眾目睽睽之下，元棠拿一雙通紅的眼睛死死盯著蔣令儀，大聲地道：“祖母，是她污蔑我！我近日根本不曾見過她一面，也不認得那鐘家的仆人，更加不曾有過想要加害徐二姑娘的心思！”

    “先前誘蛇嚇唬徐二姑娘之事，也是她的主意！”

    “棠兒，你此言可是實話？！”四下眾人驚訝間，元家老太太攥緊了孫女的手，目光沉沉地問道。

    元付之也緊盯著女兒。

    若女兒的話是真的，那事情說不定還有轉機。

    “孫女話中若有半句假話，敢叫天打雷劈！”

    元棠此時顯是下定了決心，而年幼的小姑娘沒旁的主意，情急之下竟當眾發起毒誓來。

    徐婉兮只覺得滿頭的霧水變得更為濃重了，這潑天大霧簡直要將她澆濕了！

    元棠先前死都不愿開口，眼下怎么忽然又這般堅定了？

    還把當初引蛇害她之事也翻了供，推向了蔣令儀，且為了自證，竟連毒誓都發出來了！

    若事實如此，她早干嘛去了？

    老天，究竟誰才是那個嫉妒她這盛世容顏的人啊！

    她真是被搞糊涂了！

    蔣令儀強忍著慌張，出言否認：“元妹妹此言簡直荒謬，當初你與徐妹妹之間的過節，與我有什么干系？且若你所言是實情，又怎會等到今日才開口？這話說出去有誰會信……”

    元棠聽出她字里行間的暗示威脅，忍無可忍地咬了咬牙，卻是自己開了口！

    “因為你手中握著我的錯處！所以我只能由你拿捏了！”

    蔣令儀眉心猛地一跳。

    “你胡說什么？”

    “我弟弟去年在花園子里傷到了頭，因此落下了癡傻的病根——當時沒有旁人在場，我慌張之下，撒謊說是有只野貓追著我們，我與弟弟躲避間，我不慎被那野貓傷到了臉，弟弟也撞傷了頭……

    可事實卻是那日我與弟弟起了爭執，他抓傷我的臉，我失手推了他一把，才害他成了如今的模樣！

    這件事情，唯有蔣令儀知道，她拿準了我不敢將實情說出來，恐被父母厭棄責罰，便以此為把柄，一而再地脅迫我替她遮掩背黑鍋！”

    元棠一鼓作氣說完了這些積壓在心底許久的話，既悔恨又委屈。

    元老太太和元大老爺皆有著一瞬的震驚。

    原來這才是朗兒受傷癡傻的真相？

    剛趕來的元家大太太恰巧聽得女兒此言，腳下一陣虛浮，險些沒能站穩。

    “父親，祖母，我當時真的只是嚇傻了，才沒敢承認……我絕非是蓄意要害弟弟的！”元棠哭著解釋道。

    “現如今不是說這個的時候。”元老太太定下心神，看向兒子說道：“當務之急，須得先將眼下之事分辨清楚了。”

    元付之抿緊的唇緩緩放松下來。

    說句讓人羞愧的話，雖然女兒害得兒子癡傻這個真相讓人覺得太過造孽，一時難以接受，可他還是忍不住松了口氣。

    畢竟今晚之事若真是女兒所為，整個元家都要跟著遭殃。

    “我與徐二姑娘無冤無仇，怎會引蛇害她！”雖詫異于元棠竟這般豁得出去，可蔣令儀還是立即否認。

    只是語氣已顯慌亂。

    “怎會是無冤無仇？你不滿徐二姑娘偏不愿與你交好，還說她時常為難于你，若與她同去六月花會，她必會在花會上對你百般刁難——所以，你出了主意引蛇去嚇她，想將她嚇病一場，去不了仁和公主的花會！”

    “你與我商量此事，我本不贊同，你便拿可以帶我一同去六月花會作為交換，百般勸說唆使，我當時糊涂，竟答應了你！”

    直到事情敗露，她才明白為何蔣令儀會找上她……是一早就打算好了若是事發便推她出去頂包！

    但引蛇之事她好歹真的參與了，雖心中不甘被人利用，卻也算不上太冤枉——可今晚之事卻是截然不同！

    她分明什么都沒做，只是出來看個熱鬧而已，竟也能被拉來背黑鍋，且這黑鍋這么大，蔣令儀也不想想，她究竟能不能背得動？

    既是背不動，自然是死也不能背的！

    “元妹妹血口噴人。可有證據嗎？”蔣令儀淚水流的更兇了。

    徐婉兮聽得氣憤不已，剛要說話時，卻被張眉壽制止了。

    “我真想撕了她那張抵死不認還要再人前裝柔弱裝無辜的臉……”徐婉兮聲音低低，卻咬牙切齒。

    張眉壽嘆了口氣。

    徐婉兮以為她要勸自己冷靜時，卻聽好友忍耐地道：“誰不想呢。”

    可撕這個字，是大有講究的。

    張眉壽搶在元棠開口說那些無用的爭吵之言前出了聲。

    “那蔣姑娘說元三姑娘利用你找上鐘府粗使仆人，雇人行兇，又可有什么依據嗎？”她直看向蔣令儀的眼睛里。

    “我一心想讓人幫她去求平安符，哪里想過要留什么證據，不過是稀里糊涂地被她利用了而已……”

    這是見事態發展至此，執意要將此事抹成一筆說不清的爛賬了。

    可今晚有這么多“硬茬兒”在，她注定是無法如愿的。

    張眉壽剛要再開口時，卻聽身后的張老太太咳嗽了一聲。

    張眉壽知道這是祖母在提醒她不要出頭。

    祖母對外，一生謹慎，書香門第出身的女孩子也確實不該這般張揚，以免讓人生出嘩眾取寵之感。

    畢竟此時在眾人眼中，此事與張家三姑娘無太大干連，受害之人是定國公府的二姑娘。

    王守仁心領神會，上前兩步，神態自若地擋在了張眉壽身前。

    “我有些話想要問一問蔣姑娘。”

    張敬眼中的欣賞更濃了幾分。

    他倒也想出面，可他亦要避嫌。且孩子間的問題，若能由孩子來解決，是最為妥當的。

    “蔣姑娘是哪一日、什么時辰、在何處見的元三姑娘？可有人能作證？”王守仁上來便連發數問。

    “四五日前……我們在元家的胡同后見的面。她是獨自前去的，我身邊的丫鬟倒可作證。”蔣令儀眼神閃躲。

    “究竟是四日前，還是五日前，又是什么時辰？”

    “應是四日前，什么時辰記不得了，約是午后便是了……”

    “那倒是奇了怪了，四日前乃是我這個老婆子的壽辰，棠兒一整日都呆在我的院子里，連午憩都在我那里，竟不知是何處跑去見的蔣姑娘？”元家老太太冷笑著反問道。

    蔣令儀臉色一變，連忙改口：“那應當是五日前，是我記錯了！”

    “五日前？”元大太太忍怒道：“蔣姑娘撒謊還真是信口拈來！棠兒前些日子一直都在為老太太壽誕做準備，親手繡了抹額，根本不曾出過門！”

    “……她既是獨自出門，必是瞞著元家上下的！”蔣令儀竭力掩飾著內心慌亂。

    王守仁不給其思考的機會，緊接著問道：“蔣姑娘一邊說元三姑娘如今身邊沒有可信之人，一邊說她瞞著元家上下，我倒想知道她要如何瞞？無人相助，無人與之里應外合，她如何才能獨自出府？出府之后，又是怎么不被院中的丫鬟發現的？”

    蔣令儀張口欲言間，王守仁已下了定論：“蔣姑娘方才之言，根本是不攻自破。”

    “這般拙劣的污蔑，漏洞百出，本就經不起仔細推敲——只因蔣姑娘自認拿準了元三姑娘的把柄，只需元三姑娘認下這樁罪名，蔣姑娘便可脫身了。可誰知元三姑娘不敢擔下此事，蔣姑娘的算盤落了空。”

    “我沒有……”聽王守仁戳破她的心思，蔣令儀只知搖頭否認，縮在鐘太太懷中，顯得可憐至極：“舅母，我真的沒有……今晚是他們綁了我欺凌我在先……”

    “儀兒只是尋常的女孩子，受了驚嚇，記不清事情經過也是正常的，自然不是人人都如王家小公子這般天生聰穎，擅口舌之辯！”鐘世平雖已大致認清了事實，卻死死不愿松口。

    一旁被綁著的鐘家仆人老齊徹底聽不下去了。

    不單是鐘家人的沒有擔當和蔣令儀的虛偽做作，真正擊垮他的……是身邊那個混混喋喋不休的攛掇和辱罵！

    “瞧瞧這家人惡心的做派！單憑這一點，他們事后肯留你性命那才是見鬼了！難道你甘心背著個見財眼開、背主棄義的名聲去下地獄，而讓幕后真正的黑手逃之夭夭？

    我勸你一句，事到如今，倒不如痛快承認了，還能落個敢作敢當的名聲！”

    老齊咬著牙，眼睛都忍紅了。

    “確是表姑娘指使的我！”

    橫豎都是死，他承認了還不行嗎！

    只圖臨死前能清凈片刻！

    “你這吃里扒外的東西！受人指使去做惡事還不夠，竟還污蔑自家主子！我看你是被豬油糊了心了！”鐘世平大怒。

    老齊卻毫不畏懼地將事情的經過原原本本地當眾說了出來。

    說到最后，想到自己的結局，竟失笑出聲。

    他孤家寡人一人，窩囊了一輩子，終日與夜香為伴，人人避而遠之……即便是死，也沒什么好怕的！

    反而看著昔日高高在上、對他們這些低賤的下人隨意使喚辱罵的主子們此時驚懼心虛的眼神，他心中莫名升起了一種報復的快感。

    他以為自己的一輩子也就這樣了。

    可誰能料到，身邊混混的一句話，竟讓他堅硬的內心撕開了一道縫，從中涌出感動的淚水來。

    “兄弟，多謝了。你放心，我定會多給你燒些紙錢的。”混混由衷地說道。

    “鐘大人還有話要說嗎？”

    一直旁觀的定國公世子此時方才開口，神態肅然。

    “我這侄女柔弱純善，定是他人刻意栽贓！”鐘世平仍在嘴硬。

    四周之人顯然已不愿買賬，甚至有人暗中罵他沒有擔當，鐵證當前還死鴨子嘴硬，與潑皮無賴無異——可他也不在乎，他絕不能讓此事坐實！

    “若是栽贓，今晚貴府表姑娘與那齊姓仆人私下的對話又豈能作假？”

    男孩子的聲音傳入眾人耳中。

    “誰可以作證？作證之人又有幾分可信！”鐘世平冷笑著反問。

    可待下一刻，他瞧清了說話之人的面容時，卻是再也冷笑不出來了。