“廢物！”
“本宮要親往北面大營，要親眼看看，看看是哪些混賬敢傳假軍情！”
楊廣猛地拔出長劍，鮮血濺在蟠龍玉佩上，他看著陳九驚恐的面容，忽然歇斯底里大笑。
“殿下三思啊！”
“末將親眼所見，軒轅破的帥旗已插在國公墜崖處，那魔頭蚩尤正在陣前……在陣前生啖人肝啊！”
陳九以頭搶地，血淚糊了滿臉，
楊廣充耳不聞，翻身上馬時，雪龍駒忽然揚蹄長嘶。
他低頭望去，卻見馬腹傷口處竟纏著幾縷黑藤，正是先前在尸骸上見過的活物！那藤蔓見血瘋長，此刻已纏住馬腿，正往馬股上蔓延！
“妖物！”
楊廣揮劍便砍，劍鋒過處，黑藤應聲而斷，斷口處卻噴出腥臭黑汁，濺在玄色大氅上滋滋作響。
雪龍駒吃痛狂奔，他伏在馬背上，聽風聲在耳畔呼嘯，恍惚間竟聽見父帥的聲音。
“廣兒，這臨潼城就交給你了。”
“廣兒，遇事當斷則斷，切莫學你兄長優柔寡斷。”
“廣兒，若事不可為……”
楊廣忽然淚流滿面，他想起三日前父帥出征時，那道意味深長的目光。
原來父親早知此戰兇險，原來那句“若事不可為”的潛臺詞，竟是“舍子保城”！
“父帥！”
楊廣猛地勒住韁繩，雪龍駒人立而起，將他重重摔在地上。
他躺在血泥里，望著灰蒙蒙的天幕，忽然放聲大笑，笑聲凄厲如孤狼哀嚎。
...
與此同時，就在大玄皇朝南邊打生打死的時候，此時的乾州皇城當中，晨光透過鮫綃帷帳在紫檀書案上投下斑駁光影，蘇夜支著額角斜倚在湘妃竹椅中，指尖有一搭沒一搭地敲著青玉鎮紙。
案頭猊獸香爐騰起裊裊伽楠香，卻壓不住羅網密報特有的松煙墨味——那封八百里加急的火漆密函正靜靜躺在《乾州輿圖》旁，函口朱泥印著驚鯢獨有的魚腸劍紋。
“主公，衛帥昨日連下天水、云中兩郡。”
清冷女聲破開滿室靜謐，驚鯢抱劍而入，玄色勁裝下隱約可見護心鏡折射的寒光。
“哦？仲卿這次沒讓去病打頭陣？”
她將檀木函匣置于案頭時，蘇夜正饒有興致地打量輿圖上新添的朱砂標記，聞言劍眉微挑。
“衛帥親率玄鱗騎繞過天水峽口，卻在城門前勒馬三里。”
驚鯢說著自袖中滑出卷羊皮地圖，其上墨跡未干的天水郡守軍布防圖赫然在目。
“他命冉閔將軍在落馬坡豎起三十面大旗，自己帶著霍小將軍登高撫琴。”
“待得郡守登城觀望，只見羽林軍陣前擺著口描金漆箱，里頭整整齊齊碼著太倉司農印與戶部度支牒。”
蘇夜聞言輕笑出聲，指尖撫過輿圖上蜿蜒如蛇的渭水支流。
他自然知道那箱官牒是孟章留給他的“禮物”——前日碼頭發現的百船精米尚且罷了，連漕運總督的官印都堂而皇之放在米袋夾層，這位龍驤總帥倒是會做順水人情。
“這天水郡守倒是個聰明人。”
蘇夜展開密報，只見其上蠅頭小楷寫著：衛青著素袍單騎入城，與郡守對弈三局，待得棋盤上白子將黑棋圍作鐵桶，郡守大人額角冷汗已洇濕了棋枰，當夜便開城獻降。
驚鯢見主公唇角含笑，順勢展開第二封密報。
“云中郡那把火是去病放的，他說衛帥在城外十里亭與郡丞烹茶，他倒好，領著八百玄鱗騎扮作黃巾潰兵，直沖郡守府糧倉。”
“待得火光沖天時，又假模假樣帶著百姓救火，末了還從灰燼里扒拉出半塊帶火漆的糧牒，非說是孟章將軍留下的罪證。”
這次卻是霍去病手書的血書急件，墨跡洇透三層麻紙，字里行間透著股焦糊味。
蘇夜撫掌大笑，震得案頭青銅燈臺嗡嗡作響，仿佛看見那少年將軍頂著滿臉煙灰，槊尖挑著塊焦黑木牌，站在斷壁殘垣前振臂高呼。
底下百姓哪里分得清火漆紋樣，只當是救星降臨，當即有青壯扛著鋤頭要追隨羽林軍“討賊”。
“仲卿這招引蛇出洞使得妙。”
蘇夜指尖劃過輿圖上云中郡的位置，忽地頓在乾西郡標注處。果然見第三封密報上寫著：衛青令冉閔率橫州銳士佯攻靈臺峽，自己卻帶著三千白旄軍繞道老婦山。
待得乾西郡守派兵增援峽谷，老婦山突現羽林軍旗號，反倒嚇得守軍閉門不出。
三日后，城中大戶聯名開城，道是“寧見羽林明火執仗，不睹黃巾暗箭難防”。
驚鯢見主公眸光晶亮，又遞上第四封蠟丸。
這回卻是衛青親筆所書，字跡沉穩如刀劈斧斫：“虎門郡守將乃昔年顧帥舊部，末將著乾軍舊式鎧甲叩關。
待其開城相迎時，方道'顧帥有令，命某護送郡中《武備志》孤本入京'，那老將軍捧著兵書痛哭半日，今晨已率部并入羽林右營。”
蘇夜將密報按輿圖方位一一排開，但見朱砂筆跡如游龍走蛇，不過旬日光景，乾州八郡已去其四。
“可調重巖衛部駐防，其部下多北地兒郎，善用斬馬刀。”
他忽然執起狼毫，在輿圖上虎門郡旁添了筆注。
“主公且看這個。”
驚鯢忽然自懷中取出個鎏金錦囊，倒出的物件在案頭叮當作響——竟是串糖葫蘆，只不過竹簽上串的不是山楂，而是七枚金豆子，每顆都刻著不同郡名。
蘇夜執起那枚刻著“天水”的金豆，對著陽光細看，但見豆身鏤空處藏著細密紋路，分明是微雕的郡城布防圖。
他輕笑搖頭：“去病這促狹鬼，定是又搶了哪家金匠鋪。”
等到最后一封情報展開時，窗外已是暮色四合，驚鯢執起火折子，看蘇夜將看完的密報付之一炬。
火光映著他半邊側臉，忽明忽暗間像極了廟里供奉的怒目金剛。
“主公，衛將軍還附了封私信。”
驚鯢從懷中摸出個素白信封，火漆上印著衛青慣用的云紋，蘇夜接過時觸到溫熱，想是驚鯢貼身藏著怕被雨水洇濕。
展開信箋，熟悉的簪花小楷躍然紙上。
“末將觀乾州八郡，如觀棋盤，云中破勢，乾西取氣，虎門定型，余者皆在掌中，今需孔宣將軍率重巖衛接管云中水利，霍去病領玄鱗騎駐守乾西糧道，冉閔將軍正率輕騎巡弋虎門關外。”
“待秋收時節，末將自當為主公捧來整個乾州作賀禮。”
蘇夜執信大笑，震得案頭燭火跳了三跳。
“好個衛仲卿！”
他將信箋扔進銅盆，看最后一點火光吞沒“賀禮”二字。
驚鯢執起銀剪，剪去燒焦的燈芯，火光猛地一竄，照亮蘇夜眼底躍動的火苗。