞情報。”
楚臺磯眼睛一亮：“陛下，如此一來，周公明必會加緊活動，我們便能順藤摸瓜，揪出更多同黨。”
崔一渡補充：“還有，將假情報通過周公明這條線傳出去，就說朕已密令鎮北王，若玉龍關不守，便退守第二道防線‘狼牙隘’，誘敵深入，再合圍殲之。”
“那鎮北王那邊……”
“真的軍令照發，讓他死守玉龍關。朕要看看，這條蛇能引出多少老鼠。”