繼曉這才開口。

    卻是先道：“阿彌陀佛，貧僧在此要先向陛下請罪——正如陛下先前所言，在祭天一事之上，是貧僧誤判了天意，竟險些釀成彌天大錯。”

    說話間，語氣愧疚，神色悲憫。

    昭豐帝聞言臉色頓變，肅然道：“國師何出此言？莫非卦象有變？”

    頓了頓之后，又問：“還是說，與寧通有關？”

    繼曉微微垂眸，嘆息道：“確如陛下所說，卦象有變，且直指寧指揮使。”

    昭豐帝再次變了臉色。

    “國師只管說下去。”

    “但遇天災，必有起因，自古以來世人皆慣將因果歸咎到帝王不賢之上——卻不知，君王賢明時，仍有天災現世，實則但凡有大不賢者現世，以致世間冤孽多生，皆會遭到上天警示。”

    昭豐帝聽得極為贊同。

    說得沒錯，憑什么一有天災就要皇帝背鍋？

    他雖不賢明，卻也并非極度昏庸之輩，又一心敬奉神佛，怎會遭到警示呢？

    所以，國師口中的“大不賢者”，才是致使天災頻繁的根源所在。

    轉瞬間，昭豐帝的臉色沉了又沉。

    他早告誡過貴妃和寧家了。

    “若非此番天災降世，那些枉死女子的尸骨，只怕永無機會出現在世人眼前。”繼曉語氣慈悲。

    昭豐帝目光沉沉。

    “正如國師所言，天意自有深意。”

    人活在世，最不能悖逆的便是天意二字，他對此一直深信不疑。

    “貧僧先前窺探天機，得知以活人祭祀方可平息此劫，可因未能完全參透天機，以致偏離了天意所指，竟險些致使生靈涂炭。”

    繼曉雙手合十，慶幸地道：“所幸上蒼有好生之德，先有陛下遇仙人托夢，又有諸多警示，今晚更借貧僧之手，使真相大白——是貧僧愚鈍，竟至今方得領悟。”

    昭豐帝一時未有說話。

    他將近來發生的一切，皆細細思索了一番。

    先是他揣著一腔好奇之心，邀了小仙子入宮，得聞仙人入夢之說。

    巧合的是，太子也遇了仙人托夢。

    就連母后，亦為即將被祭天的那些孩子鳴冤，因此頭疼不止，至今未消。

    再有那些撞窗的蝙蝠、祭壇起火……

    緊接著，他夢魘不醒，亦在夢中得見了仙人。

    而后，寧通就在大永昌寺佛像前鬧出了丑聞，而其被召入宮中之時，身上毫發未損，卻偏偏執意說自己根本不記得發生了什么事情——

    彼時，民間已有傳言，說是神靈責罰，他還不盡信，只當寧通是羞于承認。

    可眼下，將這些事情串連起來，他卻隱約相信了。

    那二十一具被沉尸水底的女尸，正如國師所言，若非天災，無緣現世。

    他先前便曾質疑過，上天既有好生之德，為何要以活人祭天？

    眼下卻是明白了。

    此活人，非彼活人——

    至此，所有縈繞在他心頭的疑團皆解開了。

    昭豐帝久久地沉默著。

    繼曉亦不再多言半字。

    劉福在一旁，不著痕跡地將目光落到繼曉身上。

    若是從最起初便存心為之，那未免過于深沉可怕……

    而若是眼見皇上意欲取消祭天之事，中途適才起意，這等干凈脫身之外，又不見血光鏟除重敵的手段，亦令人心驚。

    劉福不由心情沉重地看向昭豐帝。

    此時，內監入殿通傳。

    “啟稟皇上，程大人在外求見。”

    程然又來了？

    昭豐帝動了動眉毛：“宣進來吧。”

    程然走進殿中行禮，得見繼曉也在，略感意外之余，不免在心中揣測了一番。

    該不是在河邊實為操作失誤，特地跟皇上改口來了吧？

    程然心中縱然不安，卻還是如實稟明了一切。

    “程愛卿之意是指有人作證曾親眼見過寧家仆人拋尸河中？”昭豐帝顯然沒料到程然這么快就查到了線索。

    “回皇上，正是。”

    程然只猶疑了短短一瞬，便道：“依微臣之見，眼下應立即將寧家在物水河附近莊子上的仆人緝拿審問。此外，求皇上下旨準允臣前往寧家搜查。”

    昭豐帝一時沒有說話。

    察覺到皇上的猶豫，程然又道：“皇上只怕有所不知，如今百姓對此議論紛紛，國師在河邊做法一事亦已被傳得人盡皆知，眾口悠悠之下，眼下又正值天災肆虐，朝廷如無舉動，只怕更加會惹得民心動蕩。”

    昭豐帝在心里嘆氣。

    又給他扣帽子了。

    “放肆！”

    一道尖利的聲音陡然傳入殿中。

    同時有內監驚慌地道：“貴妃娘娘，請先容奴才向皇上通傳——”

    “滾開，不長眼的東西！”

    “啪!”

    一記清脆的摑掌聲響徹四下，挨了一耳光的內監連驚叫聲都不敢發出，驚惶無比地跪了下去。

    “皇上，您切勿隨意聽信他人之言！”

    寧貴妃大步走了進來，草草向昭豐帝行了一禮，目光落到一側的程然身上。

    “愛妃怎么這個時辰過來了？”昭豐帝語氣無奈。

    平日里沒有規矩且罷了，此番當著大國師和程愛卿的面，竟也這般冒失，還對內監動了手，真的讓他覺得很沒有面子啊。

    雖然大國師面無表情，程愛卿似乎也已見怪不怪。

    可正因如此，才讓他的心情更加微妙復雜。

    “臣妾聽到了一些風言風語，便料到會有人借機向陛下進讒言，臣妾若再不來，只怕皇上便要受了別人挑撥了！”

    程然沒吭聲。

    他犯不上跟一個潑婦爭執講道理，這個時候說到底還得看皇上的意思。

    再加上他也沒摸透大國師的來意，還是靜觀其變為好。

    昭豐帝不滿地看了程然一眼。

    剛才給他扣帽子時不是挺能說的嗎？怎么現在忽然變成啞巴了？

    好么，看來跟女人講道理太過艱難這件事情，大家都心知肚明。

    “皇上！”

    見遲遲沒人說話，寧貴妃反倒急了。

    “朕明白愛妃的心情。”昭豐帝開口說道：“外面的傳言，朕半個字都不信。”

    寧貴妃大大松了口氣。

    就知道，皇上是向著他們寧家的！

    什么狗屁大國師作法指證，百姓眾口所向，根本不值一提。

    昭豐帝又道：“所以，朕決定準了程愛卿所請，命人前去寧府搜查——如此一來，便可還你兄長清白了，也能將那些胡說八道的嘴統統堵上。”