北境大捷的凱歌，比夏靜炎班師回朝的鑾駕更早一步傳遍了錦繡皇都。
阿史那剡潰敗三百里，北戎王庭被迫簽下城下之盟，割地、賠款、稱臣，數十年內再難南顧。捷報傳來，舉國歡騰，百姓自發涌上街頭，翹首以盼他們戰無不勝的君王攜大勝之威還朝。
鳳戲陽站在棲凰宮最高的露臺上，遠眺著宮門外喧囂的人潮。風吹起她鳳袍的廣袖，獵獵作響。她臉上帶著得體的、屬于勝利者皇后的微笑，心底卻如同揣著一只惴惴不安的兔子。流言已被她用鐵血手段強行壓下，宮內外一片肅殺后的寂靜，無人再敢提及半字。可那份由噩夢起始的不安，以及夏靜炎可能聽聞風聲后的反應，像一根細微的刺，扎在心口，不致命，卻無時無刻不提醒著它的存在。
“娘娘，陛下鑾駕已過朱雀門！”挽月快步上來稟報，聲音帶著壓抑的興奮。
鳳戲陽深吸一口氣，整理了一下并無一絲褶皺的衣襟，轉身，儀態萬方地走下露臺。“擺駕，迎陛下。”
宮道兩旁，旌旗招展，甲胄鮮明的御林軍肅立如林。文武百官按品級列隊，鴉雀無聲。當那熟悉的高大身影，穿著沾染風塵卻依舊威儀赫赫的玄色鎧甲，騎著通體烏黑的駿馬，出現在宮道盡頭時，整個皇宮似乎都為之屏息。
夏靜炎回來了。
他瘦了些，膚色被北境的風沙染得更深，下頜線條繃得比離去時更緊。但那雙眼睛，銳利如鷹隼，掃視過來時，帶著沙場淬煉出的凜冽寒光和屬于帝王的絕對威壓。他的目光掠過跪伏的群臣，并未停留，最終，定格在丹陛之上，那道身著正紅鳳袍的窈窕身影上。
四目相對。
鳳戲陽清晰地看到，他深邃的眼底，在看到她的那一瞬，有過一絲極其細微的波動，像是冰河乍裂，涌出一點暖意，但旋即，那暖意便被更深的、難以辨明的情緒覆蓋，快得讓她幾乎以為是錯覺。
他翻身下馬，動作利落，鎧甲碰撞發出鏗鏘之聲。他沒有立刻走向她，而是先對群臣抬手，聲音平穩，帶著不容置疑的力量：“眾卿平身。北境已定，乃將士用命，百官協力之功。朕，心甚慰。”
簡單的幾句話，卻讓底下不少老臣紅了眼眶。陛下御駕親征，不僅平定邊患，更是將新政的威儀遠播塞外，此乃不世之功！
儀式繁瑣，夏靜炎按部就班地接受朝拜，宣告賞賜，處理著凱旋歸來必須的流程。他的舉止無可挑剔，沉穩、威嚴，帶著大勝后的從容。但鳳戲陽站在他身側，卻敏銳地感覺到，他身上散發出的，是一種近乎刻意的疏離。他沒有像以往那樣，哪怕在眾人面前，也會尋個空隙，悄悄握一下她的手，或遞給她一個只有彼此才懂的眼神。
他甚至，沒有認真地看她一眼。
心，一點點沉下去。
冗長的迎接儀式終于結束。夏靜炎并未先去沐浴更衣，也未急著處理積壓的政務，他的腳步，徑直走向了棲凰宮的偏殿——時安和時悠的居所。
兩個孩子剛睡醒，正被乳母抱著在殿內玩耍。時安活潑，揮舞著藕節般的小胳膊，咿咿呀呀地試圖去抓乳母鬢邊的珠花；時悠文靜，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著周圍。
當夏靜炎高大的身影帶著一身尚未散盡的肅殺之氣出現在殿門口時，兩個孩子都愣了一下。
隨即，時安率先反應過來，他似乎還記得這個離開許久的“大個子”，竟不怕生，咧開沒牙的小嘴，咯咯地笑了起來，小手朝他所在的方向使勁揮舞。
時悠則眨巴著眼睛，盯著夏靜炎看了好一會兒，然后，小嘴一扁，竟像是要哭出來，但很快，她又止住了，只是伸出小手，含糊地發出了一個音節：“父……父……”
這一聲模糊不清的呼喚，如同最柔軟的羽毛，輕輕搔刮過夏靜炎冰冷堅硬的心防。他周身那無形的、拒人于千里之外的寒氣，瞬間消散了大半。他大步走過去，身上的鎧甲都來不及卸下，小心翼翼地從乳母手中，先將女兒時悠接了過來。
他的動作是那樣輕柔，與戰場上那個殺伐決斷的暴君判若兩人。他用指腹，極輕地摩挲著女兒嬌嫩的臉頰，眼底是幾乎要溢出來的、近乎貪婪的疼惜。“悠兒……”他的聲音低啞，帶著長途跋涉的疲憊，更帶著失而復得的珍視，“父皇回來了。”
時悠被他抱著，似乎感受到了那份血脈相連的安穩，不再害怕，反而伸出小手，抓住了他鎧甲邊緣冰冷的金屬片，好奇地把玩。
他又看向兒子時安。小家伙在乳母懷里不安分地扭動，黑亮的眼睛炯炯有神地望著他，充滿了探索欲。夏靜炎空出一只手，輕輕點了點兒子的鼻尖，時安立刻抓住他的手指，力氣不小，往嘴里塞去。
看著兒女天真無邪的模樣，夏靜炎緊繃的唇角，終于勾起了一抹極淡、卻真實的笑意。那笑意驅散了他眉宇間的凜冽，讓他看起來更像一個尋常的、歸家的父親。
鳳戲陽一直靜靜站在門口，看著這一幕。心中酸澀與暖流交織。他仍是愛孩子們的，這一點，毋庸置疑。她走上前，聲音盡量放得柔和：“阿炎一路辛勞，孩子們一切都好，時安近日開始學爬了，時悠也會認人了……”
她的話未曾說完。
夏靜炎抱著女兒，逗弄著兒子的手指微微一頓。他沒有抬頭看她，目光依舊停留在孩子們身上，只是那剛剛緩和下來的側臉線條，似乎又悄然繃緊了幾分。
“嗯。”他應了一聲，只有一個單音節。聽不出情緒，卻足夠冰冷，將她所有試圖拉近距離的話語，都堵了回去。
殿內的氣氛，因他這一個字，瞬間從方才的溫馨，跌入了某種難以言喻的凝滯。乳母和宮人們都感受到了這股低氣壓，紛紛垂下頭，不敢出聲。
鳳戲陽臉上的笑容僵住了，心口那根刺，仿佛被猛地推深了一寸，尖銳的疼。
他知道了。他一定知道了那些流言。
否則，他不會如此。出征前，他恨不得將她揉碎在骨血里帶走，離別之夜，他的吻帶著毀滅般的熾熱與不舍。如今歸來，近在咫尺，他卻連一個正眼都不肯給她。
這不是她熟悉的夏靜炎。不是那個會因為她一個蹙眉就緊張，因為她一句軟語就妥協，將她寵得無法無天的夫君。
他沉默地抱著兒女，逗留了約莫一炷香的時間。期間，無論鳳戲陽試圖找什么話題，關于孩子，關于宮中瑣事，甚至關于北境風物，他都只是用最簡短的“嗯”、“知道了”、“可”來回應，吝嗇得不肯多給她一個字。
終于，他將時悠小心地交還給乳母，又摸了摸時安的頭，站起身。
“朕先去沐浴更衣，積壓的政務還需處理。”他這話，像是解釋，卻更像是對宮人下的命令，并未特意看向鳳戲陽。說完，他便轉身，玄色的鎧甲劃過一道冷硬的弧線，大步離開了偏殿，沒有半分留戀。
鳳戲陽站在原地，看著他決絕離去的背影，只覺得一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，四肢百骸都僵住了。周圍乳母和宮人同情又畏懼的目光，像細密的針，扎在她身上。
他走了。
沒有質問，沒有暴怒，甚至沒有一絲情緒的波瀾。
只有這徹頭徹尾的、冰冷的忽視。
這就是他的態度嗎？因為那些無稽的流言，因為那荒誕的夢中囈語，他就否定了他們之間的一切？否定了她傾盡所有的愛戀，否定了他們共同經歷的生生死死？
委屈、憤怒、傷心、還有那被最信任之人不信任的刺痛……種種情緒如同洶涌的潮水，瞬間將她淹沒。她強撐著的、屬于皇后的威儀和鎮定，在這一刻，土崩瓦解。
眼淚毫無預兆地涌了上來，模糊了視線。她死死咬住下唇，不讓那哽咽溢出喉嚨。
帝后之間，那場由無數甜蜜、信任與生死相依構筑起的堅固堡壘，在凱旋的喧囂落定后，悄然裂開了一道縫隙。
一場無聲的冷戰，在這座象征著權力與愛情的皇宮最深處，拉開了序幕。
而他，甚至沒有給她一個解釋的機會。
或者說，在他心里，那流言本身，或許就已經是一種“解釋”了？
鳳戲陽緩緩閉上眼睛，將奪眶而出的淚水強行逼了回去。
不，她不能先亂。她是鳳戲陽。她倒要看看，這場由醋意和誤會掀起的風波，最終會如何收場。