客嬤嬤作為附近一帶還算有頭臉的教養嬤嬤，登門作客，自然先要拜會張老太太。

    張老太太覺得有些摸不著頭腦。

    這位嬤嬤不過只教了三丫頭短短數日規矩罷了，雖說出去之后并未多嘴說什么，可顯也是不歡而散的，怎今日忽然造訪，還說想念三丫頭想念地緊，特地來瞧三丫頭來了呢？

    但人家既是這么說，張老太太也只能使人去傳了張眉壽過來。

    張眉壽過來之后，隨著客嬤嬤說了些面子上的寒暄話。二人你一句“許久不見姑娘，當真想得慌”，我一句“我也記掛嬤嬤”，虛偽程度之深也，直叫一旁的阿荔莫名想要打冷顫。

    好在張老太太心中盛著事情，也無意多留客嬤嬤說話，待張眉壽提議要請客嬤嬤去自個兒的院子里指點品茶之時，張老太太不做猶豫地便點頭準允了。

    目送著客嬤嬤離開了松鶴堂，張老太太臉上艱難維持著的笑意登時煙消云散。

    而她沒看到的是，客嬤嬤與張眉壽與她一般無二，剛出了松鶴堂，亦是各自收起了假笑。

    回了愉院，將兩扇大門一關，屏退了堂中的丫鬟，張眉壽迫不及待地問道：“托嬤嬤打聽的事情，可是有眉目了？”

    客嬤嬤沒了方才在松鶴堂的笑吟吟，看似威嚴的面孔下此時略帶防備地說道：“眉目是有了，只是還須三姑娘將余下的報酬交付于我，我才便于開口。”

    張眉壽無奈。

    這是怕她賴賬不成？

    怪不得還親自跑來張家找她。

    張眉壽只得示意阿荔去取銀子過來。

    阿荔捏著一塊兒碎銀子走到客嬤嬤面前，遞給她。

    想到那日的銀錠子，客嬤嬤瞧著這碎銀子便不怎么順眼，可當初二人也未說定事成后的具體報酬，眼下也只能在心底嘟囔幾句。

    她是向來好面子的，尤其在張眉壽面前，更想時刻端著架子，不想跌了自個兒的身份，被面前這不同尋常的小姑娘看輕了去——是以不講道理坐地起價這種事情，對著張眉壽，她還真做不出來。

    只想著若有下回，定要事先定了高價，光明正大地狠狠宰這小姑娘一遭才好。

    “三姑娘托我打聽的那女子，應是八九年前進的京。”客嬤嬤收了銀子也不磨嘰，遂將打聽到的消息說出來與張眉壽聽：“且有人記得，她剛入京時，操著一口外地口音，倒像是湘西人，直耗了數年才將那口音改掉個七七八八。”

    短短兩句話，已讓張眉壽眼底神情劇變。

    八九年進的京……

    那時大伯娘應是剛嫁進張家沒兩年。

    且湘西口音……那女子竟也是湘西人！

    不待她發問，客嬤嬤自行往下講道：“這女子雖平時不怎么與鄰里來往，但她平日里帶著孩子，身邊只有一個婢女伺候，所以鄰里之間碰面總是免不掉的——那女子對外稱自己姓江，道是早早便守了寡，夫家想侵吞她的嫁妝，便將他們母子趕出了家門，她逼不得已，才來京城投奔親戚。”

    “平時并不見什么人來看過她，只一位中年男子偶爾出入，她與旁人說，那是她的表兄。”

    客嬤嬤說到此處，隱晦不明地笑了一聲：“可那些個終日無事可做，圍在一起只會談論諸家長短的婆子們是何等毒辣的眼光——接連打聽下去，皆說那女子怎么瞧怎么像是被人偷偷養著的外室。又說那女人的孩子，與那中年男子至少也有五六分相似。還有人說，曾見那女子進京時還大著肚子。”

    還有許多或難聽或荒唐逗樂的猜測，因說來無用，客嬤嬤便也懶得一一與張眉壽轉述。

    而張眉壽聽到此處，已覺得足夠了。

    她已是肯定這女子便是后來頂著江家幺女的身份嫁給大伯的那位“江氏”了。

    而這女子恰巧也是湘西人士……

    這絕非是簡單的巧合。

    上一世大伯娘在祖母壽辰之后不久便得病而死，也越發不可能會是巧合了。

    那時大伯忽然那般厭棄大伯娘，轉頭就迎了江氏過門……

    再想到先前張秋池所言和對大伯娘的猜測，張眉壽幾乎已經認定了這相隔甚遠的兩件事情之間，必然有著緊密的聯系。

    父親、苗姨娘、大伯娘，還有這位“江氏”……

    父親遠在湖州、且這些年來看似并不知曉什么內情，苗姨娘無論如何不肯開口，大伯娘與二房對立——那么，她要想解開謎題，必須要從“江氏”身上下手了。

    “江氏”若果真有讓大伯徹底厭棄大伯娘的把柄，為何不早一點拿出手，偏要等了許多年之后才開口呢？

    這并不難解釋。

    一來，上一世大伯與大伯娘“合作無間”，大伯娘暗中替大伯處處謀劃，一手把持著中饋，夫妻二人堪稱事事順心，甚少爭執吵嘴。在沒有經受考驗的前提之下，大伯對大伯娘是有幾分愛重的。

    二來，祝又樘登基之前，朝廷極為重視官員風氣品行。如今哪個官員夜宿青樓娼館，次日便有可能被御史彈劾，丟了大好前程……更別提是私養外室多年，私生子興許比嫡子還要年長這等罔顧世俗禮法的丑聞了。

    且當今形勢，寡婦再嫁，亦是要遭人詬病的。

    大伯即便敢豁出去不要名聲，卻決不敢拿前程去賭。

    所以，上一世“江氏”若一早將底牌拿出來，彼時在張家站得穩穩的大太太柳氏根本容不下她，而窩囊怕事的大伯也沒本事能護得住她，更遑論是娶她過門。

    如此想來，這“江氏”確有幾分聰明與耐性，上一世的運氣也頗為不錯——不僅等到了鄧家垮臺，大伯娘因此被大伯牽責，還等到了朝廷大肆鼓勵寡婦再嫁。

    說起來，這倒都是祝又樘的功勞了。

    可這一世卻不同了。

    大伯與大伯娘矛盾不斷，大伯娘如今在家中的境地已堪稱艱難。

    大伯那性子，想來這段時日也沒少在外室面前嘮叨大伯娘的不是。

    那外室若說沒起什么心思，應當是不可能的。

    但單是如此，還遠遠不夠。

    能讓人決定站出來冒險賭上一把的，永遠是“走投無路”。

    送走了客嬤嬤，阿荔折返回來時，就聽自家姑娘說道：“阿荔，你過來，我有話同你講。”