王明遠心中暗罵于敏中這老匹夫歹毒,這是要將他逼到絕境。但他知道,此刻退縮,不僅前功盡棄,更會陷入萬劫不復之地。
他深吸一口氣,將心中翻騰的怒火強行壓下,眼神反而變得無比清明和堅定。他知道,最關鍵的時刻到了。
他再次向御座躬身,聲音沉穩,卻帶著一種前所未有的力量,清晰地傳遍大殿:
“于大人問得好!糧餉何來?臣,確有一策!”
他微微停頓,然后擲地有聲地說道:“此策,或可解眼下燃眉之急,亦可為我大雍長遠開辟一條新的財源之路,更能凝聚天下民心,共度時艱!”
“哦?”一直靜觀其變的老皇帝,眉梢微挑,終于再次開口,“是何良策?”
不僅皇帝,滿朝文武,包括太子、二皇子、李閣老、于敏中,乃至所有官員,都被勾起了極大的好奇心,目光齊刷刷地鎖定在王明遠身上。
王明遠抬起頭,目光掃過眾人,沉聲道:“臣之策,名為——國債!”
“國債?”這個詞對于滿朝文武來說,極為陌生,眾人面面相覷,低聲議論起來。
王明遠不待眾人深入質疑,便快速清晰地解釋道:“所謂‘國債’,顧名思義,便是國家向民間借貸之債券。不同于強征暴斂,亦不同于勸捐輸納,此乃國家以信譽為擔保,約定年限、利息,向天下臣民、商賈富戶公開募借銀錢。百姓購買此債券,即是借款與國家,助朝廷渡過難關,待期限一到,朝廷連本帶利予以償還。”
他越說思路越清晰,聲音也愈發激昂:“此次倭寇犯境,國難當頭,正可借此機會,發行‘抗倭國債’。債券面額可大可小,讓尋常百姓亦能購買,利息可略高于市面尋常借貸,以示朝廷誠信與補償。
如此,一則,可迅速籌集一筆巨款,用于東南防務、撫恤難民、建造戰船,解燃眉之急。
二則,可使天下百姓皆知,朝廷并非一味加稅盤剝,而是與民共度時艱!購買國債者,皆是于國有功之人!此舉能極大凝聚民心士氣,讓黎民百姓感到自身與國運相連,乃‘天下興亡,匹夫有責’之實舉!
三則,若能成功,便可為日后國家興修水利、推行新政等大事,開辟一條穩定可靠的籌資渠道,不必時時仰賴加稅或國庫結余。”
于敏中聽到這里,再也忍不住,厲聲打斷:“荒謬!王明遠!你此言簡直是與民爭利,禍國殃民!朝廷向來賑濟百姓,何時反過來要向百姓借錢?
此例一開,朝廷顏面何存?威信何在?若百姓不愿購買,又當如何?莫非還要強逼不成?屆時民怨沸騰,你擔待得起嗎?再者,利息從何而出?若是到期無法償還,豈不是失信于天下,動搖國本?!”
王明遠面對詰問,神色不變,從容應答:“于大人稍安勿躁。臣請問,是加征餉銀、引得民怨載道動搖國本,還是讓百姓自愿出資、獲利獲益更能得民心?
朝廷顏面,不在虛名,而在能否保境安民!若朝廷能以此債款練兵造艦,擊退倭寇,使海疆平靖,百姓安居,此乃最大的顏面與威信!”
他語氣堅定起來:“至于百姓是否愿買,關鍵在于朝廷信譽與債券設計。我大雍立國百年,陛下圣明,朝廷威信素著,此乃最大保障。債券利息,可從日后稅收中劃撥專款用于償還。只要運作得當,公開透明,讓百姓看到實惠與保障,何愁無人響應?更何況,此次是為抗倭,保家衛國,天下有識之士、忠義商賈,豈會坐視?這非是與民爭利,而是與民共利,共保家國!”
他最后看向皇帝,聲音帶著一種超越年齡的沉穩:“陛下,圣人云,民為貴,社稷次之,君為輕。天下非一人之天下,乃天下人之天下。官員常言‘民可使由之,不可使知之’,然臣以為,若能引導得當,使民知之、參與之,其力無窮!
此次臺島被侵,沿海受難,非獨朝廷之痛,亦是天下百姓之痛。發行國債,正是讓天下百姓有機會為抗倭出一份力,待他日戰勝倭寇,百姓手持債券,亦會自豪曾為國出力!
這便是民心所向,這便是眾志成城!比起被動繳納賦稅,此種主動參與,更能增強百姓對國家的認同與歸屬之感!”
這番話,在這個朝代聽來,著實有些離經叛道,尤其是對“民可使由之,不可使知之”的重新解讀,更是讓不少守舊官員皺起了眉頭。但細細品味,其中蘊含的“民本”思想和動員民力的智慧,又讓一些有識之士暗暗點頭。
于敏中還欲強辯:“你……你這是一派胡言!強詞奪理!祖宗成法……”
“夠了。”
御座上的皇帝終于開口,聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴,制止了于敏中接下來的話。
大殿內再次陷入一片寂靜,皇帝的目光緩緩掃過下方,最后落在了王明遠身上:“王卿此言……倒是有幾分新意。國債之策,聞所未聞。利弊如何,尚需仔細斟酌。”
他略一停頓,目光轉向文官隊列前方:“崔顯正。”
“臣在。”崔顯正應聲出列,神色平靜,他剛才一直在凝神靜聽,心中亦是波瀾起伏。他也沒想到自已這個弟子,不僅通曉水利工造,竟對理財之道也有如此奇思妙想,而且膽魄驚人,敢在這皇極殿上拋出如此石破天驚之論。
皇帝的聲音平穩傳來:“你署理戶部也有些時日了。對此‘國債’之議,結合戶部度支實情,詳加斟酌。與王明遠會同,三日內,給朕上一份條陳奏疏上來。要詳述其可行之方略、潛在之弊病,以及……如何規避風險。”
“臣,遵旨。”崔顯正躬身領命。
皇帝然后看了一眼堂下神色各異的眾臣子,擺了擺手,語氣帶著明顯的疲憊:“今日紛議已多,戰和之策,關乎國本,非一朝一夕可定,暫且退朝吧。李閣老,你會同兵部、戶部、工部堂官,及幾位閣臣,先行商議,拿出幾個切實的章程來,再行奏報。”
“臣等遵旨。”以首輔李閣老為首,被點到的幾位重臣齊聲應道。
便有執事內監上前一步,拖長了聲音朗聲道:“退——朝——!”
眾臣齊齊躬身行禮:“恭送陛下!”
皇帝起身,在內侍的簇擁下,離開了皇極殿。
直到皇帝的背影消失,大殿內的官員們才直起身子,頓時響起一片“嗡嗡”的議論聲。
所有人的目光,或明或暗,或驚或疑,都投向了工部隊列末尾那個穿著六品青色官袍的年輕身影。
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