謝清晏不為所動，收斂了臉上的笑意，肅容道：“下次再自作主張，直接扣一年的月例。”
秦管家臉色僵住，他舍不得銀子，可讓他保證沒有下回，那是萬萬不可能的。
他眼珠一轉，極其自然地岔開了話題，仿佛沒聽見那扣月例的威脅，臉上堆起笑容，帶著點邀功似的探詢：“大人，老奴方才過來時，遇上夫人了，她還問了老奴一些問題。”
謝清晏敲著扶手的手指微微一頓，問：“她問了什么？”
秦管家回道：“夫人問老奴是不是一直都知道您在走一條什么樣的路，老奴便知您跟夫人說過此事。”他說罷，又好奇道，“大人，之前您都沒打算說，怎的今日忽然就跟夫人說了？”
謝清晏覷他一眼，道：“還不是因你那新主子，擔心你還沒影兒的小主子將來跟著我一起上斷頭臺，心里忐忑，這安穩日子，過不踏實。”
秦管家先是愕然，隨即眼睛猛地一亮，那光亮得灼人，他一臉欣喜，連聲音都因為激動而拔高了些：“夫人這是……這是說要跟您圓房，盡快生個孩子？這是好事啊，天大的好事啊！”
他興奮地搓著手，開始在原地踱步，腦子里飛快地盤算起來，“那老奴這就去安排，將韶光院好好布置一番。不對，還是得先查查黃歷，這等大事，必須得挑個黃道吉日，諸事皆宜，百無禁忌！往后啊，您跟夫人定能順順遂遂，多子多福！”
他越說越激動，仿佛已經看到了白白胖胖的小娃娃在朝他笑，完全沒注意到書案后，謝清晏沉著臉，額角青筋隱隱跳動。
“秦、守、仁。”
謝清晏一字一頓，聲音不大，卻讓興奮中的秦管家猛地一個激靈，停下了腳步。
秦管家遲疑著問：“那……不挑黃道吉日了，今日就把這事兒辦了？可今日時間是不是太倉促了些？那么久都等了，您也不必急于一時吧？”
“你……”謝清晏看著他，一時竟不知該氣還是該笑，抬手揉了揉眉心，“不是擔心我養不起你那新主子，要置辦產業，做一些生意添加進項？那就先把你手頭上的事處理清楚，至于其他的，少瞎琢磨。”
秦管家聽了此言，仿佛被潑了一盆冷水，登時就蔫了。
他覷了覷謝清晏的神色，惋惜地嘆了一口氣，但也知道這事急不得，便也不再糾纏，重新揚起笑意：“是，老奴明白，老奴對琢磨銀子的事兒也頗感興趣，準能將您的家底翻一翻。”
謝清晏擺了擺手：“那就回去琢磨，且讓我清靜片刻。”
秦管家應聲退下，步履輕快地出了書房，剛走沒幾步，他又停住腳步，喃喃道：“不對啊，還有件事沒說呢。”
他扭頭看了眼緊閉的書房門，猶豫片刻，又折回去，伸手敲了敲門，道：“大人，老奴還有事。”
很快，里面就傳出謝清晏的聲音：“你最好真的有要緊之事，別什么雞毛蒜皮的小事兒都來叨擾我，小事都處理不好，你是怎么做管家的？”
秦管家：“……”
也罷，他自己拿主意，天塌下來還有大人頂著。
-
韶光院。
戚婉寧托著腮，眼睛一瞬不瞬地望著窗外的綠植，與謝清晏在書房中的對話，一次次在她腦海中回響，思緒也漸漸抽離。
大婚當天，當紅蓋頭被掀開，初見謝清晏時，她驚恐不安。
次日，永平帝輕描淡寫便定了她的終身，隨手將她指婚給謝清晏。
那時她既委屈又憤懣，卻不得不屈從皇權，接受了這門婚事，也總害怕謝清晏會因記恨父親而磋磨她，可謝清晏并沒有對她做什么。
而謝清晏情緒也沒傳聞中那樣喜怒無常，對外界所有的謾罵也都毫不在意。
因此，她還覺得奇怪。
今日與謝清晏的一番談話，一切都有了答案。
既然謝清晏不是奸臣，那被稱作昏君的永平帝，自然也不可能是真的昏君。整日吃喝玩樂、不理朝政，定是在韜光養晦，籌謀著什么。
忽然，戚婉寧想到一件事，心中再次掀起驚濤駭浪。
當初永平帝將尚書嫡女蘇清月賜婚于謝清晏，恐怕并非只因謝清晏大齡未婚，而是更深的，朝局之謀。
蘇家若與帝王寵臣聯姻，便是將這股勢力悄然納入掌中。只是未料到，蘇家竟與楚家聯手設局換親，險些壞了帝王的布局。
永平帝心中必然不悅，但幸而有她這“冤大頭”可作彌補，且比起蘇家，戚家這枚棋子更有優勢。因此暫且按下怒火，未當場追究楚、蘇兩家，后來給楚彥霖夫妻賞賜面首與美妾，也并非是帝王荒唐，而是給他們一個教訓。
自謝清晏踏入朝堂那日起，他便已是帝王手中的劍，亦是一枚棋。
而她作為謝清晏的妻子，連帶著她身后的戚家、外祖家余家，也終將一步步成為這盤棋中的棋子，如今她父親成為刑部尚書，就已是被帝王操控而不自知的一顆棋子，被帝王操控著走。
戚家與余家，歷來只忠于龍椅上的君王，若知曉帝王心思，自然會漸漸靠向謝清晏所在的陣營。
這一局，他們是被推入其中。而稀里糊涂出局的蘇家，以及橫插一腳的楚家，等永平帝有朝一日掃平障礙，大權在握之時，自會清算。
秋嬤嬤進屋，看到她神色凝重的模樣，關切地問：“夫人，您怎么了？”
戚婉寧聞聲，緩緩回過神來，看著秋嬤嬤的眼神帶著幾分迷茫。
秋嬤嬤見狀，憂心不已：“夫人，碧萱說，您跟大人去了一趟書房回來，就心事重重，是不是大人欺負您了？”
戚婉寧輕輕搖頭：“沒有，我像是那么容易受人欺負的人？”
秋嬤嬤又問：“那您是不是有什么心事？”
戚婉寧再次搖頭，故作輕松道：“沒什么，只是在想一些問題，現在想通了。”
秋嬤嬤半信半疑，卻沒繼續刨根問底兒，溫聲安撫道：“夫人想通了就好，即便想不通，也無需糾結太多。”
戚婉寧抿嘴笑了笑，沒再說什么。
了解真相后，她并沒有因此而松一口氣，反而心情越發沉重，原來在自己都不知道的情況下，早已成為帝王手中的一枚棋子。
父親是被蒙在鼓里的，皇上與謝清晏并未找父親言明過什么，那就是時機未到，如今父親盡職盡責做好刑部尚書即可，這樣怎么都錯不了。
而她雖然知道一切，卻不宜草率將真相告知父親，否則一個不小心，弄巧成拙會壞了大事。
以她父親的性子，什么都不知道，其實是最好的，這樣還能在朝堂上跟謝清晏吵架，繼續給謝清晏作掩護。