望著女孩子精致動人的側顏，朱希周此時尚有些混沌的腦子里緩緩浮現了諸多思緒。

    此次入京之后，哪怕不愿承認，可他當真看清了許多以往不曾看清過的東西。

    以往在蘇州，朱家乃是有名的書香門第，他祖父與早故的父親，皆極得江南文人敬重。他幼時的先生，個個皆是名望在外的文士。

    他曾覺得，即便到了京城，憑借朱家的名望，想要結識那些大儒或是朝中文官，必是極簡單的事情。

    可他卻想錯了。

    他慢慢發現，那些愿意見他的人當中，哪怕出于文人的謙遜，并未曾對他流露出任何輕視之意，但他亦能察覺到——那不過是看在了定國公府的顏面上。

    蘇州朱家如何，他們似乎根本不在意，更不曾真正看在眼中。

    在京城這處地界，所謂書香門第，好似不過是一件華而不實的外衣罷了，若無實力作為支撐，想要真正融入那些利益關系錯綜復雜的圈子里，幾乎是癡人說夢。

    而朱家，已有三代不曾出過進士了……

    有一位大儒倒是極喜歡他，在文章上對他指點頗多。

    可有一回，他卻偶然聽見那大儒同定國公的談話，原來是對方是將他誤當作了定國公替徐二姑娘物色的孫女婿人選，定國公聽罷，忙笑著否認了，道只是故人家中晚輩，很有幾分才氣，才想扶一把。

    自那之后，他再去拜訪對方，對方態度固然不變，可許多細微之處的變化他卻仍能感知得到。

    諸如此類的事情，他經歷了太多，一樁樁一件件已成了他心底的刺。

    而明日祖父便要離去，他日后獨自一人在京城，若無祖父替他謀劃，他怕許多事情會變得舉步維艱。

    定國公府固然稱得上仁義，但他終究只是一個無關緊要的外人而已……

    便是徐二公子，近來對他似乎都不比以往那般熱絡了。

    再看向面前的女孩子，朱希周的眼神不禁起了變化。

    今日之事，不是他的算計。

    門已被人外面上了鎖，他此時亦是渾身無力，即便想要脫困也根本毫無辦法。

    出去之后，他會將一切向定國公府如實解釋清楚，絕不會妄言玷污徐二姑娘的名聲就是了——

    形勢所逼，他只能做這么多了。

    香爐里略顯濃重的香氣被吸入口中，無力感再次襲來。

    朱希周手中微松，那瓷瓶便滾落至了榻下。

    ……

    設壽宴的廳外，偶有賓客開始離席告辭而去。

    更多的賓客仍在廳內敘著話，畢竟今晚前來赴宴者非是權貴便是名士，是個相互結交的好機會。

    廳外廊下，謝遷聽完蓮姑的話，皺眉道：“找不到人了？”

    蓮姑面帶急色地點著頭：“是，婢子找了許多地方，都不見姑娘……唯有來問一問謝大人了。”

    畢竟今晚姑娘流露出的‘異樣’，顯然與謝大人有關，她便想著，姑娘會不會又獨自來找了謝大人。

    “她不曾再見過我。”謝遷當即道：“帶我去她最后呆著的地方看看。”

    蓮姑連忙點頭。

    二人一同往園子里走去。

    “便是這處涼亭了……姑娘不愿回去，說想一個人靜靜。以往姑娘也會偶爾一個人來園子里散步的，我想著是自家園子里，我來回取一件裘衣來，走得快些，左右也不過大半刻鐘罷了……”

    謝遷截斷她的話：“這園子里她有沒有喜歡的去處？”

    “有幾處姑娘愛去的，但都找過了，不見人。”蓮姑有些著急地道：“姑娘手里沒提燈……”

    若白日里她也不會這般擔心，且姑娘今晚的心緒又這般地不平靜。

    見謝遷一時未說話，只望向四下，蓮姑道：“謝大人，要不婢子去叫些人過來幫著找？”

    謝大人雖不是府上的，但興許是因為姑娘的緣故，她不覺間也十分地信任對方，且此時已將對方視作了主心骨來看待。

    謝遷點頭：“自要叫人來找，且人越多越多——”

    無論如何，先將人找到才是最緊要的。

    越多越好……

    蓮姑猶豫著道：“可如此一來，怕是要驚動府上賓客……對姑娘的名聲恐有不利。”

    謝遷顯是已經考慮到了這一點，此時道：“先將此事告知國公夫人和世子，讓世子出面同賓客們解釋，有竊賊欲趁定國公壽誕之際竊取財物，如今府中正搜找著——為了諸位賓客不受到驚擾，讓他們都先聚去前廳，或是依各人意愿送出府去。”

    蓮姑邊聽邊思索著。

    如今宴席本就要散了，這么做也不會掃興，且又能免去賓客們離席之后在府上四處走動……

    “謝大人思慮周全……婢子這就去尋世子。”

    蓮姑沖著謝遷匆匆福了一禮，便快步離去了。

    謝遷站在原處，視線在四周緩緩移動著。

    不遠處的觀鶴樓燈火通亮，安安靜靜地矗立在夜色中。

    此時，一陣腳步聲并年輕男子們說話的聲音傳來。

    謝遷走了過去，只見是徐永寧一行人。

    “謝大人也來園子里散步？”徐永寧笑著問。

    謝遷不置可否地看向一群朝他打招呼的子弟，問道：“怎不見朱公子？”

    “朱賢弟……他沒跟著一道來啊。”徐永寧道：“謝大人尋他可是有事？”

    謝遷負在身后的手動了動，搖了搖頭道：“隨口一問罷了。方才聽聞府中混進了竊賊，眼下還未能抓得到人，諸位還是先回前廳為好，以免遇到了賊人，再受了驚擾。”

    “賊人？！”

    眾人意外不已。

    這竊賊好大的膽子，竟連定國公府都敢偷？

    但轉念一想，興許是想趁著定國公壽誕，出入賓客眾多，借機摸點兒好處。

    畢竟年底了，賊也要過年啊。

    然年輕人膽子大，只是區區小賊，對于他們而言也沒什么值得過分害怕的。

    便有人不大在意地提議道：“那咱們去觀鶴樓里待會兒吧？”

    外頭呆得久了有些冷，去那暖閣里吃口茶暖暖身子也是好的，說不定還能順便看看抓賊的熱鬧呢。

    徐永寧正要點頭時，只聽謝遷在前面開了口。