次日上午，營地里的氣氛，如同這鉛灰色的天空，沉甸甸地壓在每個知情者的心頭。
王明遠(yuǎn)、陳香以及肩傷經(jīng)過簡單包扎、臉色依舊蒼白的羅乾，被暫時安置在營地邊緣一處簡陋的營帳內(nèi)。外面兵士巡邏的腳步聲、民夫搬運(yùn)物料的號子聲隱約可聞，卻驅(qū)不散帳內(nèi)的壓抑氣氛。
羅乾坐立難安，不時起身走到帳簾邊，焦灼地向外張望，又頹然坐回。他肩頭的箭傷雖不致命，但失血加上連番驚嚇、奔波，讓他顯得十分虛弱，可更折磨他的是內(nèi)心的焦灼與無力。
“……消息當(dāng)真能送上去嗎？欽差……何時能到？這沿河數(shù)百里，類似前幾日的壩口那般險工不知還有多少！萬一再來一場大雨……”他喃喃自語，聲音沙啞，充滿憂慮。
陳香坐在一旁，清俊的臉上雖然看不出什么表情，但微微顫動的睫毛也顯示出他內(nèi)心并不平靜。他似乎在腦中反復(fù)推演著各項數(shù)據(jù)，又或是為那些死亡的兵士和流離失所的百姓默哀。
王明遠(yuǎn)相對冷靜一些，但心中亦是波瀾起伏。
在他們幾人昨日被“護(hù)送”回來的路上時，王明遠(yuǎn)就想過，按照估算，即便阿寶兄通過靖安司的渠道，將他們遇襲和滹沱河工料有弊的消息以最快速度送抵京城，陛下震怒，立刻選派欽差大臣，這欽差一路輕車簡從、快馬加鞭，從京城趕到這正定縣，最少也得三四日的工夫。
畢竟，遴選欽差、準(zhǔn)備關(guān)防、調(diào)撥隨行人員，哪一樣都不是頃刻能辦妥的。更何況，此次滹沱河之事，牽扯甚廣，絕非尋常河工弊案，陛下若要派遣欽差，必然慎之又慎，人選、權(quán)限都需仔細(xì)斟酌。
王明遠(yuǎn)甚至在心中默默盤算過幾位可能的人選：工部尚書楊大人自然是首選，他本就是此事在朝中的主導(dǎo)者，深知內(nèi)情，由他前來統(tǒng)籌查案兼防汛，名正言順。
或是工部某位資深的侍郎；若陛下欲顯重視，派一位位高權(quán)重、與河工關(guān)聯(lián)不大的皇室郡王前來坐鎮(zhèn)，也并非沒有可能；再不然，便是令北直隸巡撫就近督辦，但念及北直隸官場可能存在的盤根錯節(jié)的關(guān)系，此可能性似乎又低了幾分。
但是，昨夜阿寶兄的紙條上那幾句話：“滹沱新法，乃圣意”，讓他一切都無從判斷。
如若陛下早有布局，那欽差……會不會早就定好了，只待“東風(fēng)”吹起？甚至……這位欽差，可能早已悄然離京，就在附近，只等這邊亂象一生，便可迅速現(xiàn)身，掌控全局？
還是……他們將這意外捅破的太快，甚至朝中都來不及反應(yīng)？
一切都無從可知，他也只能默默等待，但每一刻都格外煎熬。
突然，帳外傳來一陣由遠(yuǎn)及近的喧嘩聲，打破了營地壓抑的平靜。
緊接著，一名跑得氣喘吁吁的書吏掀開帳簾，也顧不得禮節(jié)，急聲道：“三位大人！快，快隨小的去營門！欽差大人的儀駕已經(jīng)到了！各位大人都已前去迎候了！”
“什么？到了？”王明遠(yuǎn)聞言一怔，霍然起身，暗道一聲：果然！
一旁的陳香也面露訝異之色。羅乾肩上箭傷未愈，行動不便，也被這消息驚的突然起身，但顧不上疼痛，臉上亦是驚疑不定：“怎會如此之快？莫非……欽差早已離京？”
雖然心中疑竇叢生，但三人不敢怠慢，立刻整理了一下身上的官袍，便隨著那書吏快步走向營地大門。
營門處，此刻已聚集了不少人。眾人臉上神情各異，有緊張，有期盼，更多的是一種面對未知大勢的惶恐。
王明遠(yuǎn)抬眼向營門外望去，只見塵土微微揚(yáng)起，一隊約莫二三十人的騎從護(hù)衛(wèi)著一輛看起來并不十分起眼、但規(guī)制明顯的青幄馬車，正迅速接近。
儀仗不算十分煊赫，但那股子朝廷欽差的威嚴(yán)氣勢，卻已撲面而來。
馬車在營門前穩(wěn)穩(wěn)停住。一名隨行武官率先下馬，上前與迎候的官員略一交接。隨即，車簾被一名隨從恭敬地掀開。
一道略顯富態(tài)、穿著緋色官袍的身影，彎著腰，從車廂里探身出來。
王明遠(yuǎn)站在隊列后方，隔著一段距離，起初只覺得那身影有些莫名的眼熟，那圓潤的臉龐輪廓，那微胖的身形……他心頭莫名一跳，下意識地踮起腳尖，瞇著眼仔細(xì)望去。
就在那人完全站定，整理了一下衣冠，抬起頭的瞬間——
那……那胖乎乎的臉龐，總是帶著幾分和氣、此刻卻因舟車勞頓和肩負(fù)重任而顯得異常肅穆的神情……不是他那位此刻應(yīng)在赴京途中、許久未見的恩師崔顯正，又是誰？！
師……師父？！他怎么會在這里？！他不是應(yīng)該還在路上嗎？怎么會搖身一變，成了奉旨賑災(zāi)的欽差大臣？！
而此刻，剛剛站定的崔顯正，目光習(xí)慣性地掃過面前迎候的官員隊列，原本只是例行公事的審視，但在掃過隊列后方時，他的目光猛地定格在了那張熟悉得不能再熟悉的年輕臉龐上。
崔顯正臉上的肅穆險些破防，甚至清晰地掠過一絲驚疑。
但他畢竟久經(jīng)官場，養(yǎng)氣功夫極深。只是在這千里之外的險地，見到自家寶貝徒弟的沖擊還是讓他出現(xiàn)了短暫的失態(tài)。
師徒二人，隔著一段距離，四目相對的剎那，王明遠(yuǎn)能清晰地讀到師父眼中那未說出口的詫異：“明遠(yuǎn)？！你小子怎么會在這兒？！”
而王明遠(yuǎn)心中也在瘋狂吶喊：“師父？！您老人家不是該進(jìn)京升任戶部右侍郎嗎？怎么跑這滹沱河當(dāng)起欽差來了？！”
這他鄉(xiāng)遇故知本是喜事，可在這等險象環(huán)生、迷霧重重的情形下，師徒二人以這種方式重逢，實在是……