今日，本是同一戶人家約好了在茶樓中“偶遇”，說好了她帶上嫻兒，對方帶上家中公子——

    雙方父母，先前已是互看過畫像的，她本覺得對方家世樣貌也都頗好。

    可見面之后，她與嫻兒直瞅了半日，也未瞅著畫像上的郎君。

    好半天才知道，原來那滿臉橫肉，看似與中年人無異的男子，竟就是那什么……比嫻兒還小了一歲的蘇公子！

    蒼天可鑒，在此之前，她與嫻兒還當那人是蘇公子的父輩來著！

    原還想，一個老男人家竟這般沒個正形兒，人家女眷操持著的事情，他竟也跟著瞎摻和——

    宋氏是個直脾氣，心中不滿，當即沒忍住，便干笑著問起畫像之事。

    人家卻道——那畫像，乃是去年所畫！

    呵呵，去年所畫？

    這一身肉，豈能只是一年的功勞？

    這得是什么秘訣，才能長肉長得這般快，若是拿這法子去養豬養牛，豈不是要發財了！

    宋氏帶著張眉嫻回了海棠居，又對剛找過來的張眉壽說了一遍今日在茶樓內的經歷。

    遇上這樣的人家，張眉壽也是覺得好氣又好笑。

    那畫像，她也是見過的，稱得上是翩翩公子，一表人才了。

    看著母親怒火難消的模樣，她便跟著插科打諢道：“就是，如此天差地別，還好意思說是去年所畫，怎不說是上輩子所畫——如此還能來得更可信些。”

    還有就是，那畫師，該不是駱先生吧？

    如若不是，二人倘若相見，那也得是棋逢對手了。

    宋氏本在氣頭上，聽得女兒這句話，卻忍不住笑了出聲。

    張眉嫻亦是笑起來。

    這是她頭一個相看的，便如此不同凡響，不知日后還要遇上什么新鮮事呢。

    宋氏消了些氣，才無奈講道：“雖說人不可貌相，可這般欺瞞，哄著人家姑娘去見，還理直氣壯地開脫，家風未免有不正之嫌。”

    況且，他們哪兒來的臉皮覺得將她家姑娘哄去一瞧，這親事就有機會成了的？

    哦……知道了——

    大概是那婦人手腕上沉得墜人的金鐲子與滿頭的珠翠，以及那位公子腰間極費料兒的玉帶，和左右各一枚的金鑲玉玉佩吧？

    宋氏這才頓悟。

    “叫嬸嬸費心了。”張眉嫻說道。

    “既是一家人，又何須說這般見外的話？”宋氏笑著道：“不著急，慢慢瞧，總會有合適的。”

    但若皆是如今日這般的貨色，那她一個人確實有些遭不住了，還是得拉二弟妹一同幫著多操些心才是。

    且說是慢慢挑，實則情形哪里有這般樂觀。

    說白了，雙十年紀還沒成家的男子，著實少見，多半是品行家世有瑕疵，被人挑剩了下來的。

    甚至有些動作快的，這個年紀已經開始準備著手娶續弦了。

    咳咳，當然，一心想要考取功名的謝狀元除外。

    不過，謝狀元的主意，他們是不敢亂打的。

    且不說脾性是否相投……

    謝狀元眼高于頂，已是拒了多家遣上門的媒婆，其中比他們張家家世好上數倍者，也是大有人在——單是此一點，便叫許多人家望而卻步了。

    再者，女兒家過于高攀，并非什么好事，日后受了委屈，腰桿兒只怕都挺不直。

    她只想要嫻兒嫁入一戶大致相當的人家，互敬互愛，日子能過得舒心些。

    可當真是做了才知道，這當真不是一件容易事。

    兩個月相看了幾戶人家下來，非但沒瞧著像樣兒的，暗下還不知是誰傳出了“張家大姑娘已過了婚配之齡，卻還百般挑剔”的謠言。

    宋氏怎么想，怎么覺得是“去年畫的”的那一家。

    可這等事情，最是說不清道不明的，也無法去澄清什么，只能平白被添堵。

    張眉壽讓棉花暗下查探了一番，大致確定了這謠言的源頭，正是經由那蘇家太太的嘴說出來的。

    那張臭嘴，先是在自家府中說了一通，后在宴聚時也頻頻提起。

    近日卻是消停了許多，卻非是良心發現，而是因為自家兒子的親事有了著落。

    偏偏與之定親的人家，也是張家所熟知的——乾魚胡同，鄧家。

    鄧家那位自幼被養在莊子上、四年前極不容易回了鄧家，卻又因在仁和公主的六月花會上捅了婁子，再次被丟回莊子上的長姐鄧貞，總算也等到了一樁親事。

    蘇家算不上什么高門第，本是入不了鄧常恩的眼，可無奈這個女兒著實上不得什么臺面，幾年觀望下來，竟是連個上門提親的人都沒有——

    于是，也只能與蘇家公子，兩相湊合一下了。

    張眉壽聽罷這個消息，認真想了想，倒也覺得這兩家確實有些般配。

    甚至本想讓人暗下教訓教訓那蘇太太一二的想法，都立時打消了。

    如此之下，是也不必她來多事動這個手了。

    ……

    立秋之后，天氣漸漸涼爽。

    這一日，蔣家太太鐘氏得了準允，進宮探望嫡妹靜妃。

    蔣令儀也隨行在側。

    靜妃前些日子患了場小病，如今已是大致痊愈，今日又得長姐來看望，心下本該感到慰藉，可不知因何，眉間仍是有些哀愁。

    鐘氏看在眼中，也不多問，只笑著道：“怎不見六皇子？”

    這話正是沖著靜妃心中所想來的。

    靜妃勉強笑了笑，道：“淇兒在寧貴妃宮中。”

    她這唯一的孩子，自出生起，便被抱去了寧貴妃身邊，跟著寧貴妃從玉坤宮到長春宮，卻從不曾在她身邊呆過哪怕一日。

    便是她此番病下，想要見一見孩子，都未能如愿。

    “能得寧貴妃喜愛，這是六皇子和娘娘的福氣。”鐘氏仿佛看不到靜妃的低落，只道：“我記得再過兩日，似乎便是六皇子的六歲生辰了？”

    靜妃點點頭。

    是啊，淇兒都已六歲了。

    說起來，算是養在寧貴妃身邊，最久的一位皇子了。

    四皇子也只養到五歲而已。

    想到此處，靜妃忽而怔了怔。

    “聽嫂嫂說，六皇子生得伶俐可愛，十分討喜。說來慚愧，我這做姨母的，竟還不曾見過呢。”鐘氏笑著提議道：“我難得入宮一次，按理來說也該去長春宮給貴妃娘娘請安才是，恰好也能順道兒去瞧瞧六皇子，不知娘娘意下如何？”