“似乎說是年滿十二了。”仆人答道。

    劉健目光閃動地點著頭。

    他家中唯一還未出嫁的小女兒，剛巧也是十二歲。

    近年來，寧貴妃那妒婦一改性情，大肆張羅著替皇上擴充后宮，直將皇上當成生皇子的工具來使了！

    可被管束了許多年的皇上竟也不爭氣地樂在其中……

    哎，真是國之不幸。

    如今只要朝廷一聲選秀令下，年滿十三的女兒家便要停止議親，若非如此，他也不能這么著急自家小女兒的親事。

    遠在京城的張秋池連連打了好幾個噴嚏。

    他正在書房里對燈讀書，虛掩著的房門被叩響，小廝范九走了進來。

    張眉壽臨出門前，曾在暗下吩咐過他，要他貼身照料張秋池。

    范九做事盡心周全，人又機靈，這些時日相處下來，張秋池儼然已將其當成了身邊最可信的人——咳，最主要的還是，人是三妹給的。

    “大公子，二姑娘被老太太罰去了祠堂跪著，不知是犯了什么錯。”范九將打聽來的消息說給張秋池聽。

    范九對張眉妍的做派向來有幾分看不上，但張眉妍此番被罰得蹊蹺，他這才多留意了一番。

    張秋池眼中閃過思索。

    松鶴堂內不時傳出咳嗽聲。

    張老太太倚在床頭，泛黃的臉上掛著未散去的怒氣，三太太紀氏立在一旁替她輕輕拍背順氣兒。

    “柳氏這賤婦當真是賊心不死，妍兒哪兒來的主意去廚房找人，十有八九還是暗下受了她的挑唆！”張老太太氣得咬牙。

    起初柳家人剛走，她為了不叫外人察覺到柳氏之死有異，便對外道柳氏生了重病，一日日給柳氏端去的湯藥，實則是一種最遲只需二十日便足以致死的毒藥。

    她本想著，此般拖上大半月，再傳出柳氏病死的消息，既解氣又十分妥當，可眼下眼瞧著一整月過去了，柳氏竟還沒咽氣兒！

    張老太太起初想，柳氏若不是金剛不壞之軀，那便是買到假藥了！

    她讓二兒媳宋氏去查此事。

    張巒出事以來，宋氏的鎮定要強，讓家中許多人都刮目相看。

    宋氏只費了半日，便查清了事實經過。

    藥沒有買假，只是被廚房里的人換了。

    那煎藥的婆子起初還嘴硬，待被打了兩鞭子就全招了——她說是二姑娘張眉妍給了她五兩銀子，讓她暗下換了藥，還狡辯裝傻說她只當都是治病的藥，才答應了下來。

    張眉妍被帶到張老太太面前，哭著承認了，卻半點沒有認錯之意，倒過來求著張老太太放她母親一條活路，哭得可憐至極。

    張老太太被她哭得頭疼欲裂，忍耐著與她講道理，她卻均是不聽，只顧求情，張老太太無奈，這才將人丟去了祠堂反省。

    “再這樣下去，只怕義齡也要被挑唆了。”張老太太嘆著氣道：“那孩子本就是個不成器的，稍有不慎，日后都是生事的料兒——”

    宋氏與紀氏互看一眼，皆是聽明白了。

    柳氏不能再多留了。

    “此事交由兒媳去辦，母親且安心歇息便是。”宋氏垂下眼睛說道。

    哪怕日后會遭二侄女記恨，她卻樂得當這個壞人。

    那個毒婦，處心積慮地壞她的姻緣，害得他們二房雞犬不寧不提，竟還三番兩次地將手伸到了她女兒身上——

    她近來夜不能寐時甚至在想，若他們夫妻感情順遂，丈夫定不會二次歷事，說不定便能免去此災了。

    她知道這么想有怨天尤人的嫌疑，可如今絕望當前，她心中早已將能怪的全怪了一遍，包括自己。

    “去吧。”

    張老太太點了點頭，默認了宋氏的話。

    宋氏便與紀氏一同離開了松鶴堂。

    宋氏回了海棠居，沒有多做停留，點了兩個粗使婆子，帶上三尺白綾，便往后院去了。

    到底柳氏抱病的消息傳出去已經有些日子了，眼下怎么死已經不大重要，既有婆母首肯，她自是怎么利索怎么來。

    張彥卻先她一步帶人沖去了后院。

    守門的兩個下人沒能攔住，也沒敢用真勁兒攔他——畢竟大老爺近來也病歪歪的，若在他們手下出了好歹，當真擔待不起。

    張彥踏入房內，目光搜尋到坐在墻角，披頭散發的柳氏，立即咒罵著撲了上去，抓住她的頭發，揚手便是一記耳光甩了過去。

    “你這賤人竟還敢教唆妍兒！說，你究竟跟妍兒說了什么！”

    被打了一耳光的柳氏卻笑了一聲。

    她低低地說道：“當然是與妍兒說——她短命的二叔已經死了，老太太也病下了，如今家中一團亂，若是我能保住這條命，她就還是家里最貴重的二姑娘……”

    她倒沒想到養了個無利不往的好女兒。

    若不是這段時日被人輕慢，心中發苦，又正值張巒出事，家中大亂，她這個好女兒只怕要眼睜睜地看著她被毒死。

    “你這賤婦！”

    張彥還想抬手，卻被柳氏一把攥住了手腕。

    柳氏抬起頭來，眼神帶著嘲弄：“別裝了，你二弟一死，只怕你比誰都高興呢……”

    “住口！你還敢提他！”張彥恨得眼睛似要冒火。

    “呵呵。”柳氏輕笑出聲，“我倒不知你這蠢貨氣得什么？我一未同你二弟有茍且，二未對不住你張彥分毫——反倒是你，抬了小妾進門還不夠，又拿我的銀子出去養外室，你還有臉罵我？”

    張彥臉色漲紅，氣得發抖。

    “我看你是瘋了！”

    “我清醒著呢，反而是你一直太蠢。”柳氏語氣仿佛帶著引誘的意味：“你今日即便真殺了我，又能得到什么好處？反正如今你二弟也已經死了，你若將我從這里帶出去，整個張家說不定都是你的了……”

    “賤人，別做夢了！”

    張彥猛地將柳氏抵在墻壁上，雙手扼住她的脖頸，眼神兇狠無比。

    他的手越收越緊，柳氏瞪大眼睛掙扎著。

    張彥看著她痛苦的模樣，心中涌現出解氣的快感，可耳邊卻一直回蕩著柳氏方才的話。

    整個張家……

    更重要的是，宋氏那豐厚之極的嫁妝……

    張彥不知想到了什么，唇邊忽然閃過一絲獰笑。

    到時候，他再將這面前賤人千刀萬剮也不遲！

    張彥緩緩松開了雙手。

    此時，他聽到身后傳來了下人的聲音——

    “大老爺，二太太來了。”