劉健來至外堂時，張巒在仆人的指引下，剛帶著祝又樘走進來。

    他邊走邊向祝又樘小聲交待道：“精神頭兒要足，不可左顧右看，口齒也伶俐些……”

    來時，他已耳提命面了一路。

    祝又樘雖心情復雜，卻也唯有點頭。

    他原本當真不愿來，可張伯父叨咕了他一整日，一腔盛情實在難卻——別人的面子他可以不看，可張伯父的面子，他卻是一定要給的。

    至于為什么？他也說不上來。

    張巒交待完一抬頭，見劉健竟親自迎了出去，連忙帶著祝又樘上前行禮。

    可他這廂行了大禮，卻見祝又樘只是微微抬手施禮，不由在心里著急地“哎呀”了一聲——這孩子一到關鍵時刻，怎么凈犯傻呢！

    “快給大人行禮。”他低聲催促道。

    說著，看向劉健，笑著道：“大人莫怪，這孩子生性純直，乍見大人尊顏，一時只顧著瞻仰，竟將規矩忘了。”

    祝又樘訝然。

    他的前岳父不僅是個哭包，在解圍拍馬屁這上頭竟也是極出色的人物。

    “張監生這是哪里的話！”劉健連忙上前將張巒扶起，一邊看向祝又樘道：“小仙童可是湖州百姓的大恩人，此番論起來，本官愧不能及，若要行禮的話，本官還應替湖州百姓向小仙童行禮才是啊！”

    說著，就朝祝又樘深深施了一禮。

    張巒驚詫地看著這一幕——竟還能這么干？！

    祝又樘也詫異了一瞬。

    他前世當真沒發覺劉大人竟也如此……圓滑。

    劉健看著面前氣質不凡的孩子，努力壓制著內情的激動之情。

    “劉大人如此高風亮節，謙虛豁達，實在令人欽佩！”張巒回過神來，忍不住贊嘆道。

    說話間，又悄悄捅了捅祝又樘。

    祝又樘明白了。

    這是一個人拍馬屁還不夠，須得拉著他一起。

    “……劉大人果真如傳聞中一般心胸寬廣。”祝又樘在心中嘆了口氣。

    劉健受寵若驚地笑著搖頭：“愧不敢當，愧不敢當——快請入座！”

    又立即著人去上茶。

    可偏偏有張巒拘著祝又樘，非要他先坐不可，劉健唯有緊挨著椅邊虛坐著，且饒是如此，仍有如坐針氈之感。

    張巒這才以眼神暗示祝又樘與自己一同坐下。

    劉健瞧在眼里，只能在心里嘆上一句——無知者無畏。

    立在一旁的仆人卻在心底犯起了嘀咕……大人素日里最愛探聽八卦之事，怎么如今這小仙童就在眼前，卻不見大人多問一句呢？

    大人突然這么矜持，還真是讓人不習慣呢。

    張巒又似閑談一般地將祝又樘的事跡與劉健復述了一遍，生怕劉健漏掉了什么，在得了劉健連連點頭之后，他方才道明了自己的來意。

    張巒獻上了一折關于災后重建事宜的提議。

    劉健接過了看，而后稱贊不止。

    其上諸條提議不僅周密，足見用心程度，更難得的是，在針對時弊的前提之下，又做到了推陳出新。

    張巒笑著說道：“大人謬贊了，實則這些提議本是家中犬子在信中之言。門下昨日與三弟談起災后之事，忽覺有用，便結合當下略作改動，想著若能呈于大人，許可盡綿薄之力。”

    劉健忍不住問道：“張監生尚且年紀輕輕，想必令郎也當尚處稚齡？”

    “此乃家中長子，已有十二歲余。”

    說實話，他當時看到那封信，亦覺得有些吃驚。

    劉健由衷地道：“令郎這般年紀便能有這份見解，實非尋常人能比，來日前途不可限量。”

    張巒客氣地謙虛著。

    劉健不知想到了什么，眼睛忽然微微一亮，看向了一側坐著的祝又樘。

    “不知朱公子可看過張監生這份提議了？”劉健笑著說道：“聽聞朱公子亦是天資聰穎，見識不凡——”

    咳，他正愁找不到機會同殿下互動呢，正好借此來探一探殿下平日里的功課習到哪里了。

    張巒聽得眉頭一跳——劉大人這是存心考驗試探！

    可這等復雜繁瑣的東西，孩子家怕是聽都聽不大懂的，這不是硬要公雞下蛋……存心刁難嗎？

    哎，沒想到劉大人是這樣想一出是一出的人。

    張巒一時頗為后悔將祝又樘帶過來。

    見劉健已遣人將那份提議遞到了祝又樘手中，祝又樘一臉平靜地打開來看的模樣，張巒在心里直嘆氣。

    孩子，別強作鎮定了，伯父知道你已經慌得不行了。

    劉健得見此狀，反而神定氣閑地端起了茶盞，耐心等著。

    祝又樘看罷之后，將手中信紙輕輕合上。

    見太子殿下似要開口，劉健連忙將茶盞放下，作出洗耳恭聽之態。

    祝又樘先是表達了認同之意，指出提議中尤為可行的幾處，并將見解融入其中，稍加補充。

    此外，又以口頭另行起草了幾則新的提議。

    劉健越聽眼睛越亮，到了最后已是難掩激動之色——其中那么兩條，完全是他才想到的，只是還未來得及去擬定而已。

    張巒震驚之后，只剩下了懷疑。

    枉他一直以來還認為自己博學多識，見解不凡……

    前有自家還未入書院的兒子，后有年僅九歲的朱公子……雖說后浪推前浪不是沒有的事情，可他已經被碾壓得體無完膚了該怎么辦？

    他不由看向劉大人，希望得到一些來自同一群體的安慰。

    可劉大人看起來半點沒受打擊，臉上除了激動便是欣喜，放在茶幾上的手都控制不住地微微顫抖著，這些且罷了，另還紅了眼睛，似乎有一種想要老淚縱橫的征兆——

    張巒羞愧了。

    對于這樣的好苗子，自慚形穢不可取，他應該給予期望和祝福。

    如此一來，朱家這小子，果真讓人越看越滿意了。

    嘖，雖說人與人不能比較，可他往常竟覺得鄧譽那小子天資極好……莫不是瞎了眼不成？

    他家蓁蓁這樣的好孩子，起步就得配一個像伯安那樣的，而若談真正的般配，還得像朱家小公子這樣才貌雙全的——

    至于家世，他并不在意，只要是清白人家就可以。

    張巒兀自想著。

    殊不知，他們走后，劉健也忽然盤算起了一件事情來。

    “張監生方才說他家長子多大了來著？”為江山社稷而澎湃不已的心潮褪去之后，劉大人又有了新的惦記。