“這……”張敬覺得有些尷尬，又十分無奈。

    怎么覺得這倒像是一場辯賽似得？

    而平心而論，竟是他家三丫頭贏得漂亮些……

    堪稱思路縝密，客觀冷靜，利弊分明。

    張眉壽收回了視線，淡淡地道：“既如此，我也不再多勸。但有一點，邱掌柜想去冒險，只可獨去，而不能將柳師爺一并帶去——因為他是我們帶回來的。”

    既是勸不了，她理應要保存好籌碼。

    “你……”邱掌柜聞言驀地又轉過身來，忍怒看著張眉壽。

    張眉壽毫不退讓地與之對視著。

    “我獨自前往又有何不可。”邱掌柜臉色漲紅，一字一頓，態度堅定異常。

    “不必這般，不必這般。”張敬無奈站出來，按著邱掌柜的肩膀，讓其坐了下去：“我這小侄子之言，細想之下，也并非全無道理。邱掌柜不妨先冷靜一番，咱們再從長計議。”

    雖是萍水相逢，他對邱掌柜也存了幾分真心尊重。

    邱掌柜一時沒有說話。

    張敬帶著張眉壽離開了這間客房。

    阿荔和棉花跟在后面。

    見小侄女似乎有些發悶，張敬便將人帶出了客棧透氣。

    此時，天色已漸有些昏暗。

    “蓁蓁怎么那么聰明？”走著走著，張敬忽然問道。

    張眉壽垂著眼睛，語氣尚有些無力：“誰知道呢。”

    張敬聽得一噎，忍俊不禁地笑了。

    他這侄女，當真可愛地緊——當然，不聽話的時候除外！

    “邱掌柜是個好人。”張敬緩緩收起了笑意，臉色有些凝重地道：“我聽說，他的母親和妻子，都被齊縣令迫害了。”

    張眉壽聽得嘆了口氣。

    “不單是個好人，還是個難得的好人。”她并不否定這一點。

    為了救助災民，他將鋪子里的米糧盡數捐出，在察覺異樣時，毫不猶豫地站出來伸張正義。

    沒幾個人能為了他人做到如此地步。

    可是，換一種角度來說，若他當初不那么沖動，闖到縣衙與知縣對質之前能深思熟慮一番，便也不會有那么多災民為了保護他而死，更加不會是如今的境地。

    他是個好人，可也太急于做一個好人。

    也是一個可敬、可憐，又可氣的好人。

    但作為局外人，也不能說他錯。

    況且，這一路而來，他必經歷了太多生離死別，人性險惡，也多番驚慌無比地徘徊在生死邊緣——如此之下，換作誰只怕都會性情大變，頭腦無法保持冷靜理智也是情理之中的事情。

    方才她也是惱了。

    眼下想想，倒不該拿看待正常人的態度去看待邱掌柜。

    “蓁蓁，你為何會疑心吳知府？”張敬有些不解地問道：“吳知府官聲向來極好，極受湖州百姓擁戴。即便我遠在京城，對此也偶有耳聞。”

    張眉壽搖搖頭，剛想說自己對吳懷敏并稱不上疑心時，卻不知是突然想到了什么，忽然抬起頭看向張敬。

    “三叔，父親出門時，定國公世子是不是曾讓父親捎過一封信給吳知府？”

    她之所以記得此事，是因祖母為了此事竟賞了她好些東西——祖母覺得是她救了婉兮的緣故，定國公世子才會格外關照父親。

    那封信說是捎帶，卻是實打實地替父親打通關系。

    “對，是有這回事！”張敬答罷，眼神已是變了。

    歸安縣縣令倒賣賑災糧資，連邱掌柜尚且一心想去湖州府衙告發，那曾得了定國公世子書信、與湖州知府少說也已有過一面之交的二哥，會不會也有同樣的打算？

    想來竟是極有可能！

    若二哥沒有插手此事的打算，只求自保而已，那從他出事到如今，已有近一月半的時間，即便不曾歸家，卻也不該沒有半點消息傳回家中。

    二哥若還安然無恙，就必然在盤算著什么……

    “父親行事從不莽撞，若要去湖州府衙，必會先拿到證據。”張眉壽邊說邊在心中估算著時間。

    依父親的縝密程度，一個半月，用來搜找證據，多少也會有些收獲了。

    張敬點著頭，召來了一名隨從。

    “你帶兩個人扮作尋常百姓，去往湖州府衙，留在附近打探消息——若見到與二老爺容貌相似者，務必及時將人攔下。”張敬做事從不拖泥帶水：“事不宜遲，現在就去！”

    正如蓁蓁所言，不管湖州府衙究竟是不是清清白白的，可此處到底是湖州，又正值災亂之時，防人之心不可無。

    欽差劉大人就快到了，再耐心等一等，到時設法面見劉大人稟明此事，更妥當一些。

    邱掌柜最好也不要去冒險了！

    張敬下意識地看向身后的客棧，與張眉壽道：“我再去勸一勸邱掌柜。”

    張眉壽沒說話，只點了點頭。

    張敬折回了客棧中，張眉壽沒有立即跟進去。

    “公子，二老爺吉人自有天相，必然會化險為夷的。”阿荔語氣輕松地勸慰道。

    話剛落音，又指著前方不遠處說道：“公子，那里有許多人放河燈呢！對了，今日好像是乞巧節——公子咱們也去瞧瞧吧。”

    以往的乞巧節，湖州城是極熱鬧的。

    今年因遭了洪災，無數房屋被毀，無數條無辜生命消失，讓整座湖州城都蒙上了一層揮之不去的陰霾。

    此時一群百姓聚集在此處，所放河燈沒了往年的精致多樣，皆是清一色的白。

    白色的紙，折成了蓮花的形狀，在白蠟的映照下，漂浮在湖面上，是星星點點的黃。

    有人在祈福，有人在低聲哭泣，送別親人亡靈。

    “阿娘，天上的窟窿被爹爹補好了，不會再下雨了對不對？”一道孩子的聲音傳來，帶著歡喜，將人群中低沉的氣氛蕩開了許多。

    三四歲的小童赤著腳，一手牽著婦人，一手將河燈小心地推入湖中。

    那是一盞紅色的河燈。

    眾人看過去，目光皆下意思地追隨著那抹鮮亮的紅。

    湖面平靜，仿佛承載著無數希冀的紅色河燈飄得極穩。

    阿荔不知從哪里也尋來了一盞燈，交到張眉壽手中。

    湖水幾乎已經與地面持平，湖面微有波動，湖水便要濺濕了鞋子。

    張眉壽彎下身，輕輕地將河燈放入水中，在心中祈愿父親一切平安。

    若是可以，她希望那場慘烈的暴亂，不會再發生。

    “阿娘！”

    從湖邊站起身來，正要離去的小童子腳下一滑，身子朝著張眉壽的方向傾斜而去。

    婦人連忙去拉住孩子。

    孩子被婦人及時抓住了一條手臂，彎著身子的張眉壽因被撞了這一下，卻直直地朝著前方湖水中撲去！

    “公子！”

    不遠處的阿荔得見這一幕，驚得手中河燈砸在地上，飛奔著過來。

    身體失衡間，張眉壽忽然察覺到身后有一條手臂及時將自己拉了回來。

    她險險穩住身形，下意識地轉頭去看。

    本以為是棉花或是阿荔，可猝不及防之下，近在咫尺的卻是一張熟悉而稚氣未除的男孩子臉龐。

    “……”

    張眉壽因吃驚而微微瞪大了眼睛。