因為途中風向不甚順遂,船行得比預想中更慢些,王家一行人在海上顛簸了整整一日一夜,才終于望見了一片散落在碧波之上的島嶼輪廓,那便是澎湖列島了。
遠遠地,在列島更東面的方向,一道更長、更模糊的黑線橫亙在海天之間,那便是王明遠的最終目標——臺島本島。
這一路的風浪算不得特別大,但對于初次乘海船遠行的王家人來說,簡直是場酷刑。就連自詡身子骨硬朗的王金寶和王大牛,在船身劇烈的搖晃和無處不在的腥咸海風侵襲下,臉色也白了幾個度,強忍著才沒當場吐出來。
“快了,就快到了。”王明遠深吸一口帶著咸濕氣息的空氣,對身旁扶著額頭、眉頭緊鎖的王金寶低聲道。
王金寶勉強點了點頭,目光也投向那片陌生的土地,眉頭皺得更緊了些。這海上的滋味,可比秦陜老家趕著大車走山路難受多了。
當船只終于緩緩靠近一處建有簡陋碼頭和零星房舍的島嶼時,碼頭上早已有人影晃動。瞭望的人早早發現了官船的旗號,開始用力揮舞旗幟示意。
接著沒多久,船身輕輕一震,終于靠上了簡陋的木質碼頭。纜繩拋下,系緊。跳板晃晃悠悠地架了起來。
王明遠率先踏上了澎湖的土地,腳下傳來堅實的觸感,讓他因長時間航行而有些虛浮的腳步終于踏實了些。他回頭,趕緊和早已等候在碼頭邊的兩名船工一起,攙扶幾乎是被架著下來的家人。
趙氏和劉氏婆媳倆幾乎是被人半攙半架著下的船。雙腳剛一踏上澎湖島堅實的土地,兩人就腿軟得差點跪下去,胃里還在翻江倒海,臉色蠟黃,連說話的力氣都弱了七八分。豬妞年紀小,更是蔫蔫地靠在她娘劉氏身上,連睜眼看新鮮景致的興致都沒了。
早已候在碼頭的兩名穿著青色官服、但漿洗得有些發白的低級官員和幾個衙役連忙迎了上來,為首一個約莫四十歲、面皮黝黑、看著頗為精干的官員上前一步,躬身行禮,語氣帶著沿海一帶特有的口音:“下官澎湖巡檢司書吏周康,恭迎王大人!大人一路辛苦!”
周康抬起頭,目光快速掃過王明遠,眼中難以掩飾地閃過一絲驚訝。這位新上任的撫民安防使,未免也太年輕了些!看著不過二十出頭,面容清俊,雖然帶著旅途的疲憊,但身姿挺拔,氣度沉靜,與想象中歷經風霜的邊地官員截然不同。
他身后幾人也紛紛行禮,口稱“恭迎大人”。只是他們的目光,在掃過王明遠身后雖然面帶疲色、但身形高大結實的王金寶和王大牛時,都不由得暗自咋舌,心里嘀咕:這位新來的王大人瞧著是個文官,可這家眷……怎地一個個都跟軍中悍卒似的?莫非是將門出身?
王明遠此刻胃里也不太舒服,但強打著精神,微微頷首:“有勞周書吏和諸位等候。本官初來乍到,日后還需諸位多多幫襯。”
“不敢不敢,大人言重了,此乃卑職分內之事。”周康連忙謙遜,側身引路,“衙署早已為大人備下了住處,只是島上條件簡陋,遠不及京城繁華,若有招待不周之處,還望大人海涵。請隨卑職來。”
所謂的“住處”,就在澎湖巡檢司安防部衙署的后面,是一處獨立的院落。說是院落,其實也就是幾間低矮的磚石房舍圍成的小院子,墻皮斑駁,院墻角落甚至能看到幾叢頑強的雜草。
推開那扇吱呀作響的木門,院內的景象更是讓滿懷期待的趙氏和劉氏瞬間傻了眼。
院子倒是不小,但空蕩蕩的,地面是夯實的泥土地,坑洼不平。正房三間,廂房兩間,門窗的漆皮剝落得厲害,窗紙也有些破損,隨著海風呼呼作響。房頂上,幾片瓦碎裂了,露出下面的椽子。
“這……這就是官邸?”趙氏的聲音帶著顫音,簡直不敢相信自己的眼睛。這比他們清水村最初老屋看著還破敗幾分!
周康臉上露出一絲尷尬,連忙解釋道:“老夫人恕罪。實不相瞞,咱們這澎湖巡檢司,地處海外,向來……算不得什么優渥的差遣。以往在此任職的各位大人,多半是本地或附近衛所升轉過來的,家眷大多不在任上。
即便來了,也多是簡單湊活湊活,這官邸……年久失修,確實簡陋了些。卑職前兩日已派人簡單灑掃過,但……也只能如此了。大人和家眷若缺什么日常用度,盡管吩咐,卑職盡力去籌措。”
王明遠看著這景象,心中也是暗暗嘆了口氣。看來朝廷以往對臺澎之地的重視程度,確實如他所料,幾乎是放任自流的狀態。否則,即便再偏遠,一地主官的官邸也不至于破敗至此。這更堅定了他要在此地做出一番成績的決心。
他面上不動聲色,對周康道:“無妨,既是朝廷規制所在,能遮風避雨即可。有勞周書吏費心。”
趙氏還想說什么,被王金寶一個眼神制止了。她咽了口唾沫,把到嘴邊的埋怨又憋了回去,只是看著這滿院荒涼,眼圈忍不住又紅了紅,用自己才能聽到的聲音喃喃道:“這……這哪是人住的地方啊……”
劉氏也強笑著打圓場:“娘,沒事,收拾收拾就能住人了。咱們在老家啥苦沒吃過,這不算啥。”話雖這么說,她心里也直打鼓,這地方,怕是連買根針線都費勁吧?
周康見王明遠并未動怒,心下稍安,又說了幾句“大人先安頓歇息,兩日后卑職再來引大人熟悉衙署事務”之類的客氣話,便識趣地告退了。
人一走,院門關上,趙氏再也忍不住,一屁-股坐在廊下帶來的一個包袱上,拍著大腿就開始數落:“哎呦我的老天爺啊!這叫什么官邸啊!這比咱家當初在清水村的土坯房還不如啊!你看看這屋頂,漏的!晚上睡覺不得淋雨?這窗戶紙都破成這樣了,海風一吹,還不凍死人?”
她越說越氣,指著王金寶:“都怪你!死老頭子!在福州府的時候,我說多買幾床厚被子,多扯幾匹油布備著,你非說帶不了那么多!你看看!你看看!這地方,有啥?啥也沒有!早知道……早知道我就該把那個石碾子帶來!好歹還能磨點面!現在倒好,想吃口順溜的面條都難!”
王金寶被數落得臉上掛不住,悶聲道:“行了!少說兩句!三郎現在是官身,要注意影響!既來之,則安之!趕緊收拾是正經!”
劉氏也趕緊勸:“娘,您別急,我看這院子地方挺大,收拾出來肯定不錯。缺啥少啥,明日我出去轉轉,看這島上有沒有集市,總能買到點東西。實在不行,等過幾日三郎去本島視察公務,咱們跟著一起去,那邊肯定比這澎湖大多了,東西也齊全。”
趙氏嘆了口氣,掙扎著站起來:“收拾!趕緊收拾!趁天還沒黑透!豬妞,來,跟奶一起先把這院子里的草拔了!大牛,你跟你爹看看房頂那幾片破瓦,能不能找個梯子先糊弄一下,別晚上真下雨了!老大媳婦,你先把屋里擦洗擦洗!”
王家眾人立刻行動起來。王明遠也脫了外面的官袍,換上一身利落的短打,跟著一起動手,擦拭桌椅,修補門窗,一家人忙得腳不沾地。