張眉壽聽得迷糊了一下。

    不怪他沒擔當——既是有擔當，如何又要否定他是一個不行的人呢？

    這叫什么話？

    她正待問清楚些，然目光瞧見面前小丫頭隱隱泛紅的臉頰，登時就呆住了。

    該不會是——

    這氣氛固然使人難為情，可偏偏阿荔在自家姑娘跟前又向來貼心，生怕自家姑娘聽不懂，又低聲解釋了一句：“不是說他做人不行，而是……那一處有隱疾在身。”

    至于具體是哪一處，她想姑娘必是能懂的——好歹跟了姑娘這些年，她對自家姑娘這點自信還是有的。

    果不其然，自家姑娘不僅是懂了，更是瞬間接受了這一切，立即問她：“此事真假你可能確認？”

    據她所知，棉花上一世分明有一子，且算一算那孩子的年紀，大約就是這兩年出生的。

    “原是奴婢逼他坦白心意時，他自己親口承認的，說是自幼練功所傷。奴婢起初也是不信，認為是他存心敷衍，因心中咽不下這口氣，沖動之下……便找了清羽替奴婢證實此事。”說到這里，阿荔的語氣有些慚愧：“……大致就是真的了。”

    聽到此處，張眉壽持著嚴謹的態度，有心問一句清羽是用什么法子證實的，可到底沒能問出口。

    罷了，她怕聽了腦子里有畫面，到時再想重金求購一對不曾聽過的耳朵那也是沒有門路的。

    清羽行事謹慎周全，她是知道的，既然他這么說了，那應就是了。

    張眉壽抱著一顆敬畏之心，未有深問經過。

    而如此一來，棉花上一世成家生子的事情，似乎就有些說不通了。

    莫不是因為這一世的棉花被她買回張家，陰差陽錯之下，錯過了醫治的契機？

    這般一想，倒叫她心中頓時生出了難言的愧疚來……

    “此事我知道了。”張眉壽看著阿荔說道：“時辰不早了，改日再細談。”

    阿荔有著短暫的怔愣。

    她覺得這才說到關鍵處……怎么姑娘就不談了呢？

    私心里有些想讓自家姑娘推一把，幫著拿一拿主意，哪怕給些建議也好的小丫頭心底不禁有些空落落的。

    然而也只是一瞬間，就改了想法。

    想來是這話題太過刺激了些，姑娘需要緩一緩。

    她就說，這等事情，一旦說出來，就是冒犯姑娘的存在啊。

    阿荔在心底嘆了口氣，吸了吸鼻子，將諸多情緒壓了回去，起身干脆利落地應了聲“是”，已不見了方才癟著嘴流淚的模樣。

    作為一個優秀的大丫鬟，在情緒切換上，自然也是不能輸給任何人的。

    她抬手替張眉壽將床帳放了下來，又輕聲問：“姑娘，可要將燈也熄了嗎？”

    “熄了罷。”

    “是。”

    阿荔將燈吹熄，放輕腳步去了外間。

    床帳內，張眉壽也閉上了眼睛。

    她倒不是有心說話說一半，只是今日所聞，叫她覺得很有幾分蹊蹺，尤其是棉花前世之事，她還需先去印證一二。

    在沒有弄清楚之前，她不能急著給阿荔建議，這樣無論是對阿荔，還是棉花，都是不負責任的。

    甚至是棉花上一世那位早逝的妻子——

    因對此人不曾留下太多印象，是以一直以來她甚至都下意識地將此人忽略了。

    此時想來，或也該再細理一理。

    若對方與棉花上一世也是兩情相悅，她這回冥冥之中倒是亂人姻緣了——她固然不想叫阿荔留下遺憾，但也不曾想過要妄自左右他人的人生。

    而此一世將棉花買回家中，實因那時她無人可用，為保全兄長性命的應急之策罷了。

    那時，她并未能想太多。

    張眉壽微微嘆了口氣。

    這一世受她與祝又樘二人重生從而改變了人生軌跡的，又豈止是一兩人。

    許多時候，變故是不可避免的，好壞皆有，且往后必然還會有更多。

    但她不可能因為這些顧忌，便停下往前走，也做不到事事謀劃至天衣無縫，是以，她只能讓自己多一些敬畏之心，盡量走好每一步。

    因為，過好眼前這輩子，才是最緊要的事情。

    于她而言是如此，于那些被改變了命數的人亦是如此。

    ……

    翌日一早，范九便帶人去了貢院接張秋池。

    貢院大門打開，考生們走了出來。

    有人垂頭喪氣，有人腳下生風半點疲態不見，亦有人神情恍惚喃喃自語，口中不知在念叨著什么。

    一片嘈雜中，范九帶著人等了約半刻鐘的工夫，才在人群中得見了那道身穿石青色長袍，熟悉的少年身影。

    范九連忙笑著迎了上去。

    “大公子！”

    他朝著張秋池作揖行禮，但見少年神態放松，雖面有倦態，然雙眸澄亮，一顆心就落定了下來。

    “想來公子此番必是考的極順當了，小人便在此先同公子道一句喜了！”

    其余幾名仆人見狀也紛紛上前說起了吉利話。

    張秋池笑著道：“且別說這些道賀之辭了，此次考題同我料想中很有些出入，還不知結果如何——”

    “大公子謙虛了。”

    二老爺書院中的那些學生往往就是如此，平日里最受先生看好的學生，考完之后，也總說考的不好，可待卷子批下來，嚯——若不是頭名那可都真對不住那番謙虛之辭了。

    范九對此見怪不怪，轉而道：“此處風大，大公子還請上馬車吧，老太太和太太此時都在家中等著公子回去呢。”

    大老爺去了工部，二老爺則去了書院，都抽不開身，若不然少不了要親自來接的。

    張秋池聞言點了頭，腳下卻沒動，而是看向了四下。

    他的視線在人群中掃過，又投向停在不遠處的一輛輛馬車。

    “公子，您這是瞧什么呢？”阿福不解地問。

    他瞧著倒像在找人似得。

    張秋池回過神來，又微微一怔之后，適才搖了搖頭。

    “沒什么。”

    他提步，朝著馬車的方向而去。

    阿福連忙跟上。

    因春闈試畢之事，今日城中顯然要比往常來得熱鬧。

    也因此，張家的馬車行的極緩慢，一路耽擱了許久才回到小時雍坊。

    待馬車經過定國公府門外時，阿祥已經下了轅座，改為牽馬而行。

    而此時，定國公府大門外，也依次剛停下兩輛馬車與一輛騾車。

    阿祥聽了一耳朵，只覺得那幾個車夫的外地口音里透著一股熟悉感。