來自伯爵府的消息匯總幾乎是跟黎塞留前后腳抵達的三號營地。
送走老奸巨猾的紅衣主教，李維這才有時間拆開家里寄來的包裹。
關于日瓦丁、甜水鎮和雄鷹嶺的最新動態第一時間吸引了李維的眼球。
猶豫了片刻，李維還是放下剛剛拿起的羽毛筆、繞過屏風、朝著與大帳聯通的另一頂小帳篷走去。
就在今天下午，梅琳娜的生理期到了。
小姑娘的身體一貫皮實，經期規律，沒什么大毛病，但頭兩天里、一些基本的癥狀也是避免不了的。
李維早早地就哄著她休息去了。
放在梅琳娜上次作客草原的時候，李維斷然不會操心這方面的問題。
牛馬·梅琳娜在人民企業家·李維眼里可沒有性別。
如今情愛加身，卻是“自作自受、加倍奉還”了。
想到這里，李維也是自嘲一笑，抬手示意那幾個膀大腰圓的仆婦噤聲，脫去沾染了灰塵的外套與鞋子，又給自己仔細洗漱了一番，這才放輕了動作、閃身進了帳篷……
梅琳娜的睡顏依舊能打，睡姿也依舊奔放，那擰成麻花狀的被子，著實費了李維不少功夫去整理。
伸手試了試梅琳娜額頭的溫度，李維低聲道了句晚安，隨即躺回自己的床榻，閉上了眼。
畢竟，李維答應過梅琳娜，非必要、不熬夜。
愛情或許就是如此奇妙，總有人愿意自困囚籠。
……
第二天一早，梅琳娜是被營地里的操練聲吵醒的。
三號營地軍事色彩濃烈，比起一、二號營地都更像是個軍營。
養尊處優的大小姐，其實并不適應這種嘈雜。
哼哼唧唧地睜開眼，梅琳娜下意識地就往對側的另一張床榻看去——果然已經是人去榻空。
梅琳娜有些懊悔地撇了撇嘴，有些擔心李維昨晚是不是又熬夜了。
她坐起身，立時便有幾個仆婦捧著各種用具上前，伺候未來的少主母洗漱穿衣。
這些仆婦都是伯爵府的老人，常年隨侍主母瑪麗娜女士，論忠心、論貼心都是無從挑剔。
謝爾弗這樣的豪門世族，倘若真心重視一個人，這些生活細節上自然是挑不出半點錯處。
梅琳娜心中歡喜，能夠得到李維父母的認可，就已經是她此行最大的收獲了。
洗漱一番，用完早點，梅琳娜從仆婦那里打聽到李維的行蹤——自然是李維特意交代的——便興致沖沖地追了過去。
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營地里的演武如火如荼。
一個正經的軍功騎士/騎士侍從，每天的課業是十分繁忙的。
從黎明開始就要起床照料戰馬，上午是一系列的軍事訓練，下午則是各種宗教或者文化課程。
以及每個月、每個季度不定期的比武演練。
具體到荊棘領的騎士團，各種地圖測繪相關的理論知識更是讓人苦不堪言。
哈弗茨也說過，如果他打小就是作為繼承人培養的，那么他的武藝很可能達不到今天的高度。
李維小時候只當是老爹安慰自己的話，哈弗茨也不多做解釋；等到十六歲正式接手商隊，李維才知道人的時間是有限的、但政務是他媽的處理不完的！
潮水般的喝彩打斷了李維的雜思，他收斂發散的視線，定睛看向騎射場地——伴隨著紋章官的大聲通報，又是一個十箭均正中紅靶心的騎射高手。
李維見狀也是起身鼓掌，臉上流露出恰到好處的贊許笑容，視線卻有意無意地瞟向身邊的黎塞留。
老狐貍笑容和煦，同樣看不出半點內心的真實想法，反而是跟著站起身、帶動身邊的一眾牧師起立鼓掌。
那一身扎眼的紅袍，反倒是讓現場熱烈的氣氛有些冷卻。
等到賞賜下發、兩人重新落座，黎塞留這才嘴唇翕動、以僅有兩人可以聽見的音量說道：
“請李維子爵許可、我想去接觸一下那些庫爾特監工?！?/p>
“依照李維子爵您的要求，這些監工是比較合適的、第一批皈依者。”
黎塞留知道李維向他“炫耀肌肉”是為了什么，同樣也知道該怎么規避李維的極限施壓——至少值得、應該嘗試。
黎塞留可不會甘心被李維牽著鼻子走。
李維嘴角的笑容一凝，視線掃過黎塞留的周遭，追問了一句：
“那個庫爾特男孩呢？你不用把他帶在身邊么？”
這件事黎塞留倒也無需隱瞞，坦誠回道：
“我手下的修士們會為他制定相應的培養計劃，這需要一段時間?！?/p>
“在他的情緒穩定之前，他不適合接觸外人，無論是他原本的同胞又或者屠滅他部族的兇手?！?/p>
黎塞留此行帶了八十多個助手，當中既有他的親信，也有他希望借助謝爾弗的刀剔除的毒瘤。
這種“交換”，亦是謝爾弗與黎塞留之間的博弈。
李維微微頷首，扭頭吩咐了身后的兩名黑騎士：
“那就麻煩你們陪黎塞留先生走一趟?！?/p>
“務必保證他的人身安全?！?/p>
黎塞留聞言當即想起了被李維挾持的不愉快經歷，老臉一垮，表面功夫都不做了，徑直拂袖離去。
……
等到黎塞留的身影徹底消失，全程旁觀的梅琳娜這才湊了上來，直言道：
“我感覺那位黎塞留主教不像是會被嚇住的人?！?/p>
“我也是這么認為的，”李維鼓勵性地捏了捏梅琳娜的小手，“但不代表他手底下的人也能一直承受住這樣的壓力?！?/p>
“而且，我也希望荊棘領和教會之間的摩擦能夠落入那群俘虜的眼里。”
“這才顯得教會拯救他們的‘誠意’十足嘛?！?/p>
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參觀完比武，與一批優異騎士代表共進午餐，順帶下發了一大批賞賜、鼓舞了士氣……李維這才返回了自己的帳篷辦公。
騎士團的具體軍事訓練李維并不插手。
在這方面哈弗茨是真正的天才，一本《斥候訓練與編組》就足夠李維揣摩學習很久了。
李維在白馬營主抓的，也是紀律、思想方面的工作；具體的軍事訓練，則由蘇拉等正統騎士出身的人負責。
荊棘領目前最不缺的，就是基層軍官方向的人才。
類似特倫洛夫·霍克這等人物，放在日瓦丁高低也能憑軍功掙個采邑。
但在荊棘領，霍克家族的封地有長子繼承；謝爾弗提供給騎士團的采邑名額，特倫洛夫又競爭不過那些佼佼者。
真要從騎士侍從/普通騎兵干起，以特倫洛夫的出身多少又有些丟家族的臉面。
這種貴族二代就屬于荊棘領最尷尬的主戰派，迫切需要一個晉升的渠道。
李維于是給了他們這樣一個渠道——來愛蒙塔爾，你們想怎么禍害庫爾特人、李維都能睜一只眼閉一只眼。
相反，對于白馬營作戰連隊的擴編，李維一直秉持著謹慎的態度。
除了忌憚封臣們的反彈外，“暴兵”必然會導致白馬營思想的混亂。
一支思想不夠堅定的隊伍，李維要來何用？
倒不如說，正是因為白馬營核心人員的作風、思想、紀律足夠扎實，才能在甜水鎮吸收如此多的“良家子”投奔。
至于政工干部……望著龐貝在信中的請求，李維更是搖頭苦笑——這憨貨不當家不知柴米貴，政工干部要是有那么好培養，李維現在該考慮的就是平推大陸的事了。
事實上，李維當初留在甜水鎮的、已經是手頭三分之一的政工干部了；放眼整個白馬營，就屬一大隊和二大隊能有如此豪奢的配置。
思來想去，李維暫時也拿不定主意，索性將克羅斯和龐貝的聯名信遞給了梅琳娜，希望她能給自己提供一些新的路徑。
甜水鎮到底更接近伍德家族的勢力范圍。
李維自己則按下心緒、轉頭看起了叔叔卡洛斯和堂妹薇薇安的來信。
對李維和梅琳娜來說，兩人的婚前磨合從來不是“誰做飯、誰洗碗、內衣要不要手搓”這種生活細節，而是價值觀和施政手段的碰撞。
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好在南邊的局勢并不出乎李維先前的推演，除了那個名為“克莉絲汀·斯內克”的癲婆。
李維冷哼了一聲，起身就去了陳列架上搜檢起來。
梅琳娜察覺到了不對勁，眸光掃去，發現李維手里拿著的、正是被他稱作“人物關系網”的手稿。
一個個方塊構成的人名，又通過一根根線條串聯到一起，每根線條上還標明了具體的關系……恰恰像是一張蜘蛛網。
毋庸置疑，李維絕對是梅琳娜見過的、最筆耕不輟的領主、思想家、作家、工程師……
他沒有過目不忘的天賦，也沒有一天只睡四個小時的精力，他的才華和思想盡數壘砌在筆墨之間，構建的卻是梅琳娜從未領略過的風景。
這般想著，梅琳娜眼中的欽慕愈盛。
只是李維的背影在陳列架前停留了許久，手中的文稿更是來回翻閱了好幾遍，最終還是在梅琳娜驚詫的目光中走了回來。
“那個，”李維盯著梅琳娜，虛咳一聲，“你對蛇家的克莉絲汀·斯內克’了解多嗎？”
“噗嗤~”
片刻的沉默之后，梅琳娜杏眼彎彎，到底是沒忍住笑出了聲。
……
“好了、好了，”梅琳娜湊到李維的嘴邊輕啄了一口，強行為自家男人挽尊，“蛇家在日瓦丁也是出了名的重男輕女?！?/p>
“一個待價而沽的花瓶，你不知道她的信息也很正常的?！?/p>
話是這么說，梅琳娜眼底的那點笑意卻是一直沒能消散——難得看到李維吃癟。
“說正事！”
李維老臉一紅，趕忙遞上一杯姜糖水，打斷了梅琳娜的揶揄。
梅琳娜于是拿起紙筆，仿照著李維的思路、以克莉絲汀為圓心、構建了一張人物關系網。
“蛇家培養的女子都是那種擺在臺面上的聯姻對象，那個克莉絲汀尚未婚配，手中就更沒有值得稱道的產業。”
“因為經濟利益惡意構陷的可能性不大，也不符合蛇家明面上的合作態度?！?/p>
梅琳娜對克莉絲汀的評價堪稱輕蔑，指了指她寫在紙面上的幾個“緋聞對象”、對李維解釋道：
“你不妨回信問問薇薇安，這幾個青年里、是不是有她的追求者？”
李維挑了挑眉——這種爭風吃醋的腦癱回路確實是他之前從未設想過的——語調里都帶上了驚奇：
“你是說，克莉絲汀是嫉妒薇薇安搶走了她的追求者？”
“這確實是一種可能，”梅琳娜有些小驕傲地抬了抬下巴，斜睨了李維一眼，“不是每個女孩子都有我這般理智，懂么？”
李維就喜歡梅琳娜這個調調，要不是考慮到她“大姨媽”在身，指定就要抱住她好好啃上一頓。
感受到李維熾熱的視線，梅琳娜不動聲色地挪開了些許身位——她胸口還有些痛，不怎么想要貼貼——手指連點、岔開有些曖昧的氣氛：
“這邊這些是克莉絲汀可能的好友，也不排除克莉絲汀替她閨蜜出氣的可能性?！?/p>
“還是那句話，你不能只從利益和風險的角度去思考宮廷淑女的‘爭斗’，很多時候事情并沒有那么復雜，她們沒那個腦子……”
梅琳娜忽地收聲，一雙碧眸略帶歉意地看向李維，睫毛微顫：
“是我考慮不周了，這些資料我應該給薇薇安備一份的。”
李維的心跳也隨之顫動，手指輕輕撫過梅琳娜眼底淺淺的烏青，既憐且愛：
“別什么都往自己身上攬，真要是你說的這種情況，防是防不住的，薇薇安總不能一輩子不嫁人吧？”
“等我南下正式提親的時候，你的追求者怕是同樣麻煩?！?/p>
李維有意開解。
梅琳娜臉上一臊，移開視線，果然不好意思再展開話題了。
李維則是趁熱打鐵，把桌上的紙筆往梅琳娜的手邊一推：
“你跟薇薇安都是女孩子，這封回信我來說、你來潤色，好不好？”
“好，”梅琳娜點了點頭，只是趕在李維開口之前，又揚了揚手里來自甜水鎮的信，笑容明媚，“不過我建議你先答應龐貝他們帶兵北上的請求?！?/p>
李維下意識地坐直了身軀，咽了口不存在的唾沫，眼神明亮：
“你有什么想法？”