就在龍國進行演習的同時。
休斯頓火箭發射基地上空一片晴朗，陽光明媚地照耀著人山人海的觀眾。
豪威爾總統站在高高的觀禮臺上，身旁是NASA的高級官員和幾位軍方代表，臉上掛著難以掩飾的激動。
隨著倒計時的臨近，全場的氛圍越發緊張而振奮。
\"三、二、一，點火！\"
發射指揮中心的廣播聲響徹全場。
巨大的火箭底部噴出橘紅色的火焰，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，緩緩升起，然后以越來越快的速度直插云霄。
全場爆發出熱烈的歡呼聲，國旗和帽子被高高拋向空中。
鷹醬，這個自詡為世界科技領導者的國家，終于也向宇宙探索邁出了自己的第一步。
豪威爾的臉上綻放出勝利的笑容，他深深地吸了一口氣，仿佛要將這歷史性一刻的空氣永遠留存在肺中。
在這一刻，他感到多年來壓在心頭的一塊大石終于落地。
自從得知龍國在一年前就已發射成功第一顆人造衛星后，他幾乎夜不能寐，將全國的資源都投入到這場太空競賽中。
\"女士們，先生們，\"
豪威爾走到麥克風前，聲音因激動而略微顫抖。
\"今天是鷹醬歷史上的偉大一天！我們證明了鷹醬的科技實力和不屈精神！”
“這顆閃耀在太空中的新星，將向全世界宣告：鷹醬重新回到了科技領導者的位置！\"
觀眾席上爆發出震天的掌聲和歡呼聲。
豪威爾繼續他的演講。
\"我向你們保證，這僅僅是開始?！?/p>
“在不久的將來，我們將在太空探索領域取得更多突破，將鷹醬的旗幟插遍太空的每一個角落……\"
演講結束后，豪威爾與NASA的官員們握手合影，臉上洋溢著久違的自信。
多年來，鷹醬一直在軍事、科技等領域領先全球，但隨著龍國的崛起，這種領先優勢正在一點點被蠶食。
特別是兩年前龍國的J-20戰機擊落F-15的事件，更是給鷹醬軍方和政治圈帶來了重創。
但今天，他終于能夠揚眉吐氣一回了。
就在豪威爾準備離開觀禮臺時，一名西裝革履的政府官員匆忙擠過人群，臉上寫滿了緊張。
他快步走到豪威爾身邊，在他耳邊低語了幾句。
豪威爾的臉色瞬間變得蒼白，仿佛被一盆冰水當頭澆下。
\"什么？確定嗎？\"他壓低聲音，試圖控制自己的情緒。
\"是的，總統先生，\"官員緊張地回答，\"根據我們最新的情報，龍國正準備在一個月內發射載人航天飛船?！?/p>
“他們不僅已經完成了所有地面測試，甚至已經選定了航天員。這將是世界上第一個進入太空的人類。\"
豪威爾感到一陣眩暈，他下意識地抓住了身旁的欄桿以保持平衡。
剛才的歡呼聲仿佛還在耳邊回響，但此刻在他聽來卻變成了某種諷刺的背景音。
僅僅幾分鐘前，他還沉浸在終于\"趕上\"龍國的自豪中，現在卻被告知對方已經領先他們一大步。
\"立即召集NASA和軍方高層，\"豪威爾壓低聲音命令道，\"五分鐘內，在基地的會議室見。\"
十分鐘后。
休斯頓火箭基地的一間高度戒備的會議室內，豪威爾坐在長桌首位，面前坐著包括NASA局長、空軍參謀長和幾位情報部門負責人在內的核心團隊。
房間內的空氣凝重得幾乎可以宛如實質。
\"給我詳細情況，\"豪威爾直接開門見山，\"我們掌握了多少關于龍國載人航天計劃的情報？\"
中情局負責人史密斯推了推眼鏡。
\"根據我們的衛星監測和地面情報網絡，龍國已經在西北的沙漠基地完成了至少三次載人飛船的發射測試，雖然都沒有真正載人?！?/p>
“他們的飛船似乎采用了一種全新的設計理念，不同于我們或者毛熊的方案。\"
\"他們到底是怎么做到的？\"
NASA局長布朗難以置信地搖頭。
\"我們的專家預測，人類至少需要五年才能解決載人飛行中的高溫、微重力和生命支持系統等一系列問題。\"
\"我認為答案已經很明顯了，\"
豪威爾的聲音冰冷。
\"就是那個人——方宇。”
“從J-20到龍國航母，從電動車到三峽工程，龍國近年來所有突破性的技術都與這個人有關?！?/p>
“現在，他又把手伸向了太空。\"
\"總統先生，我們必須采取行動，\"
空軍參謀長堅決地說。
\"我們不能讓龍國在太空領域獲得領先優勢?！?/p>
“一旦他們成功將人送入太空，帶來的國際聲望和軍事威懾將是災難性的。\"
豪威爾的眼神變得銳利，他環視會議室內的每一個人。
\"我要你們立即實施兩項計劃?！?/p>
“第一，不惜一切代價加速我們的載人航天計劃?！?/p>
“我知道我們有一個水星計劃正在籌備中，現在，我要它在六個月內準備好發射。\"
\"總統先生，這幾乎是不可能的！
\"NASA局長驚呼。
\"沒有什么是不可能的！\"豪威爾猛地拍桌而起，\"第二，我需要一份關于方宇的完整情報檔案。這個人的背景，他的研究，他的日常活動，每一個細節！”
“我拒絕相信一個人能夠在如此多的領域取得突破。他一定有什么秘密，而我需要知道那是什么！\"
會議室內一片寂靜，所有人都能感受到總統的憤怒和決心。
豪威爾最后環視一周，聲音低沉而堅決。
\"諸位，這不僅僅是一場太空競賽，這關乎鷹醬的全球領導地位?！?/p>
“如果我們在這場競爭中失敗，那就不僅僅是輸了一場比賽，而是失去了整個未來！\"