豪威爾恢復(fù)了冷靜后，立即返回華盛頓特區(qū)。
當(dāng)天晚上，他獨自坐在橢圓形辦公室里，面前的桌上攤開著龍國太空計劃的情報文件。
他的手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖，眼中閃爍著憤怒與不安。
窗外的華盛頓紀(jì)念碑在夜色中若隱若現(xiàn)，仿佛在無聲地嘲笑他的窘境。
在沉默了很久之后，豪威爾狠狠地吐出一口氣，仿佛是下了某種決定一般。
他伸手拿起桌上的紅色電話，這部直通克里姆林宮的熱線電話代表著冷戰(zhàn)雙方之間險惡而必要的聯(lián)系。
電話接通后，豪威爾等待了片刻，翻譯便開始工作。
\"約瑟夫同志，好久沒有聽到你的聲音了。\"
豪威爾的聲音有些緊繃。
\"我想你們大概已經(jīng)知道了龍國的最新動向。\"
幾千公里外的莫斯科，克里姆林宮深處的辦公室里。
約瑟夫坐在寬大的辦公桌前，手中拿著他那標(biāo)志性的煙斗。
聽到豪威爾的聲音，他的嘴角勾起一絲冷笑。
\"當(dāng)然，我的情報網(wǎng)絡(luò)并非擺設(shè)，\"
約瑟夫徐徐吐出一口煙霧，語氣中帶著譏諷。
\"龍國準(zhǔn)備發(fā)射載人飛船，成為第一個將人送入太空的國家。”
“這令你很不安，對嗎？\"
“聽我說，約瑟夫，這不是開玩笑的時候。”
豪威爾深吸一口氣。
\"無論如何，我們不能讓龍國成為第一個將人送上太空的國家。這是絕對不可接受的。\"
他停頓片刻，聲音低沉而堅決。
\"我愿意與毛熊重新開展合作，不惜一切代價阻止龍國的這次發(fā)射。\"
\"不惜一切代價？\"
約瑟夫的聲音中透著一絲玩味。
\"可是幾個月前，正是你決定與龍國和解，甚至提供廉價糧食。”
“當(dāng)時我提醒過你，那頭東方的巨龍不會輕易被馴服。\"
\"那只是權(quán)宜之計，\"
豪威爾快速回應(yīng)。
\"我們的最終目標(biāo)從未改變——遏制龍國的擴張與發(fā)展。\"
約瑟夫沉默片刻，椅子吱呀一聲，他站起身走向窗前。
窗外是被夜色籠罩的莫斯科紅場，遠(yuǎn)處的克里姆林宮鐘樓依然莊嚴(yán)肅穆。
\"你知道，豪威爾，進入太空的第一人必須是我們這些高貴的西方人！\"
約瑟夫緩緩說道，聲音中的種族傲慢絲毫不加掩飾。
\"無論是來自鷹醬還是毛熊，都比讓那些黃種人搶得頭籌要好得多。\"
豪威爾對這種直白的種族言論并不感到意外，他甚至暗自贊同。
\"正是如此，約瑟夫。”
“這關(guān)乎整個西方文明的尊嚴(yán)和主導(dǎo)地位。我們必須合作。\"
約瑟夫發(fā)出一聲冷笑。
\"現(xiàn)在你需要我的幫助了？在你背叛我們的協(xié)議，暗中與龍國媾和之后？\"
他的聲音愈發(fā)冰冷。
\"告訴我，豪威爾，我為什么要幫你？\"
\"因為這符合毛熊的利益，\"
豪威爾沉著地回應(yīng)。
\"龍國的崛起不光威脅我們，同樣威脅著你們！”
“他們的隱形戰(zhàn)機、電動汽車技術(shù)、新武器試驗，每一項都在挑戰(zhàn)毛熊的技術(shù)優(yōu)勢！”
“如果讓他們在太空競賽中領(lǐng)先，下一步會是什么？\"
電話另一端沉默了片刻，只能聽到約瑟夫深沉的呼吸聲和煙斗的輕微爆裂聲。
“更何況，別忘了，你們可是跟龍國接壤……”
\"我可以幫你，\"
約瑟夫最終開口，聲音中帶著算計。
\"毛熊可以在遠(yuǎn)東布置導(dǎo)彈，在龍國的航天器升空時將其攔截。我們有足夠的技術(shù)能力做到這一點。\"
豪威爾的眼中閃過一絲希望，但他知道毛熊人從不無償提供幫助。
\"你的條件是什么？\"
\"聰明的問題，\"
約瑟夫的語氣中帶著一絲贊許。
\"我需要美國幫我們解決一個小麻煩——胡志銘和他那幫親龍派。”
“他們拒絕了我們的提議，堅持與龍國保持友好關(guān)系。這對我們在東南亞的戰(zhàn)略極為不利。\"
豪威爾手指輕敲桌面，思索著這個要求的含義。
\"你是要我們……\"
\"不需要說得太明白，\"約瑟夫打斷道，\"你們的中央情報局在這方面很有經(jīng)驗，不是嗎？”
“政變、暗殺、制造'意外'……我相信你們有一整套成熟的方案。”
“我們只需要結(jié)果，那就是讓阮文紹取代胡志明，成為新的北越領(lǐng)導(dǎo)人。\"
豪威爾沒有立即回應(yīng)。
胡志明雖然是赤色戰(zhàn)線的一員，但他主要是民族主義者，對龍國的依賴既是出于地緣政治需要，也是因為歷史文化聯(lián)系。
而阮文紹則更為激進，尤其對龍國有著歷史積怨，更容易被操控。
\"如果我們同意這個要求，\"
豪威爾謹(jǐn)慎地問道。
\"你能保證百分之百攔截龍國的載人飛船嗎？\"
\"當(dāng)然，\"約瑟夫的語氣充滿自信，\"我們的導(dǎo)彈技術(shù)是世界一流的。”
“龍國的飛船在升空階段最為脆弱，只需一枚精確制導(dǎo)的導(dǎo)彈就能將其摧毀。”
“我們可以將其偽裝成技術(shù)故障或爆炸事故。沒人會懷疑到我們頭上。\"
\"死亡人數(shù)？\"豪威爾問道，聲音冷靜得出奇。
\"取決于你想要什么樣的結(jié)果，\"
約瑟夫回答，語氣中帶著一種談?wù)撎鞖獍愕碾S意，、。
\"如果只是阻止任務(wù)，可以在飛船離開大氣層前將其擊落，宇航員有可能生還。”
“如果你希望更……永久的解決方案，我們可以等到飛船進入太空后再行動，確保無人生還！\"
橢圓形辦公室內(nèi)，豪威爾沉默了片刻，內(nèi)心權(quán)衡著各種可能性。
最終，他做出了決定。
\"胡志銘的問題，我們會處理。”
“兩周內(nèi)，你會看到結(jié)果。\"
他的聲音低沉而堅決。
\"至于龍國的航天計劃，我希望確保他們永遠(yuǎn)無法成功將人送入太空。”
“這不僅關(guān)乎這一次任務(wù)，而是要給他們一個永久的教訓(xùn)，讓他們明白太空不是他們應(yīng)該涉足的領(lǐng)域。\"
\"明白了，\"約瑟夫的聲音中帶著一絲滿意，\"那么，我們有了共識。祝你在東南亞的問題上好運，豪威爾總統(tǒng)。\"
電話掛斷后，豪威爾靜靜地坐在橢圓形辦公室的黑暗中。
他知道自己剛才簽署了一項骯臟的協(xié)議，但在國家利益和全球霸權(quán)面前，這些道德顧慮顯得微不足道。
他拿起桌上的電話，按下按鈕。
\"讓蘭利的人來見我，立即。\"
與此同時，在莫斯科的克里姆林宮，約瑟夫滿意地吐出一口煙圈，對站在一旁的情報主管卡爾波夫說道。
\"準(zhǔn)備遠(yuǎn)東的導(dǎo)彈系統(tǒng)！”
\"同時，通知我們在河內(nèi)的特工，可能很快會有行動的需要他們的……\"