因自家府上現如今還住著一位宋老太爺，稍一對照，阿福便斷定這行人即便不一定是蘇州人士，卻定也是從江南之地而來。

    此時，前頭的那輛馬車里，被扶下了一名身穿靛藍色繡團壽褙子，外披一件灰鼠毛鑲邊兒緞面披風，發髻花白的老婦人。

    老婦人動作異常遲緩，左右各有丫鬟婆子攙著。

    而其后的那一輛馬車，也依次有人下來。

    先是一名唇紅齒白，約莫十五六歲的錦衣少年，而后少年又親自扶下了一位長衫老人：“祖父，您當心些。”

    定國公府已有門房迎了出來行禮。

    “原是朱老先生到了……”

    阿祥隱約聽得門房這句話，也未再回頭去看。

    只在心里好奇地琢磨了一聲——朱老先生？不知是哪個朱老先生？

    馬車在張家門外停穩，張秋池下了車來。

    “大公子。”

    門外竟有兩名仆人在候著，見得張秋池，行禮罷，其中一人便飛快地往院中跑著報信兒去了。

    “大公子回來了！”

    張秋池訝然失笑。

    這架勢倒像是他已然高中了似得。

    待跨入家門，一路上所見下人，行禮時也都是一副喜氣洋洋的模樣。

    張秋池心中暖極，只覺得真正是回家了。

    臨近前廳時，鶴齡延齡及輔齡三個，帶著一群小廝仆從步履匆匆地走了過來。

    “大哥！”

    “大哥考的如何？”

    “還用問嘛，自然是差不了的！”

    幾只蘿卜興致高漲地圍著張秋池說著話，臉上也皆是一團喜氣。

    張秋池眼底的笑意也不曾散過，兄弟四人邊說著，邊往前廳而去。

    廳內，上首處坐著的是穿戴依舊得體精致的張老太太，左右是宋氏及紀氏，張眉壽與張眉箐自也都在。

    張秋池上前依次向長輩行禮。

    旋即看向兩個小姑娘，“二妹，三妹。”

    姐妹二人笑著朝他福身一禮。

    一家人圍著張秋池說了會兒話，問的多是他在貢院中分到的考舍及飲食，再有便是這期間身體是否有恙。

    最后才問自覺考的如何。

    張秋池一一答了，仍是謙遜的模樣，卻也很坦誠地道：“無論如何，已是盡力而為。是何結果，唯有等著放榜之日了。”

    張老太太含笑點頭。

    孫兒怎么說不要緊，關鍵看他氣態從容，不慌不急，這便說明差不到哪里去。

    連中三元，這等百年不遇之事，作為一個清醒理智的老太太，她倒未有認真抱過這等期待，畢竟沒有妄想就不易失望，如此才符合養生之道。

    況且，如池兒這般年紀，但凡能中個進士，那已是光耀門楣的幸事了。

    “一連考了這整整九日，也是極辛苦，且先回去歇著吧。”老太太笑著道。

    張秋池應了聲“是”。

    又聽宋氏在一旁講道：“待會兒命人將午食直接送去你院中，你只管好好養一養精神——待到晚間，你父親與你二叔歸了家，咱們一家子再坐到一處好好吃頓飯。”

    她語氣里雖不似老太太那般滿帶笑意，卻也十分緩和。

    “多謝母親。”張秋池朝她又行一禮，才離開了前廳。

    他這邊剛跨出前廳門檻，就聽宋氏低聲“警告”道：“都不許跟去煩你們兄長……”

    張秋池下意識地回頭，就見兩只蘿卜正悻悻然點頭應“是”。

    二妹則在目送他。

    四目相對，兄妹二人不約而同地揚起了嘴角。

    ……

    這一整日，張秋池院中都安靜地很，始終無人去打攪。

    晚間，張巒張敬回到家中之后，一家人在飯廳用了一頓精致豐盛的晚食。

    飯后，張巒與張敬帶了張秋池去書房中說話。

    關于此次春闈的考題，家中女眷哪怕都是識文斷字的，可論起真正的深解，自然還是要同兩位老爺細說才行。

    張秋池將自己所答所寫，大致復述給了父親與二叔聽。

    三人在書房一直呆至深夜。

    次日一早，張老太太聽聞此事，連連搖頭。

    考都考了，等結果就是了，還細理到深夜……嘖，這般不養生又無用之事，也只有男人們會干了。

    這一日，王華劉健等幾位大人先后登了門。

    王守仁與蒼鹿，自也跟著一道兒過來了。

    劉大人聽聞昨日其他幾位大人也都沒來，頗有一種欣慰之感——很好，看來大家多多少少都學到了他的貼心周到，懂得叫孩子好好歇一歇。

    今日張敬不曾去書院內，午間便留了幾位大人用飯。

    飯后，幾位大人各自回了府，都未久留。

    接下來兩日，張家都斷斷續續有親朋登門。

    待到張巒休沐這一日清早，才剛用罷早食，便聽下人來稟：“老爺，太太，太子殿下過來了。”

    張巒聞言，忙去了前廳。

    一路上臉上笑意不斷。

    自打從賜婚的圣旨下來之后，這還是他未來寶貝女婿頭一次登門。

    張巒一腔思念之情似乎終于有了宣泄的機會，在前廳說了半個時辰的話還不夠，又將人拉去了書房看字畫。

    這一看，便沒個夠似得。

    對大兒子獨自霸占既安的舉動，張老太太十分不悅。

    既安是大家的既安，如今出宮一趟已是愈發不易，他一個人獨占著算怎么回事？做人還能不能有點自覺了？

    “吩咐下去，提前開飯罷。”張老太太向蔣媽媽吩咐道。

    蔣媽媽應下來，轉過身就露出無奈的表情。

    老太太為了能見一見孫女婿，竟連按時用飯的原則都改了，可見確是被大老爺給逼得沒法子了。

    飯間，男女分席而座，其間隔了一扇屏風。

    男席這邊，是宋老太爺和張巒、祝又樘這三人兩對翁婿，再有張秋池與張輔齡。

    宋老太爺看著面前清貴俊朗的少年人，心情有些復雜。

    原先答應讓二孫子日后留在京中主持分號事宜，是想著往后也能替外孫女撐一撐腰，如今看來……這腰可斷沒人能撐得起來。

    席間，老爺子便多飲了幾杯。

    而轉頭瞥見女婿樂呵的不行，想到自己當年嫁女兒時的心情，老爺子心中便更加不是滋味了——同樣是做父親的，為何女婿仿佛根本體會不到他當初那樣的心情？