此時(shí)孔金全體催動(dòng)的金鵬虛影發(fā)出一聲凄厲的哀鳴，翅膀上的金光以肉眼可見的速度黯淡，竟被雷霆死死釘在半空。
“又來！”
孔金發(fā)出絕望的怒吼，這聲嘶吼里帶著哭腔。
數(shù)年前被司炎那招必殺技——神魔滅絕劈重創(chuàng)的記憶涌上心頭，那種經(jīng)脈寸斷的劇痛仿佛就在昨日，此刻面對(duì)更勝往昔的極光煞，他只剩下本能的恐懼。
他想收回罡氣，卻發(fā)現(xiàn)金鵬虛影已被光柱牢牢吸住，雙翼的金光正被雷霆一點(diǎn)點(diǎn)吞噬。
端木燕穩(wěn)穩(wěn)操控著光柱，目光掃過孔金慘白的臉。
“沒吃夠教訓(xùn)？手底下的本事沒有多少，追人的膽子倒不小。”
他手腕輕轉(zhuǎn)，天地雷霆?jiǎng)ο蚯耙恢福瑯O光煞光柱頓時(shí)加速，如同一道銀龍，拖著四色流光撞向孔金。
“大哥救我！”
孔金徹底慌了，金翅大鵬虛影在光柱中劇烈掙扎，卻只能眼睜睜看著銀色雷霆逼近。
他身上的金甲此刻成了累贅，甲片縫隙里滲出金色罡氣，那是罡氣被逼到極致的征兆，連坐騎都感受到致命威脅，前蹄騰空想要后退，卻被光柱的氣勁牢牢鎖住。
遠(yuǎn)處的秦獅看得目眥欲裂，青獅吞天刀在手中狂舞，青獅虛影咆哮著沖向戰(zhàn)場。
“乾狗休傷我三弟！”
可他距離太遠(yuǎn)，風(fēng)營埋伏的騎士見狀射出一輪箭雨，雖傷不了秦獅，卻遲滯了他的腳步，箭矢破空聲里，只聽“轟”的一聲巨響，極光煞光柱正中孔金！
沒有驚天動(dòng)地的爆炸，只有銀色雷霆瞬間穿透金鵬虛影，四色流光順著孔金的經(jīng)脈游走。
他身上的金甲“咔嚓”作響，甲片成片崩碎，燦金色的罡氣如潮水般退去，金翅大鵬虛影發(fā)出最后一聲哀鳴，化作點(diǎn)點(diǎn)金光消散在晨霧中。
孔金悶哼一聲，如遭重錘，從馬背上倒飛出去，在空中噴出一道血箭，重重摔在官道旁的泥地里。
“三弟！”
白象的吼聲緊隨其后，他騎著白象笨拙地沖來，卻見孔金趴在泥里一動(dòng)不動(dòng)，背后的披風(fēng)被雷霆燒出數(shù)個(gè)破洞，露出的皮膚上布滿細(xì)密的焦痕，顯然經(jīng)脈已被罡氣重創(chuàng)。
那身引以為傲的金甲此刻散落一地，手甲滾到秦獅腳邊，甲上還沾著血跡和污泥。
端木燕收劍回鞘，極光煞光柱緩緩消散，四元素戰(zhàn)駒打了個(gè)響鼻，蹄子在地上輕輕刨動(dòng)。
“下次追人前，先掂量掂量自己的本事。”
他看了眼倒在地上的孔金，又瞥了眼怒目而視的秦獅和白象，嘴角勾起一抹嘲諷。
“撤！”
說罷調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)著風(fēng)營埋伏的方向揚(yáng)聲道。
三百名風(fēng)營騎士從樹林里疾馳而出，與端木燕匯合，馬蹄揚(yáng)起的塵土遮住了晨光。
秦獅沖到孔金身邊，顫抖著將他翻過身來，只見孔金雙目緊閉，臉色慘白如紙，嘴角不斷溢出黑血，氣息微弱得像風(fēng)中殘燭。
“乾狗！我等必報(bào)此仇！”
秦獅抱著孔金怒吼，聲音里帶著無盡的憤怒，一旁的白象看著散落一地的金甲碎片，又看了看遠(yuǎn)處漸漸消失的銀甲背影，突然想起孔金昨夜還在吹噓“三日破城”，此刻卻落得這般下場，一時(shí)間竟說不出話來。
而孔金昏迷前最后閃過的念頭，是半年前那次被必殺技重創(chuàng)的劇痛——原來有些虧，是真的會(huì)吃第二次！
...
而另外一邊，在離開秦軍大營之后，四象銳騎的馬蹄聲很快便已近熾焰城。
端木燕勒住四元素戰(zhàn)駒，抬頭望向那道在陽光下泛著暗紅光澤的城墻——磚石上布滿箭孔與刀痕，西南角的缺口用木石臨時(shí)封堵，墻頭上飄動(dòng)的“宮”字大旗雖有些殘破，卻依舊倔強(qiáng)地在風(fēng)中獵獵作響。
城根下隱約可見堆積的碎石與干涸的血漬，不用近前細(xì)看，便知這里經(jīng)歷了何等慘烈的廝殺。
“將軍，城頭有動(dòng)靜！”
馬闊海抬手示意，水藍(lán)色罡氣在指尖凝成微光。
端木燕順著他指的方向望去，只見城頭幾個(gè)士兵正探出頭張望，他們衣衫襤褸，甲胄上沾著黑褐色的污漬，看到四象銳騎的銀甲身影以及隊(duì)伍當(dāng)中飄揚(yáng)的“乾”字旗幟時(shí)，先是驚得縮回頭去，隨即又探出身子揮舞手臂，隱約能聽到城上傳來模糊的歡呼。
“是自己人！是乾州的援軍！”
一個(gè)沙啞的吼聲從城頭傳來，接著是此起彼伏的歡呼，那些原本蔫頭耷腦的士兵紛紛探出頭，不少人激動(dòng)得抹起了眼淚。
端木燕卻沒有催馬前行，反而抬手示意全軍停下，他翻身下馬，走到路邊一塊青石上坐下，天地雷霆?jiǎng)π笨吭谕冗叄讣鉄o意識(shí)地摩挲著劍鞘上的雷霆紋理。
“青山，你說咱們進(jìn)城守著，還是在城外待著？”
他忽然開口，目光掃過身后五千騎士——風(fēng)營輕騎的戰(zhàn)馬噴著響鼻，火營士兵背著的火罐在晨光里泛著油光，唯有地營騎士披著重甲，鐵盾在陽光下閃著冷硬的光。
“進(jìn)城當(dāng)然安全，可咱們這五千騎兵，擠在城里頭跟步兵似的守城，不是白瞎了這腳力？”
馬青山撓了撓頭，猶豫了一下。
而他這話也正合端木燕心意，騎兵的優(yōu)勢(shì)在于“馳驟如風(fēng)，迂回包抄”，按兵法所言的“激水之疾，至于漂石者，勢(shì)也”，若困在城中，無異于自廢武功。
“熾焰城城墻雖堅(jiān)，但城小人少，秦軍主力環(huán)伺，咱們進(jìn)城只會(huì)讓守軍更擁擠。司馬錯(cuò)老奸巨猾，要是知道咱們?nèi)氤牵〞?huì)加緊攻城，到時(shí)候騎兵沖不出去，反成了累贅。”
端木燕站起身，拍了拍身上的塵土。
“在這里游弋，既能牽制秦軍不敢全力攻城，又能等后續(xù)顧武將軍所率領(lǐng)的援軍大部隊(duì)趕到，到時(shí)候內(nèi)外夾擊，才是破局之法。”
他指向城外曠野，那里地勢(shì)開闊，左側(cè)有片密林，右側(cè)是漕運(yùn)河支流。
“城下可是乾州援軍？宮將軍有請(qǐng)！”
話音剛落，城頭忽然放下一道吊籃，親衛(wèi)小旗官的聲音順著風(fēng)飄下來。
“煩請(qǐng)通報(bào)宮將軍，援軍已至！只是我麾下多為騎兵，入城不便，愿在城外游弋策應(yīng)！”
端木燕抬頭看了城頭一眼，隨后揚(yáng)聲道。
“將軍深明大義！只是城中兵力匱乏，還望將軍分些人手相助守城！”
城頭上沉默片刻，隨即傳來宮曉川沙啞卻清晰的聲音。
“柯勝，地營所屬皆披重甲，行動(dòng)不便，不好進(jìn)行接下來的游擊戰(zhàn)，你且?guī)е貭I進(jìn)城幫助宮將軍他們守城。”
端木燕顯然早有準(zhǔn)備，立馬轉(zhuǎn)身對(duì)柯勝道。
“末將領(lǐng)命！”
柯勝一愣，隨即抱拳領(lǐng)命。
地營本就是重步兵配置，披三重甲，持兩尺寬鐵盾，最擅長守御近戰(zhàn)，讓他們?nèi)氤钦俏锉M其用。
“把這個(gè)交給宮將軍，告訴他援軍大部隊(duì)五日內(nèi)必到，讓他務(wù)必?fù)巫 ！?/p>
端木燕從懷中取出一枚刻著“司”字的銅符，這是他師姐的令牌，想來宮曉川應(yīng)當(dāng)是認(rèn)得，隨后他又不放心的又寫了封短信塞進(jìn)竹筒。
柯勝接過銅符與竹筒，轉(zhuǎn)身對(duì)一千余名地營騎士喝道.
“列陣！準(zhǔn)備入城！”
地營騎士齊聲應(yīng)和，鐵甲碰撞聲沉悶如雷，隨后排成四列縱隊(duì)，步伐整齊地走向城門口——那里剛放下吊橋，幾個(gè)士兵正費(fèi)力地推開沉重的城門，門軸轉(zhuǎn)動(dòng)發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是不堪重負(fù)的喘息。
城頭上的宮曉川拄著飛仙槍，看著地營騎士踏著吊橋進(jìn)城，鐵盾上的防滑紋路在陽光下清晰可見。
當(dāng)柯勝將銅符與竹筒遞到他面前時(shí)，他枯槁的手指顫抖著摩挲銅符上的紋路，拆開竹筒看完信，原本蒼白的臉上終于泛起一絲血色。
“告訴端木將軍，只要我宮曉川在，熾焰城就在！”
他對(duì)著城下喊道，聲音雖沙啞卻帶著一股決絕。
“留下百人守城門，其余人跟我去城樓！把傷藥和箭簇分給弟兄們！”
柯勝不再多言，對(duì)身后的地營騎士道。
一千余名百地營騎士如一股黑流涌入城中，很快消失在城門深處。
“援軍……真的來了……”
隨著城門再次關(guān)上，只留下那個(gè)老兵趴在垛口上，望著城外那片暮色中的騎兵陣列，老淚縱橫地喃喃自語。
“水營、火營隨我沿漕運(yùn)河布防，馬闊海帶水營左翼警戒，馬青山火營右翼接應(yīng)，保持三里一哨，遇敵不必硬拼，襲擾后即退！”
下面的端木燕嘴角露出一抹笑意，隨后迅速翻身上馬，天地雷霆?jiǎng)χ敝赋峭鈺缫啊?/p>
“得令！”
馬闊海與馬青山齊聲應(yīng)道，隨后蕭風(fēng)的風(fēng)營輕騎率先動(dòng)了，他們的河西良種戰(zhàn)馬速度極快，轉(zhuǎn)眼間就消失在密林邊緣，馬蹄裹著的麻布讓動(dòng)靜輕得像風(fēng)掃落葉。
火營士兵則將火罐重新檢查一遍，火種用防潮的油紙包好，跟著端木燕奔向漕運(yùn)河方向——那里蘆葦叢生，是伏擊秦軍糧道的絕佳地點(diǎn)。
地營進(jìn)城后，城門緩緩關(guān)閉，吊橋再次升起。
柯勝正指揮士兵加固西南角的缺口，忽然看到宮曉川的親衛(wèi)搬來幾筐鐵鍋碎片，正按之前的法子熔鐵丸。
“這些鐵矛拆了鍛成鐵丸，比鐵鍋碎片更趁手。”
他皺了皺眉，讓地營士兵解下背上的備用鐵矛。
這頓時(shí)讓宮曉川的親衛(wèi)們又驚又喜，要知道地營的鐵矛都是用祁州精鐵打造，比百姓捐的鐵鍋堅(jiān)韌得多。
而城外的四象銳騎已布開陣型。風(fēng)營在密林邊緣設(shè)下暗哨，騎士們趴在草叢里，角弓搭箭對(duì)準(zhǔn)官道；火營在運(yùn)河岸邊隱蔽，火罐引線隨時(shí)可以點(diǎn)燃；端木燕親率三百親衛(wèi)在中間高地瞭望，天地雷霆?jiǎng)π笨嬖隈R鞍上，目光掃過秦軍大營的方向。
曠野上靜悄悄的，只有風(fēng)拂過蘆葦?shù)纳成陈暎约斑h(yuǎn)處隱約傳來的秦軍號(hào)角，一場無聲的對(duì)峙正在悄然展開。
宮曉川站在城頭，看著城外銀甲騎兵如同游龍般在曠野上穿梭，心中懸著的石頭終于落了一半。
他知道端木燕這步棋的妙處——城外有一支建制完整，裝備精良的精銳騎兵牽制，秦軍攻城時(shí)就得留后手，不敢傾盡全力；城內(nèi)有地營助守，防守力量憑空增強(qiáng)幾分。
更重要的是，那枚“司”字銅符與親筆信，像一劑強(qiáng)心針，讓城頭上疲憊的士兵們重新挺直了腰桿。
日頭升至中天時(shí)，秦軍大營方向果然有動(dòng)靜，一隊(duì)約千人的騎兵出營試探，剛靠近風(fēng)營警戒范圍，就被一陣箭雨襲擾，領(lǐng)頭的校尉剛想追擊，卻見風(fēng)營騎士早已退入密林，只留下幾具中箭的戰(zhàn)馬尸體。
那校尉望著密林深處，又看了看遠(yuǎn)處運(yùn)河岸邊隱約的火光，終究不敢深入，罵罵咧咧地帶隊(duì)回營。
端木燕在高地上將這一切盡收眼底，嘴角勾起一抹冷笑。
從這一刻起，司馬錯(cuò)攻城的節(jié)奏將被徹底打亂，熾焰城的壓力，終于能稍稍緩解了。
而他現(xiàn)在要做的，就是帶著這支“游弋之師”，像一把懸在秦軍頭頂?shù)睦麆Γ屗麄兪冀K提心吊膽，直到顧武的援軍到來！
...
與此同時(shí)，此時(shí)炎州的南面，瑞州的春風(fēng)帶著幾分料峭，吹過瑞州云陽城外剛剛沉寂的戰(zhàn)場。
幾日之前還喊殺震天的城墻下，如今只剩下插在泥土里的斷矛與干涸的血漬，被往來巡邏的兵卒小心清理著。
自朱元璋派來的使者帶著佛經(jīng)與草藥踏入云陽城后，這場持續(xù)了數(shù)月有余的攻防戰(zhàn)，終于在雙方心照不宣的默契中按下了暫停鍵。
趙家大廳內(nèi)，燭火依舊搖曳，卻沒了先前的劍拔弩張。
“主公特意囑咐，此經(jīng)乃大玄寒山寺高僧手抄，香火供奉三月有余，主公特意囑咐，送與老夫人安神養(yǎng)心，聽聞老夫人近日禮佛虔誠，這經(jīng)卷上的檀香，最是能寧神靜氣。”
“趙公素有孝名，送與老夫人晨昏誦讀，也算我家主公一點(diǎn)心意。”
朱元璋的使者是個(gè)留著山羊胡的儒生，此刻正捧著一卷《金剛經(jīng)》，對(duì)著主位上的趙雍躬身行禮。
趙雍指尖摩挲著案上的佛經(jīng)，泛黃的紙頁上還留著淡淡的檀香。
“朱公倒是有心了，只是前些日子，你家四公子在城下可是把我趙家祖墳都罵遍了。”
他斜睨著使者，語氣聽不出喜怒。
“誤會(huì)，都是誤會(huì)！”
使者連忙擺手，從袖中掏出一本賬冊(cè)。
“主公說了，瑞州鐵礦年產(chǎn)精鐵十二萬斤，大玄黃巾軍愿以三倍市價(jià)收購，且由我們負(fù)責(zé)運(yùn)輸。”
“這是契約，蓋了主公的私印。”
賬冊(cè)上的墨跡未干，卻用朱砂畫著清晰的斤兩與日期，正是商賈常用的“券書”格式——這種一式兩份、中間蓋印的契約，講究“合券為證，違約倍償”。