馬車天亮出發(fā)，出了常州府一路疾馳向西北方向，傍晚時(shí)分到了句容驛。
肖明山取出符牌給驛吏，沒(méi)多久，驛丞便誠(chéng)惶誠(chéng)恐過(guò)來(lái)迎接，親自將兩人送到了兩間上房中，這才離去。
金玉貝環(huán)顧屋內(nèi)，覺(jué)的這大概就是上輩子，酒店里的總統(tǒng)套房了。
最里間一扇雕花屏風(fēng)隔出的小單間中，居然還有一個(gè)洗浴用的大木桶。
正這時(shí)，肖明山抓了幾件衣服過(guò)來(lái)，他將衣服粗魯?shù)厝拥酱采?，手指了下浴桶?/p>
“丫頭，一會(huì)兒用過(guò)飯，會(huì)有婆子燒了熱水送過(guò)來(lái)，你仔細(xì)洗洗，這套衣服明早換上?！?/p>
金玉貝看著床上粗棉布的淺藍(lán)色短襖，深青色長(zhǎng)褲，還有一件同色的棉比甲，心中猜想，這應(yīng)當(dāng)就是低等宮女的冬裝了。
她點(diǎn)頭應(yīng)：“知道了，大人?！?/p>
說(shuō)著替肖明山倒了一杯熱茶，雙手呈上，語(yǔ)氣謙恭。
“大人，民女明日就要進(jìn)宮，大人可否提點(diǎn)一二?！?/p>
肖明山抬眼看她，頓了頓才接過(guò)茶盞，喝了兩口放下。
“倒是個(gè)機(jī)靈的，宮規(guī)禮儀會(huì)有嬤嬤教你，我只一件事要提醒你。”
金玉貝垂首做洗耳恭聽狀。
肖明山的目光，在她略顯稚嫩的漂亮臉蛋上掃過(guò)，語(yǔ)帶深意。
“做好份內(nèi)的事，不該肖想的半分不要去想，也不要想著一去就掐尖冒頭，老老實(shí)實(shí)在宮內(nèi)站穩(wěn)腳。
活著，比什么都重要。小丫頭，聽得懂嗎？”
金玉貝福了福身，微垂的眼角帶著溫順乖巧。
“謝大人提點(diǎn)，民女定當(dāng)謹(jǐn)言慎行?！?/p>
隔日一早，簡(jiǎn)單用了早飯，金玉貝和肖明山就上了馬車。
這次不過(guò)一個(gè)多時(shí)辰，馬車就到了京師的正陽(yáng)門。
厚實(shí)的青磚墻牢牢扎根于地面，城樓頂上黃色的琉璃瓦在晨光中泛著金光，檐角垂落的風(fēng)鈴迎風(fēng)發(fā)出脆響，這一切都彰顯著景朝帝都的氣派。
肖明山有路引，符牌，可即便如此，城門卒還是細(xì)細(xì)盤問(wèn)過(guò)之后，才將人放行。
車夫老張頭是李家從京師跟去常州府的，城內(nèi)的路他自然熟悉，進(jìn)了城門打馬揚(yáng)鞭就朝御道街而去。
恰在此時(shí)，沈巖駕著馬車往城門口而來(lái)，一路車馬繁多，他并未看見(jiàn)老張頭。
車轅上的竹生在匆匆一瞥間，似乎看到了熟悉的馬車，正要定睛去看，卻又不見(jiàn)了蹤影。
他不由嘀咕一句，“是我眼花了嗎？”
車內(nèi)的李修謹(jǐn)聞言，抬眼看他。
“什么意思？見(jiàn)到熟人了！”
竹生搓著耳朵上的凍瘡，眼睛朝天眨巴了好幾下。
“沒(méi)看清楚，我好像看到咱們府里，老張頭的那輛馬車了！”
他食指輕蹭下巴，又想了想，語(yǔ)氣中多了幾分確定。
“越想越覺(jué)得就是府里老張頭的那輛車，奇怪，咱們府里還有誰(shuí)會(huì)到京師來(lái)！”
李修謹(jǐn)聞言，眼尾挑起，慢慢瞪大，一個(gè)不好的預(yù)感呼之欲出。
常州府、王氏推薦的會(huì)護(hù)理嬰童的婦人，他那個(gè)如臨其境的惡夢(mèng)、府中的馬車……
這一切在他心中迅速被串起，矛頭直指金玉貝。
他猛地掀簾而出，身上哪里還有平日的沉穩(wěn)老練，急切地朝沈巖大聲喊道。
“掉頭，掉頭！立刻掉頭，去御道街，快！”
可此時(shí)，他們的馬車已停在城門口，正夾在隊(duì)伍當(dāng)中候檢，要調(diào)頭哪有那么容易。
李修謹(jǐn)焦急地在車轅上走了兩步，咬牙朝沈巖道：“解開車軛！”
竹生看著大公子騎著脫了車廂的馬飛奔而去，急地跳腳大喊。
“公子，公子，出什么事了！”
此時(shí)的李修謹(jǐn)心急如焚，哪有時(shí)間回答。
竹生朝沈巖抱怨，“你，你怎么不問(wèn)問(wèn)，這下好了，馬沒(méi)了，咱倆怎么辦，難不成套上你，車就能跑！”
寒風(fēng)凜冽，鉆進(jìn)李修謹(jǐn)?shù)囊路校坦堑睦湟饴了乃闹俸?，可他的一顆心卻如在烈火中炙烤，手中馬鞭重重落下，他要快些，再快些。
宮女入宮只能從西華門進(jìn)，金玉貝下車，抬頭仰望高大的朱紅色宮墻。
不遠(yuǎn)處那三扇宮門如野獸張開血盆大口，好似隨時(shí)都能將人生吞撕碎。
她深吸一口氣，努力平復(fù)心跳，跟在肖明山身后，一步一步向前。
守門衛(wèi)兵身著整齊的甲胄，手持兵器，肅立在宮門兩側(cè)。
見(jiàn)到肖明山時(shí)，銳利的目光變得溫和熱絡(luò)，掃過(guò)金玉貝時(shí)，帶著好奇和審視。
金玉貝見(jiàn)肖明山走近守衛(wèi)和他們耳語(yǔ)幾句，而后轉(zhuǎn)身，朝自已看來(lái)。
“小丫頭，進(jìn)宮前，回頭再看看吧！”
金玉貝聞言，百感交集地回看來(lái)時(shí)路，心中默念。
“終于走到了這里了，縱使前路險(xiǎn)阻，我也絕不后悔！”
她垂下頭，毅然決然折身而回。
就在這一刻，一個(gè)疾馳的身影朝她的方向沖了過(guò)來(lái)。
冷風(fēng)如冰刃割面，視線所及，一片混沌。
而在那盡頭，果然出現(xiàn)了一個(gè)熟悉的嬌小身影。
李修謹(jǐn)?shù)男闹敝眽嬄?，手中又揚(yáng)一鞭狠狠落下。
“玉貝……”
一聲嘶吼沖破喉嚨，被寒風(fēng)送到金玉貝耳邊，她的腳已經(jīng)踏進(jìn)了西華門。
李修謹(jǐn)滾鞍下馬，凍僵硬的身體站立不穩(wěn)，他從來(lái)沒(méi)有這么狼狽過(guò)，踉踉蹌蹌沖至宮門口。
口中喘息，白氣氤氳。
李修謹(jǐn)直覺(jué)喉間被巨大的無(wú)力感死死扼住，萬(wàn)般情緒淤在胸腔，絞得他痛不欲生。
他還要沖上前，卻被守衛(wèi)以刀鞘隔開，只能深深凝望宮門內(nèi)的金玉貝，眼底腥紅。
宮中那位二殿下，年僅周歲、孱弱堪危。
他知道，她此去，無(wú)異于踏入龍?zhí)痘⒀ā?/p>
他手下發(fā)力去推守衛(wèi)的兵器，下頜線繃緊如鐵，喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)著，卻說(shuō)不出一個(gè)字，只能用力搖頭。
守衛(wèi)喝斥，“大膽，擅闖宮門，是想死嗎！”
金玉貝在震驚中回神，忙開口。
“守衛(wèi)大哥，這是我……我的家里人，他是來(lái)送我的，求兩位不要和他計(jì)較！”
小姑娘唇瓣因緊張而泛出倔強(qiáng)的紅，眼角微微下垂，天生帶著幾分柔婉無(wú)辜。
兩名守衛(wèi)不由心軟，手中高舉的刀稍稍落下，其中一人道。
“好了，也見(jiàn)過(guò)面了，不可糾纏！”
金玉貝點(diǎn)頭，隔著兩個(gè)守衛(wèi)看向李修謹(jǐn)。
他那雙清冷驕傲眸子，此刻已是猩紅一片，血絲猙獰爬滿眼白，像瀕臨絕境的困獸。
他的身體在顫抖，仿佛下一刻就會(huì)碎在她面前。
李修謹(jǐn)在用眼神嘶吼，無(wú)聲地祈求她回頭。
金玉貝緩緩靠近，一雙眼黑得駭人。
那里面沒(méi)有被迫，只有一片深不見(jiàn)底的、近乎悲憫的平靜。
她看著他，垂梢眼帶著天生柔和的弧度，仿佛能壓下千般心事。
一個(gè)極淡、極淺的弧度在她唇角浮現(xiàn)，每一絲漣漪都蕩漾起離別。