金鑾殿的晨露還沒干，檐角銅鈴晃出的脆響里，已經浸了三分火藥味。
例行奏對開始。戶部稟報漕運，工部呈上河工，兵部請示邊防……都是尋常政務，但每個人都知道，重頭戲在后面。
終于，輪到魏仲卿言事。
他深吸一口氣，邁步出列。官服下擺掃過金磚，帶起一縷微風：“臣啟奏陛下，國不可一日無儲君。為了江山社稷計，當早定國本，以安天下之心。”
殿內霎時寂靜，連呼吸聲都清晰可聞。
成德帝面色平靜：“太師有何高見？”
“老臣以為，六皇子衛弘祥，乃皇后嫡子，年已十六，聰慧仁孝，賢名遍傳京畿。”魏仲卿高舉笏板，“立嫡以長，此乃祖宗法度。六皇子為太子，合祖制，順民心，可定國本！”
話音未落，刑部尚書余湘海已踏出隊列。他腰間玉珮與官服扣絆相撞，發出清脆的“叮”一聲響，在寂靜中格外刺耳。
“魏太師此言差矣！”余湘海聲音粗糲：“大皇子隨陛下南征北戰時，六皇子還在宮中讀《三字經》呢！若論功績，軍功章比嫡庶名分沉得多！”
“余尚書說得在理！”一名三品武官緊接著出列，他是衛弘睿舊部，“大皇子作為皇長子，十五歲便隨軍出征，二十二歲獨領一軍平定西南夷亂。這些年來，軍功政績，有目共睹！若舍長立幼，恐寒了功臣之心，亂了朝綱之序！”
文官隊列中立刻有人反駁：“祖制煌煌，豈容輕廢？嫡庶有別，長幼有序，此乃禮法根本！若因軍功便可越次，往后皇子們豈不爭相攬權，釀成禍亂？”
“荒唐！”又一名武將出列，此人身材魁梧，聲如洪鐘，“要說功勛，有誰比得過二皇子鎮北王！十五歲從軍，二十歲獨領一軍守北疆，二十二歲生擒北狄左賢王！十年戍邊，大小二十七戰，未嘗一敗！今年打敗婁罕，平息邊患，正該論功行賞，以勵忠良！”
他轉向余湘海，目光如炬：“余尚書方才說軍功章沉，那我倒要問問，鎮北王殿下血染征袍、馬踏連營時，大皇子在何處？六皇子又在何處？”
余湘海臉色一僵，竟一時語塞。
那武將乘勝追擊：“祖制固當遵守，然時移勢易，豈可拘泥舊規而棄棟梁于塞外？六皇子縱有嫡子名分，畢竟未歷風霜，安能與沙場百戰之將爭高下？”
另一名將官出列聲援：“王將軍所言極是！如今北疆初定，民生凋敝，正需鎮北王這等體察民情、善撫百姓之帥才。魏太師所言雖然有點道理，但時局維艱，當以社稷為重，豈可因一紙嫡庶拘困英杰？”
文官隊列炸開了鍋。
“荒謬！荒謬至極！立儲關乎國本，豈能全以軍功論？”
“鎮北王戍邊有功，享親王雙俸，豈可再覬覦儲位！”
“六皇子乃嫡子，名正言順！”
“端王殿下仁德！”
“六皇子殿下賢明！”
“鎮北王殿下英武！”
三方勢力唇槍舌劍，唾沫星子在殿內橫飛。有老臣激動得胡子亂顫，有年輕官員面紅耳赤幾乎要擼袖子。原本肅穆的金鑾殿，又成了菜市場般嘈雜。
成德帝端坐龍椅，面無表情。他的目光緩緩移動，掠過每一張激動的臉，最后落在一直沉默的三皇子崔一渡身上。
崔一渡低眉斂目，若有所思，似乎并未被殿中紛爭所擾，指尖輕輕摩挲著袖口繡著的暗紋。
“肅靜！”內侍總管韓公公高喝一聲，尖細的嗓音刺破喧囂。
殿內逐漸安靜下來，但那種劍拔弩張的氣氛并未消散，反而如濃霧般彌漫開來。所有目光都投向龍椅上的帝王。
成德帝緩緩起身。
他踱步至御階邊緣，俯視群臣。那一刻，他不再是六十幾歲的老人，而是執掌天下四十余載的帝王，目光深邃如古井，藏著無人能窺的心思。
“立儲之事，關乎國本。”他的聲音不高，卻讓每個字都重重落下，砸在每個人的心上，“朕，自有分寸。”
他停頓，目光掃過三個兒子的支持者，在魏仲卿臉上停留一瞬，看到老臣眼中深藏的執念；在余湘海臉上掠過，看到武官毫不掩飾的焦躁；在那些支持鎮北王的將領身上停頓，看到他們眼中的期待與不安。
最后，視線回到崔一渡身上。
“退朝。”兩個字，斬釘截鐵。
殿門吱呀合上時，衛弘睿路過衛弘禎身邊，壓低了聲音：“二弟，有些人生來就是搶別人東西的料，但搶之前得看看，自已有沒有那個命。”
說完，他輕笑一聲，轉身離去。蟒袍下擺掃過石階，帶起一陣風。
衛弘禎望著他的背影，拳頭在袖中捏得咯吱作響。陽光照在他臉上，那雙原本清澈的眼睛里，寒光一閃而過，似鐵淬冰霜。
但他終究什么也沒說，只是整了整衣冠，朝宮外走去。
……
端王府。
書房內的氣氛陰沉得能滴出水來。
“砰！”一只青花瓷茶盞被狠狠摔在地上，碎瓷四濺。那是御賜的貢品，胎薄如紙，聲如磬，價值不菲。
幕僚袁幾修蹲下身，小心翼翼撿起碎片。“殿下，這茶盞可惜了。”
衛弘睿坐在紫檀太師椅上，面色鐵青：“比茶盞可惜的，是衛弘禎那張臉，笑得跟一朵喇叭花似的，真讓人惡心。”
袁幾修直起腰，手里還攥著半塊瓷片。“殿下今日為何如此生氣，莫非二皇子向您說了什么？”
衛弘睿冷笑：“裝得一副忠君愛國、不慕權位的模樣，背地里不知怎么籠絡人心呢。北疆那些丘八，一個個恨不得把他捧上天。”
袁幾修瞇起眼睛：“殿下的意思是……”
“給他添把火。”衛弘睿半瞇著眼，“他不是軍功赫赫嗎？不是眾望所歸嗎？那就讓全京城都知道，二皇子要當太子了。”
袁幾修眉頭微皺：“這……若是陛下聽聞，恐怕對二皇子起疑心，但萬一查起來……”
“查不到我們頭上。”衛弘睿打斷他，“派人去民間傳，越邪乎越好。就說父皇召見二皇子密談，親口許諾儲位；說二皇子回京那日，紫氣東來，天顯異象；說北疆十萬將士聯名上表，請立鎮北王為太子……你明白嗎？”
袁幾修眼睛一亮：“屬下明白了。真真假假，虛虛實實，讓陛下自已去猜。”
“讓宮里那個小順子去。”衛弘睿補充道，“那太監嘴碎，愛逛茶館酒肆，他傳得快。”
小順子是皇宮的粗使太監，入宮七年，今年剛滿二十。他臉圓得像包子，見人先帶三分笑，在宮中人緣極好。最要緊的是，他每月休沐日都會出宮，在京城各大茶館流連，聽書聽曲，也愛跟人閑聊。