梅屹寒無聲靠近,將一襲外袍披在他肩上,夜風微涼,衣袍上還帶著梅屹寒身上的體溫。
崔一渡沒有回頭,只是輕輕捏了下肩頭的布料,“你查到了什么?”
梅屹寒低聲道:“西北角有新翻動的土痕,不像野獸所為。且有人換崗,原定的巡守名單被悄悄改動。”
崔一渡眸光微閃,將所有線索在腦中串聯——明日的狩獵,怕是要血染秋林了。
“二皇子……”崔一渡沉吟道,“他雖高傲,但性子直,軍中威望又高,若是折在這里,或是與大皇子徹底撕破臉,于國于民都不是好事。”他頓了頓,眼中閃過一絲精光,“或許……可以讓他這柄鋒利的刀,去攪一攪那潭渾水。”
“殿下是想……”江斯南若有所思。
“找個機會,把西北角可能有‘大貨’的消息,‘無意中’透露給二皇子的人。”崔一渡嘴角勾起一抹弧度,“他不是只獵猛獸嗎?給他找個好去處。至于那里埋伏的是龍還是虎,還是別的什么‘驚喜’,就看他自已的造化了。我們也正好看看,到底是誰在西北角做了安排。”
崔一渡想利用衛弘禎的性格和目標,將他引向可能的危險區域,既能借他之手打破敵人的布局,也能看清幕后黑手的真面目,甚至可能在關鍵時刻施以援手,將其拉攏。
梅屹寒在陰影中默默聽著,心中對自家殿下的謀算深感佩服。他緊了緊手中的刀,無論殿下如何決策,他只需確保殿下的安全,斬斷一切來自暗處的威脅。
江斯南微微一笑:“明白了。我這就去安排,保證消息來源‘干凈’。”
......
第三日,狩獵在一陣子急促的馬蹄聲和號角齊鳴中開啟。
“駕!都跟上!”崔一渡一馬當先,胯下烏云駒四蹄翻飛,濺起一片枯葉與泥土。
那是一頭罕見的白狐,毛色如雪,在斑斕秋林中格外醒目。
“殿下!前方是禁獵區,地勢復雜,慢些為妙!”梅屹寒在后方高喊,聲音中帶著幾分憂慮。
崔一渡充耳不聞,只揚鞭策馬,目光鎖定那道白影。他身后的十余名隨從不得不拼命催馬跟上,馬蹄聲如雷鳴般在林間回蕩。
白狐靈巧地穿過一片密集的灌木,轉入一道狹窄的山谷。崔一渡毫不猶豫,一提韁繩,烏云駒縱身躍入谷中。
“殿下!”梅屹寒心頭一緊,急忙率眾跟上。
山谷幽深,兩側巖壁陡峭,光線驟然暗淡。那白狐在谷中幾個轉折,竟消失在一塊巨石之后。崔一渡勒住馬匹,抬手示意眾人停下。
“奇怪,怎么不見了?”他皺眉四顧。
山谷寂靜得可怕。先前還能聽見的鳥鳴蟲叫,此刻全都消失了,只有風吹過巖縫的嗚咽聲。空氣中彌漫著一股若有若無的甜香。
“殿下,此地有些詭異,不如先行退出。”梅屹寒已追至崔一渡身側,手按刀柄,警惕地環視四周。
崔一渡尚未答話,忽聞一陣細微的嗡嗡聲自頭頂傳來。他下意識抬頭,瞳孔驟然收縮。
就在他們頭頂上方不遠處的巖壁上,懸掛著一個巨大的蜂巢,大如水桶,呈灰褐色,表面布滿孔洞,無數黑黃相間的毒王蜂在周圍盤旋。
“不好!”梅屹寒失聲驚呼。
然而警告來得太遲。崔一渡胯下的烏云駒受驚揚起前蹄,馬蹄落下時,恰好踩斷了一根枯枝,咔嚓一聲在寂靜的山谷中格外清脆響亮。
霎時間,蜂巢表面的孔洞中涌出黑壓壓的蜂群,嗡嗡聲瞬間放大成震耳欲聾的轟鳴。毒王蜂體型之大,遠超尋常野蜂,每一只都有拇指大小,黑黃相間的腹部和長長的毒針令人膽寒。
“保護殿下!”梅屹寒大喝一聲,已飛身下馬,脫下外袍在手中揮舞。
蜂群如烏云壓頂般俯沖下來,發狂般攻擊谷中眾人。馬匹受驚,嘶鳴著四處亂竄,幾名侍衛被甩下馬背,慘叫聲頓時響徹山谷。
“點火!快點火!”梅屹寒一邊揮動衣袍驅趕蜂群,一邊對侍衛怒吼。
侍衛們慌忙脫下外衣,裹在隨手折下的樹枝上,用火折子點燃。然而蜂群太過兇猛,數名侍衛剛跳下馬就被蜂群包圍,慘叫著在地上翻滾。
崔一渡在蜂群襲來的那一刻,已被五六只毒王蜂蜇中面頰和手臂,劇痛之下,他仍勉力控制著受驚的坐騎。但那些刺痛很快消退,只留下幾個紅腫的包塊,卻沒有其他人那種痛苦難忍的反應。
“殿下!快下馬!”梅屹寒已沖到崔一渡馬前,揮舞著點燃的衣袍,驅散蜂群。他的臉上和手背上已有多處被蜇傷,腫起老高。
崔一渡拔出驚鴻劍,劍氣橫掃而出,數十只毒王蜂應聲而落。其他還能行動的侍衛也紛紛聚攏過來,七八件點燃的衣物組成一道脆弱的防線,勉強逼退了蜂群的前鋒。
“許方呢?”崔一渡突然發現少了一人。
梅屹青臉色一變,指向不遠處:“許方被馬甩下來,倒在那邊了!”
透過翻飛的蜂群,崔一渡看見年輕侍衛許方倒在地上,身上爬滿了毒王蜂,已不再掙扎,只是偶爾抽搐一下。
“你們退后!”崔一渡奪過一支火把就要沖過去。
“殿下不可!”梅屹寒死死拉住他,“蜂群太密,過去就是送死!”
“聽令,退后!”
就在這僵持時刻,蜂群突然再次發動猛攻,一道由毒蜂組成的黑潮向他們涌來。火把組成的防線在蜂群不顧一切的沖擊下開始瓦解,幾只毒王蜂沖破火墻,直撲崔一渡面門。
“小心!”梅屹寒揮袖拍落幾只,但仍有一只毒王蜂狠狠蜇在崔一渡的額頭上。
崔一渡吃痛,下意識拍向額頭,將那只毒蜂打死在手心。然而,那刺痛感再次迅速消退,只留下一個腫包。
“退!慢慢向谷口退去!”梅屹寒嘶啞著嗓子下令。
眾人組成圓陣,揮舞火把,一步步向谷口挪動。蜂群緊追不舍,嗡嗡聲震得人耳膜發疼。又有兩名侍衛被蜇中要害,慘叫著倒地。
就在這時,后方傳來更多馬蹄聲和呼喊聲。
“殿下!屹寒!堅持住!”
江斯南率領的援兵終于趕到,這是沈沉雁得知消息后,立即派出的御林軍。十幾人迅速加入戰團,更多點燃的衣物和火把組成一道火墻,蜂群的攻勢終于被遏制。
“快退出山谷!”江斯南高喊。
在眾人掩護下,他們終于退出山谷,蜂群追至谷口,便不再向前,只在谷內盤旋,嗡嗡聲漸漸低沉下去。
崔一渡臉上頂著幾個紅腫的包塊,朝山谷里跑去。江斯南派出幾個全身防護的侍衛,用厚布裹住全身,舉著火把重返山谷。不多時,他們抬著許方出來了。