大殿角落開(kāi)始響起壓抑不住的竊竊私語(yǔ)，聲音壓得極低：
“說(shuō)到底，這保家衛(wèi)國(guó)，守土安邦的重任，還得是景家才靠得住啊！”
“誰(shuí)說(shuō)不是！想當(dāng)年景大將軍府坐鎮(zhèn)北疆時(shí)，何等威風(fēng)？韃靼宵小聞風(fēng)喪膽，周邊諸國(guó)莫不俯首帖耳，何曾有過(guò)今日這般狼狽？”
議論聲雖小，卻像針一樣刺入龍椅上那人的耳中。
“吵吵嚷嚷什么？”方才還顯得六神無(wú)主的狗皇帝，此刻卻對(duì)下面的議論聲異常敏感，他猛地提高了音量，渾濁的眼珠射出兩道并無(wú)多少實(shí)質(zhì)威懾力的眼刀，直指人群。
“覃中書(shū)！花首輔！聽(tīng)你們議論得挺熱鬧，要么就你們倆去北疆替朕分憂？”這突如其來(lái)的點(diǎn)名帶著明顯的遷怒和諷刺。
被點(diǎn)到的中書(shū)令和內(nèi)閣首輔立刻出班，動(dòng)作夸張的作勢(shì)就要跪倒，口中連聲說(shuō)著“臣惶恐！臣不敢！”，然而，低下頭的臉上卻絲毫不見(jiàn)真正的畏懼或羞慚之色，反而帶著幾分被無(wú)端指責(zé)的無(wú)奈。
就在這僵持尷尬的時(shí)刻，一個(gè)聲音從大殿最末端、最不起眼的角落里響起，雖然位置偏僻，但語(yǔ)氣卻頗為堅(jiān)定清晰：“臣倒以為，有人可擔(dān)此任。”此言一出，如同在死水潭中投入一塊巨石。
前面所有的官員，無(wú)論是勛貴還是重臣，都驚愕地紛紛側(cè)身、轉(zhuǎn)頭，目光齊刷刷地投向發(fā)聲之處，甚至下意識(shí)地為聲音的主人讓開(kāi)了一條通道。
狗皇帝瞇起眼睛，努力辨認(rèn)著那個(gè)站在通道盡頭、身材不算高大、面容帶著明顯南方特征的中年官員，一時(shí)竟叫不出名字。“愛(ài)卿是？……你上來(lái)說(shuō)！”他伸手指向那人。
侍立一旁的老太監(jiān)李公公立刻機(jī)敏地彎下腰，幾乎是貼著皇帝的耳朵，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音低語(yǔ)提醒：“回萬(wàn)歲爺，這是新任命的御史中丞，姓封，封大人。”
說(shuō)起來(lái)，御史中丞官階僅為從三品，按常理并無(wú)每日上朝議事的資格，但因身負(fù)監(jiān)察百官、備戰(zhàn)督責(zé)之職，今日出現(xiàn)在此參與緊急軍務(wù)商議，倒也合乎規(guī)制。
“封愛(ài)卿舉薦何人？”皇帝自己沒(méi)轍，自然對(duì)這個(gè)提議產(chǎn)生了興趣，身體微微前傾，過(guò)度服用仙丹而導(dǎo)致的眼球微微凸起，聚焦在通道中央那位凜然站立、不卑不亢的封大人身上。
“臣以為，”封大人雙手恭敬地捧著代表他身份的竹笏（竹制，符合其從三品身份），聲音清晰而平穩(wěn)。
“靖親王殿下當(dāng)年亦是南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功的……”他話未說(shuō)完，左右兩側(cè)立刻爆發(fā)出毫不掩飾的嗤笑和噓聲，如同冷水潑進(jìn)了熱油鍋。
“靖親王？虧你想得出來(lái)！你也不看看王爺如今多大年紀(jì)了？你這是讓他老人家去送死嗎？”一個(gè)同樣年紀(jì)不小的官員毫不客氣地譏諷道。
“哼！怕是只聽(tīng)過(guò)靖親王當(dāng)年的威名，連王爺?shù)拿娑紱](méi)見(jiàn)過(guò)吧？就在這里信口雌黃！”另一文官語(yǔ)帶輕蔑。
“王爺早已年近古稀，行將就木！你身為御史中丞，連這點(diǎn)都不知道？簡(jiǎn)直荒謬！”連皇帝也忍不住加入了嘲諷的行列，仿佛被愚弄了一般，發(fā)出幾聲干澀而刺耳的“哈哈哈！”笑聲。
滿朝文武，北方出身的武將大多沉默不語(yǔ)，南方背景的文官們則多是冷眼旁觀或面露譏誚。在這朝堂之上，竟無(wú)一人是來(lái)自嶺南的官員，自然也沒(méi)有人會(huì)為這位孤立無(wú)援的封大人仗義執(zhí)言。
所有人要么是帶著看好戲的冷笑沉默不語(yǔ)，要么說(shuō)出來(lái)的話都充滿了毫不掩飾的嘲諷之意。竟無(wú)一人提出，讓封大人繼續(xù)講下去。
然而，處于風(fēng)暴中心的御史中丞，身形卻站得愈發(fā)筆直，如同狂風(fēng)中的勁竹，紋絲不動(dòng)。他始終雙手穩(wěn)穩(wěn)地抱著那塊竹笏，保持著準(zhǔn)備繼續(xù)進(jìn)言的姿態(tài)，眼神堅(jiān)定，對(duì)周遭的喧囂充耳不聞。
“在座的各位大人們主意不大，廢話倒是挺多。”一個(gè)低沉而威嚴(yán)的聲音打破了這片針對(duì)封中丞的聲浪。
一直沉默不語(yǔ)的靖親王緩緩從班列中踱步而出。他先是冷冷地掃視了左右那些聒噪的官員一眼，那目光銳利如刀，帶著久經(jīng)沙場(chǎng)的煞氣和宗室親王的威儀，讓被他目光掃到的人不由自主地縮了縮脖子。
然后，他才轉(zhuǎn)向御座方向，拱手一拜，聲音洪亮：“陛下，封大人都尚未將話說(shuō)完，諸位便急于打斷。本王，倒是愿聞其詳。”
靖親王這一出面，整個(gè)金鑾殿瞬間陷入了死一般的寂靜。方才還甚囂塵上的議論和嘲笑聲戛然而止，仿佛被一只無(wú)形的大手扼住了喉嚨。
所有目光都聚焦在這位須發(fā)皆白卻依舊氣勢(shì)迫人的老王爺身上，不知道他葫蘆里賣的是什么藥，都在暗想，難不成他這把年紀(jì)還要去搶軍功？
“封愛(ài)卿，”皇帝似乎也被這突如其來(lái)的寂靜和靖親王的威勢(shì)所懾，收斂了方才的嘲弄，語(yǔ)氣略顯生硬地說(shuō)道，“靖親王說(shuō)得對(duì)，朕許你繼續(xù)。”
得到準(zhǔn)許，封中丞才不疾不徐地繼續(xù)陳詞，聲音在寂靜的大殿中格外清晰。
“靖親王當(dāng)年南征北戰(zhàn)，威震四方，可每次出征，身邊都必定帶著弘郡王隨軍歷練，耳濡目染，言傳身教。臣深信，有其父雄才偉略之風(fēng)范，必有其子英武果敢之擔(dān)當(dāng)！值此國(guó)難當(dāng)頭，社稷危亡之際，臣以為，弘郡王殿下定能繼承父志，臨危受命，擔(dān)此擎天保駕之重任，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，救我大慶萬(wàn)千子民于水火之中！”
封中丞的話音落下，大殿內(nèi)依舊是一片令人窒息的死寂。所有人的目光，如同被無(wú)形的線牽引著，瞬間從封中丞身上移開(kāi)，齊刷刷地投向了之前一直站在靖親王身后數(shù)步之遙的年輕宗室——弘郡王身上。
那目光中充滿了驚訝、審視、疑慮，還有一絲不易察覺(jué)的期待。還有不少人點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得封中丞說(shuō)得在理。
“皇上！萬(wàn)萬(wàn)不可啊！”
依然是靖親王，他那原本挺拔如松的身軀猛地一顫，緊接著竟“噗通”一聲，重重地跪倒在了冰冷堅(jiān)硬的御階之前！
他仰起布滿皺紋的臉，瞬間老淚縱橫，悲戚之色溢于言表，聲音帶著哭腔與絕望的顫抖：“陛下明鑒！老臣……老臣……您王伯父我，可就只剩下這一個(gè)兒子了！萬(wàn)不能再讓他去那修羅戰(zhàn)場(chǎng)送死啊！求陛下開(kāi)恩！”
剛才還義正言辭的矍鑠老人，好似忽然間變得老態(tài)龍鐘。
然而，龍椅上的狗皇帝聽(tīng)到“王伯父就剩下一個(gè)兒子了”這句話時(shí)，渾濁的眼中似乎猛地閃過(guò)一絲異樣的精光，仿佛被點(diǎn)醒了某個(gè)惡毒的念頭。