兩日后,皇城,莊嚴(yán)肅穆的皇極殿內(nèi),朝會正在進(jìn)行。百官按品級垂手肅立,空氣中彌漫著一股無形的威壓。
今日朝會的一項重要議程,便是對西北邊關(guān)有功將士的敘功封賞。當(dāng)內(nèi)監(jiān)拖長了音調(diào),唱出“宣,武略將軍王明志等,入殿覲見——”時,所有人的目光,或明或暗,都投向殿門。
以王二牛為首,一行幾名身著戎裝、風(fēng)塵仆仆的將領(lǐng),邁著沉穩(wěn)的步伐,踏入殿內(nèi)。他們身上的鎧甲還帶著邊塞的風(fēng)霜印記,與周圍朱紫緋袍、衣冠楚楚的官員們形成了鮮明對比。
王二牛走在最前面,他身形極為魁梧雄壯,即使在這匯聚了天下英才的皇極殿上,也如鶴立雞群一般。
多年的軍旅生涯和邊塞風(fēng)沙,將他原本憨厚的面容雕刻得棱角分明,皮膚更加黝黑粗糙,一道疤痕從左側(cè)眉骨斜劃至臉頰,整個人散發(fā)著懾人的彪悍之氣。他目光沉靜,步伐穩(wěn)健,按照規(guī)制跪下行禮。
皇帝端坐于御座之上,面容看不出太多情緒,只是依制說了一番勉勵的話,無非是“爾等戍邊辛苦,屢立戰(zhàn)功,實乃國之干城”之類的套話,聲音平穩(wěn),卻帶著天然的威嚴(yán)。隨后,由兵部官員宣讀了對王二牛等人的封賞詔書。
王二牛因功擢升為從四品宣武將軍,實授西北某緊要軍鎮(zhèn)的副將職銜,賞銀帛若干。其余將領(lǐng)也各有封賞。
不過,王二牛一行人此次回京授封,沒有萬民夾道歡迎,也沒有舉國歡慶的盛大儀式,甚至這朝堂之上的封賞,也選擇在了平日的小朝會進(jìn)行,仿佛只是一次尋常的人事調(diào)動,一切都顯得格外低調(diào)。
堂下的百官們,神色各異。
有真心為邊關(guān)穩(wěn)固、將士得賞而欣慰的。有暗中打量這位突然躥起、據(jù)說被定國公認(rèn)作義子的邊將,心中盤算其背景和潛力的。也有些文官清流,覺得陛下對此等軍功如此輕描淡寫,怕是也有幾分鳥盡弓藏、抑武揚文的心思在里頭。
皇帝居高臨下,目光平靜地掃過跪在地上謝恩的王二牛。
如今的大雍,早已不是他幾十年前剛登基時,內(nèi)憂外患、亟需塑造軍神穩(wěn)定人心的年代了。他不需要,也不想再塑造一個功高震主、聲望過于顯赫的邊關(guān)名將。
一個能打仗、聽話、卻又易于掌控的“悍將”,遠(yuǎn)比一個名聲顯赫、軍民歸心的“名將”更符合他當(dāng)下的需要。
若非西北邊陲局勢錯綜復(fù)雜,韃-子各部時叛時附,邊患始終難靖,實在暫無更合適的能將可用,他未必會如此痛快地給予王二牛實權(quán)副將之職,更不會容忍定國公收其為義子,這其中蘊含的風(fēng)險,他心知肚明。
皇帝的思緒不由得飄向了另一個人——那個才具不俗、屢獻(xiàn)良策的新科狀元王明遠(yuǎn)。此子通實務(wù),有銳氣,更難得的是似乎頗懂“分寸”,是塊好材料。將其外放臺島,雖是險棋,亦是磨礪,更是布局。
“都是年輕人,銳氣正盛,用得好,是國之利刃;用不好……”皇帝心中默念,隨即又緩緩舒了一口氣,“罷了,總要給后繼之君留些能用、敢用之人。只要他們識趣,恪守臣道,不生異心,朕亦不吝恩賞。若有不軌……”
皇帝的目光重新落回殿中跪著的王二牛身上,變得深邃難測。
靖安司報來的卷宗他早已詳閱,王家根基清白,家風(fēng)淳樸,重情義。
重情義是好事,意味著有軟肋,易掌控,他自然會留下相應(yīng)的后手,只盼這兄弟二人,莫要行那自毀前程的蠢事才好。
皇帝收斂心神,又說了一番勉勵將士、囑其恪盡職守、繼續(xù)為國效力的官面話。
王二牛等人再次叩首,山呼萬歲,儀式便算結(jié)束了。
……
同樣,此刻在物料清吏司衙署內(nèi)的王明遠(yuǎn),雖然品級無法達(dá)到參加這等高級官員的小朝會,但他也已從別處得知了二哥一行已抵達(dá)京城,今日受封的消息。
他放下手中的文書,走到窗邊,望向皇城的方向。
七年邊關(guān)風(fēng)雪,刀頭舔血,換來此次軍功封賞,其中艱辛,不足為外人道。
他心中也為二哥感到高興,卻也涌起一股濃濃的思念。腦海中不禁浮現(xiàn)出小時候,因為他體弱,二哥背著他漫山遍野奔跑,看著他下河摸魚、上樹掏鳥窩的情景。
那個總是護(hù)在他身前、性格爽朗憨厚的二哥,如今已是統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬、令敵人聞風(fēng)喪膽的將軍了。
但他也深知,此刻不知多少雙眼睛正盯著剛剛受封的二哥,也盯著自已這個“新貴”。
此刻貿(mào)然相見,只會授人以柄,給雙方都帶來不必要的麻煩。他必須沉住氣,等待國公府那邊安排好穩(wěn)妥的相見時機。
……
然而,出乎他意料的是,當(dāng)夜,他便收到了“即刻進(jìn)宮見駕”的口諭。
待那內(nèi)監(jiān)說完,王明遠(yuǎn)的臉色雖竭力保持平靜,但此刻心中卻是驚濤駭浪。
這是他第一次被陛下單獨召見,而且是在這樣一個敏感的夜晚,二哥王二牛今日剛受封,陛下晚間就突然召見,這絕非巧合。
他立刻想起了前幾日師父的猜測,陛下或許已知曉二哥的身份,所以……師父的猜測竟成了真?那陛下此舉,意在敲打,或是試探?
若真如此,這次夜訪宮闈,恐怕不是那么簡單,但他也謹(jǐn)記師父的教誨,若陛下提及此事,便坦然承認(rèn)。
此刻換上官服,整理好衣冠,王明遠(yuǎn)不再多言,跟在那太監(jiān)身后,坐上馬車往皇城方向走去 。