回到孫府后，孫越陵召來心腹韓弱水和東方勝平，讓他們立即準備離京事宜，將京師內的所有能夠變賣的不動資產悉數處理，只留下孫府宅院等幾處私產作為將來回京的落腳點。孫府名下的一些生意也全部轉讓給他人，折換成易于攜帶的財物，并準備好遠行所需的各種生活必備品。

    二人聞言忙問其故，孫越陵將葉向高的勸告對他們簡單說了一遍后，道：“我決定聽從閣老奉告，上書朝廷請求調離京師，而且這一次我要將你們這些兄弟都帶走，只有如此，你們才能不被花旗社所迫害。”

    韓弱水道：“就怕府中有些定居京師多年的兄弟不愿離京？”

    孫越陵想了想，道：“這次是自愿而為，有不愿離開的兄弟，我自然不會強人所難。這樣吧，你們先去統籌一番，看看有多少人不愿離開，不愿跟我走的人，每個人都發放一筆置家費用，讓他們在京師內能夠好好生活。”

    東方勝平訝道：“大人，當真要走？”自從孫越陵將東堂改為孫府以來，這些兄弟們都不再喊他堂主，而是呼為大人。

    孫越陵嘆了口氣，道：“閹黨勢大，我這次也是不得不為。惹不起，咱們還躲不起么？”

    東方勝平痛苦道：“大人，我們這次走了，還回不回來？”

    孫越陵雙目精芒暴起，道：“你們放心，總有一天，我孫越陵要殺回京師，我回到京師的那一天，就是閹黨倒臺的時刻。”雙手重重拍在他們肩膀上，道，“相信我，一定不會讓你們失望！”

    ……

    “臣事皇祖八年，章奏必發臣擬。即上意所欲行，亦遣中使傳諭。事有不可，臣力爭，皇祖多曲聽，不欲中出一旨。陛下托臣閣事，臣夙夜憂思，不敢稍怠，恐負君恩。今內監劉德喜率眾封堵臣府，晝夜辱罵，有朝以來，閣臣受辱之甚，概莫以聞……臣恭慬自持尚惹此攻訐，倘任其肆為，朝臣皆無幸也！宗室之憂，恐不在敵國外患，而在廟堂之上也！臣伏乞陛下治德喜不敬之罪以正綱紀，倘不羈其人，臣留何益，唯求去以明心志……”

    養心殿內，看罷葉向高奏章的天啟皇帝掩折深思，雙眉凝結成了彎彎曲曲的虬結。半晌后，他將奏折放下，對著下面的魏忠賢和顧秉謙說道：“葉首輔上折請求治劉德喜之罪，否則便要乞歸故里，你們對這件事有什么看法？”

    顧秉謙俯身說道：“回皇上，微臣以為，葉首輔此舉，分明就是諫諍逼宮，以告老還鄉來威脅皇上，實乃大不敬之罪！”在這個時候，他不介意對東林黨的這個三朝元老落井下石，只有徹底打倒了葉向高，他才能完全掌控整個內閣。

    天啟重重嘆了一口氣，無比失望道：“朕原本以為葉首輔一定會深明大義，以朝局為重，豈料他竟然如此偏執，不僅包庇林汝翥，還要朕治劉德喜的罪狀……”轉向魏忠賢，道，“對此你怎么看？”

    魏忠賢聞言答道：“這個……老奴看來，葉閣老身為當朝首輔，向來位高權重，被一介內監攔門辱罵，自然是心中不快，所以奏折當中語帶激憤也是因有的事情。”頓了頓，續道，“老奴覺著皇上還是對他溫言撫慰的好，畢竟葉閣老乃是三朝元老，威望甚高，倘若他真的離開朝廷的話，恐怕會是朝廷的損失……”他是了解天啟的，天啟始終對葉向高心存一絲眷顧，否則的話，在此東林大敗的關頭，他不會盡數驅除東林人而單單不動葉向高。所謂棒殺不如捧殺，他魏公公為了掌控朝局，可沒少聽他手下兒孫們的意見。

    話未說完，果然天啟皇帝怒道：“就因為他是三朝元老，就可以罔顧朝廷法規，包庇犯下罪過的人嗎？為了他的這么一個外甥，他竟不惜以辭官相脅，這還是一個以國事為重的大明首輔之臣嗎？”

    顧秉謙適時說道：“皇上明斷，微臣十分贊同。這葉向高如此作為，眼里還有沒有皇上，心中還有沒有大明江山？據微臣所知，葉向高任用私人，屢次為人開脫去罪，總是將他人犯下的罪過往自己身上攬，如此行徑，將我大明綱紀置于何地？”

    顧秉謙的話讓天啟想起了過往種種，點頭道：“顧卿家言之有理，每一次朝中臣員犯下罪過，葉首輔總是替他們開責，以往朕看在他老邁操持的份上，才多次對他既往不咎。可他還有完沒完了，難道朕所做的每一件事，都要經他同意嗎？”

    魏忠賢恭敬說道：“皇上乃是大明天子，一國之尊，自然是言出九鼎。我們這些做奴才的，當然是唯皇命是從，豈敢與皇上作對？縱然葉閣老勞苦功高，可老奴覺得他此番包庇林汝翥，卻是犯了一個大糊涂！”

    “他這不是犯糊涂，而是自持功勛，逼君犯諫。”天啟狠狠吐出了一口悶氣，道，“不管如何，這一次朕都不會再放任他的所作所為了。”對著魏忠賢道，“林汝翥犯了朝規，不可原諒，此次無論如何也要將他捉拿受刑，但不可傷了他的性命，只是給他一個警告。”

    魏忠賢答應一聲，不再言語。

    顧秉謙連忙問道：“皇上打算如何批處葉向高的奏章？”

    天啟聞言眉頭又深鎖了起來，猶豫不決，顯然對如何應對葉向高還沒有拿定主意。

    一時之間，殿內的氣氛有些沉悶。顧秉謙更是心中忐忑不安，不知道天啟打算如何處置葉向高，要是葉向高沒有離開朝廷，他肯定要寢食難安，這個老家伙的能耐他是了解的，在他的暗中綢繆之下，指不定已經失勢的東林黨便要卷土重來。

    片刻后，天啟對著魏忠賢說道：“大檔，你認為朕該當如何回應葉向高？”

    魏忠賢心中狂跳，差一點便要將同意葉向高辭職的話脫口說出，但終究是想起了手下兒郎們的勸告，強忍心中的激動，緩緩說道：“回皇上的話，老奴也不知道該如何回應葉閣老，但老奴知道，葉閣老歷經數朝，為大明殫精竭慮，早就是染病之軀，否則不會稱病不朝，倘若讓他繼續為國操勞的話，恐怕會沉疴難起……”頓了頓，續道，“那些東林人雖然被皇上驅離京師，但他們都心存念想，盼著有朝一日能被首輔招還京師，繼續施行他們所謂的輔國方略……”

    天啟聞言，心中翻起了波瀾——魏忠賢雖然沒有明說，但話中之意昭然若揭。摒棄東林的施政方針，啟用另一套治國之法，是魏忠賢、顧秉謙等人一手謀劃、經他御口親自應承下來的事情。要想施行順利，自然要驅除那些結黨亂政的東林君子，可是有葉向高在，他們自然擔心有朝一日自己會改變想法，重新啟用那些東林黨人。

    天啟重重嘆息了一聲，東林人的施政方略在幾年的施行當中，并不能為大明天下帶來起色，這些人雖然忠心秉直，但終究是叫的響，做的少，還不如魏忠賢的那些古怪方法，很快便使得大明內庫充盈了不少。

    想到此，天啟再次看了一眼葉向高的奏折，緩緩道：“既如此，那就讓首輔告老還鄉，頤養天年吧！”頓了頓，又道，“加其為太子太傅，賜錦緞二十匹，銀二百兩，由京營護送回鄉！”

    顧秉謙和魏忠賢互看一眼，連忙應承道：“皇上體恤老臣，真乃圣明之君！”

    二人正欲退下，天啟卻道：“大理寺右少卿孫越陵上折，請求調任地方任職，你們對此又怎么看？”

    顧秉謙踏前一步，道：“孫少卿蒙皇上恩德才在大理寺擔任司職。如今他任職未久，便想離職外放，實在是有負君恩。”

    天啟怒笑一聲，道，“自朕放逐東林以來，這些東林臣工便爭先恐后地上折乞歸，好像朕會吃了他們似的，既如此，朕就不強人所難了，他要走，便讓他走吧。”

    魏忠賢試探著問道：“那么皇上打算將孫少卿調任何地呢？”

    天啟看著他道：“依你之見呢？”

    魏忠賢思慮一陣，道：“孫少卿曾督掌西南平亂一事，對西南的匪患自然熟悉無比，老奴以為可將他調往貴州任職，繼續剿滅那些叛軍殘余。”

    天啟輕哼了一聲，道：“那不是便宜他了。西南之亂在朱燮元的督導之下，已經逐漸平息，朕知道他勇武非凡，不能就這樣讓他得享清福，朕要讓他繼續為朕奮勇效命。”

    “那……皇上打算調他去哪？”魏忠賢小心翼翼地問道。

    天啟忽然露出一個難以明察的笑意，賭氣般說道：“朕不是答應了讓葉首輔告老還鄉嗎？他是葉首輔舉薦之人，就讓他跟著葉首輔一起走好了。”

    顧秉謙訝道：“皇上的意思是調他去福建？”

    “有何不可？”天啟道，“福建那邊紅夷侵占了我大明的澎湖列島，沿海一帶更有海盜滋擾鄉鎮，就讓他去替朕教訓教訓那些人吧！”

    魏忠賢連忙問道：“皇上打算調他去福建擔任何職？”

    天啟閉著眼睛想了想，道：“給他一個福建巡撫怎么樣？”

    “萬萬不可！”顧秉謙連忙勸道，“孫越陵不久前才蒙受圣恩加封為四品朝官，如果將其任命為福建巡撫，恐怕擢升太快，反而會害了他，更讓朝中其它臣工置喙。”按例巡撫一般是由京官侍郎、副都御史以上官員擔任，職級至少在三品以上，如果孫越陵任福建巡撫的話，最起碼要再升二級，他們不愿意看到這個東林剩下的殘黨余孽冒起太快，執掌一方軍政要務。

    “這……”天啟皺著眉頭，望向魏忠賢，道，“你說，給他一個什么職務方好？不能太低，起碼要有剿賊平寇的權限。”

    魏忠賢想了想，道：“皇上，福建按察使司衙門正好缺少一個副使的職位，孫少卿為四品京官，正可以擔任這個差使。他在刑部衙門呆過，熟悉緝拿捕盜之事，此番任職為按察副使，正可行使皇上所說的維持治安，緝盜捕賊事宜。”將孫越陵由大理寺少卿調任按察司副使，正好是平調，既可以應付皇上，又沒有讓他升官，乃一舉兩得之舉，魏忠賢絞盡腦汁才想出了這么一個主意。

    天啟聽罷，沉思一陣，道：“既如此，就按大檔所說，調他去按察使司衙門當個副使吧，但朕要賜他金牌令箭，予他便宜行事的權利。”金牌令箭是除了尚方寶劍之外皇上賜予臣下的信物，在危急關頭可憑之決斷行事而不受上官掣肘，天啟能夠如此對待孫越陵，可見心中對他還是十分信任倚重。

    事情至此，顧秉謙和魏忠賢也無法可想，只能俯身應命，拜辭出殿。

    ……

    朔風呼嘯，雨雪紛飛。

    北方的雪下的早，一覺醒來，京師的百姓發現一場初雪就將殘存在枝頭椏角的秋意掃蕩的一干二凈，腐葉、街塵都被這場雪徹底掩埋，整個世界變得清靜潔白，仿佛已經沒有喧囂塵雜。

    朝陽門大街上，孫越陵負手立在雪意蕭蕭之中，看著府中一干人等將所有物什搬上騾馬車，綁緊扎好，準備離京。

    自從天啟批準了他調赴外地的奏章之后，他就立刻到吏部衙門辦理好了調任手續，領取了官印文書，準備赴福建上任。好在他早就命手下準備離京事宜，所以一切事情都在有條不紊之下快速進行，效率很高。

    出乎他意料的是，天啟居然也批準了葉向高請辭的奏章，這說明天啟皇帝已經不再眷顧他這個三朝元老，對東林黨徹底絕望。隨著葉向高的離京，東林內閣徹底淪陷，已經完全由閹黨把持，縱然他孫越陵有翻覆之能，又多了幾百年的見識，恐怕在如此境況下也不能有何作為。

    這次將他任命為福建按察使司副使，這讓他稍微有點意外，但隨即又甘之若素。(未完待續。)