他本以為此番主動申請調離京師，朝廷必定會給他一個不討好的差使，不是發配到窮山惡水的邊陲之地，就是戰禍連連的兇惡之鄉，豈料朝廷居然讓他調任福建省。

    據他所知，福建雖然也是離京萬里，山高水遠，但隨著這些年以來的海防開放，福建沿海一帶的民生已經逐步發展起來，更是籍著地利之便，打造出泉州、漳浦等幾個大海港，全力經營海上絲綢之路，與日本、呂宋、暹羅等國貿易頻繁，使得整個沿海一帶一些城市十分繁華，熱鬧處實不亞于內陸城邑。

    正因為如此，東南沿海才惹來了各國勢力垂涎，紛紛角逐于此東南一隅，使得福建沿海一帶的情況十分復雜，大明朝廷縱然是耗費了無數心血也難以全然掌控。

    但此時不是考慮這些事情的時刻，很快，他就看到所有騾馬車已經準備妥當，在韓弱水和東方勝平二人的指揮之下，朝著崇文門方向緩緩駛去。

    孫越陵正要打馬而去，卻見街巷中轉出一人，朝著他走了過來，青衣小帽，正是內監劉青。

    孫越陵聳然一驚，劉青在此，莫不是公主就在附近？這幾日忙于離京事宜，倒是把公主的囑托給忘記了——也許是他心中對向天子提親一事感到為難，所以在潛意識里一直刻意回避此事，此刻見到劉青，頓時心中七上八下，感到十分為難。

    果不其然，劉青對他笑道：“孫大人，恭喜你榮調福建，小的特來相送。”

    孫越陵笑著對他點了點頭，道：“劉公公不必客氣。”語調一轉，道，“公公此來，莫非又是受人所托？”

    劉青道：“大人果然心思通達，小的佩服之至。”一指身后深巷，道，“不瞞大人，公主此刻就在巷中等候。”

    怕什么來什么，孫越陵苦笑一聲，道：“有勞劉公公。”說罷，朝著巷中走去。

    來到巷中，走出十數步，只見雪粉紛紛之下，朱徽妍手持一把油紙傘，正幽幽立在巷中青石路上，神情怡然，正好整以暇地看著漸漸走近的自己。

    “公主……”孫越陵心中愧疚，覺得他喊出的話都渾然無力。

    朱徽妍沒有說話，只是平靜地看著他，雙目一瞬不瞬。

    孫越陵愈發感到不安，道：“公主，我……要走了……”

    半晌后，朱徽妍才從櫻唇中吐出了一句話，道：“孫越陵，你就是一個徹頭徹尾的大騙子。”

    孫越陵聞言心中更不好受，嘆了一口氣，說道：“殿下，對不起，是我的錯，我不該一直敷衍你……”

    朱徽妍眼中淚花涌動，悲聲道：“難道你就這樣看著我被魏忠賢迫害？”

    孫越陵緊咬雙頜，痛苦道：“魏閹勢大，東林黨已經徹底敗落，我不得不避離京師，我……我也是沒有任何辦法……”

    兩行清淚從朱徽妍眼中趟落，她也不擦拭，只是說道：“所以你就對我不管不問，對我一而再，再而三的食言？”

    孫越陵閉起眼睛，深吸一口氣道：“公主，您還是另找賢良托付終身吧，孫越陵無德無能，不敢高攀！”

    “你……”朱徽妍終于忍受不住，失聲啜泣起來。

    看著哀婉欲絕的她，孫越陵心中酸楚，走了過去將她摟入懷中，柔聲勸道：“公主，您是皇室宗親，我只是一介娟狂書生，何苦為我如此……”

    朱徽妍飲泣良久，伏在他肩頭幽幽說道：“香山別院，美夢易醒。看來，我確實是做了一個朝夕易醒的春秋大夢……”

    孫越陵也不知道該說什么好，只能撫慰著她的肩背。

    天地岑寂，深巷寂寂，唯有漫天雪粉簌簌而落。

    良久之后，朱徽妍直起身來，脫出他的懷抱，雙目直視著他的眼睛，道：“我問你，你有沒有愛過我？”

    孫越陵低頭看著她的一雙柔目，心中翻涌，他到底有沒有愛過她？

    朱徽妍見他不答，自我解嘲般苦笑一聲，道：“看來，一直以來，都是我自作多情了……”

    “不！”孫越陵雙手搭在她的肩頭，雙目堅決無比，道，“公主，我……其實我心中一直有你！”

    “真的？”朱徽妍聽到這句話后似乎很高興，竟然破涕為笑，一雙媚目斜睨著她，柔態萬千。

    “千真萬確，如有半句虛言，必死于萬刀之下！”孫越陵斬釘截鐵說道。

    朱徽妍長長吐出一口氣，道：“我相信你說的話，不用賭咒發誓。”旋即又笑道，“看來我們二人終究是有緣無份吶！”

    孫越陵道：“公主必定會找到一個稱心如意的好郎君，勝我百倍不止，我……”

    話未說完，朱徽妍忽然將身子湊上前來，雙手摟過他的頸脖，一雙柔唇已經貼上他的嘴唇，將他接下來的話給封住。

    孫越陵難以自禁，忍不住對著她的雙唇痛吻起來，熱烈回應。

    雪意蕭蕭，寒風切切，但巷中卻熱情如火，熾熱的感情穿透了翻飛的雪花，直抵九霄重外。

    良久過后，唇分。

    朱徽妍雙頰似火，喘息道：“你滾吧……本殿從此以后將會忘記你這個人……你再也不值得本殿掛懷了……”

    孫越陵雙目射出濃烈的感情，道：“公主，您多保重！”

    “還不走！”朱徽妍閉著眼叫道，不再看他。

    孫越陵一咬牙，道：“多謝公主！”轉身就走，不敢片刻停留。

    朱徽妍終于肯原諒他，讓他心中也放下了一塊大石。雖然他對公主也不乏情義，但終究情勢逼人，現實沉重，容不得他半點違逆，只能服從于命運的安排。

    待他走出深巷，轉入長街，朱徽妍才收回一直眺望的目光，幽幽嘆息一聲，轉身離去。

    來到大街之上，孫越陵看到先前起行的騾車已經走的差不多了，解下拴在一旁的馬韁，翻身上馬。此時，東方勝平亦策馬來到他身旁，說道：“大人，所有貨物都已經搬運完畢，我們該離開了。”

    孫越陵點頭道：“好，我們去見首輔。”

    說罷，兩人打馬朝著南面而去。

    這一次離京，由于赴任之地是福建，孫越陵于是親赴葉向高府邸，表明要和他一起赴閩的意圖。葉向高欣然同意與他一道離京，所以此番離京的隊伍十分龐大，由兩個府宅的人馬組成。

    按照原先的布置，他們這兩撥人馬將會從崇文門出城，然后在通惠河渡口匯合，共同搭船南下，抵達揚州后再走海路去福州。葉向高的老家福清就在福州邊上，離福州不遠，所以他們是名副其實的一路同行。

    小半個時辰后，他們就追趕上了起行的隊伍，一同來到了通惠河渡口。運河岸邊早就停泊了三艘中型客貨船，這將是他們起行的船只，其中屬于葉向高的只有一艘，另外二艘是孫府所雇。

    來到岸邊，只見葉向高早就在岸旁停車相侯，孫越陵連忙迎了上去，躬身見禮。葉向高對著他笑道：“孫副使好大的家當，連老朽都自愧不如啊！”

    孫越陵一陣郝然，道：“讓閣老見笑了，這都是以前東堂的一些兄弟，還有恩師留下來的一些物產，晚生只不過是蒙受師恩而已！”葉向高說的沒錯，他孫府的物資比起葉府也是不遑多讓，人數更是多了數倍，所以才需要兩艘大船才能全部裝下。

    葉向高嘆息一聲，道：“可惜三石不知所蹤，不然大家一道離京，也算是一件苦中有樂的快事！”

    孫越陵亦道：“閣老說的是，我師傅他老人家寧愿云游四海，也不想留在京師茍活，真是讓人意想不到！”

    很快，雇來的那些挑夫已經將所有的大箱、貨柜等什物都搬上了兩艘大船，所有人也依照先前的部署各自上船。

    孫越陵和葉向高等人不再流連，登上客船。

    孫越陵陪著葉向高上船之后，大船起錨，朝著南方順風而去。葉向高憑欄而立，望著矗立在遠方的北京城墻，似乎無比感懷。

    孫越陵看著漸漸隱沒在視線中的北京城，嘆息一聲，道：“黯然**者，唯別而已矣！”

    葉向高聞言轉過臉來對他說道：“何必感嘆，路途漫長，孫副使陪老夫下一局棋如何？”

    沒想到葉向高還有這個嗜好，孫越陵謙遜道：“在下棋藝粗淺，豈敢在閣老面前賣弄？”

    葉向高哈哈大笑，道：“無妨無妨，試過了才知道！”

    孫越陵無奈，只得陪著葉向高來到艙廳，坐下來和他對弈。

    前世中作為一個圍棋愛好者，他對棋弈之道也是頗有研究，只是不知道古代的圍棋，比起現代來有何差別，會否在葉向高面前班門弄斧，貽笑大方。

    管不了這么多了，他決定奉陪到底。

    ……

    三艘客貨船沿著運河一路南下，朝著江南駛去。京杭運河是大明朝廷的漕河，戶部從江南征收的糧食便由運河輸往北京，南方盛產的瓷器、布匹、茶葉等物也經由此河運送，北方的棉花、松木、皮貨等也隨著運河南下，使得運河從為橫跨明朝版圖的重要水路要道，沿途城鎮更是繁華無比，十分興旺。

    正因為如此，大明朝廷在各個水路關口都設置了關卡收取商稅以充實國庫，不夸張的說，運河就是整個大明朝廷的經濟命脈，既是漕河，又是商河，只要運河能夠保持暢通，朝廷沒有諸多盤剝貪納，商販們沒有偷稅漏稅的話，南來北往的貿易往來將足夠支撐起大明賦稅收入的半邊天。

    由于運河中往來的船只太多，所以孫越陵和葉向高的三艘客貨船不能行進的太快，從北運河到南運河便耗費了三日的功夫。

    這幾日來，孫越陵無事便和葉向高切磋棋藝，他本以為如他這般的后世中人，自然可以和葉向高殺個旗鼓相當，豈料，葉向高的棋藝之高明讓他大為吃驚，簡直就是國手的水平。每次對弈，他都要輸上個好幾十子，這恐怕還是葉向高給足了他面子，沒有讓他敗的太慘，否則的話，他恐怕不知道要輸成什么樣子。

    “閣老棋藝高明，晚生自愧不如！”孫越陵只能俯首認輸，一點脾氣也沒有。

    葉向高呵呵笑道：“棋弈之道乃是小道，視天下如棋枰，為國奔走效力方是大道。孫副使當心存大道，以天下蒼生為念，方不負生平所學。”

    葉向高苦心勸諭，對他如此看重，讓他心中感到振奮，由東林大敗以來的頹氣一掃而空，道：“閣老放心，晚生一定秉承閣老之志，不忘東林之初衷，為我大明忠勇效命。”

    聽他提及東林，葉向高慰嘆一聲，道：“當年涇陽為東林奔走之初，盡是忠心輔國之良策，奈何事多嬗變，今日之東林，已非昔日之東林，在朝廷爭斗中敗落也是情理之中的事情……”

    孫越陵萬不料一離京師，葉向高的想法竟然轉變的如此之快，變得如此通達曠然，不再斤斤計較于黨爭之失，道：“閣老胸襟之開闊，令晚生欽佩！”

    葉向高淡淡一笑，搖了搖頭道：“你不要以為老朽能夠悉數放下，在朝言官，在野言民，老朽也是離開了這爭斗不休的朝廷后，才突然醒悟了過來。”嘆息一聲，續道，“天下間的一切變化的太快了，我等東林人還用老一套的方法來治理國家，跟不上世風，不知道妥協，更不懂得變通，焉能不敗？”

    孫越陵頓感不知道該如何開口，卻見葉向高對著他鄭重說道：“越陵，你要記住了，倘若有朝一日你能否重返廟堂的話，一定不能再按照以往的方法來治理朝政，一定要契合時局，順勢而為，再不可獨斷專行，罔顧天下蒼生。”

    孫越陵點了點頭，道：“閣老教誨，晚生謹記不忘。”

    船只繼續南下，沒幾日便駛過山東境內，來到淮安府。淮安屬于江蘇地界，是運河邊上的一座大城，屬于運河中的里運河河段，工商業十分發達，淮安碼頭上一片熱鬧喧囂場面，食肆、店鋪林立，南來北往的客商更是絡繹不絕。(未完待續。)