當(dāng)晚，林府門前的兩盞紅燈籠剛被家丁點(diǎn)亮，昏黃的光暈里，林冬凌的身影已悄無(wú)聲息地立在門前。淺藍(lán)色的常服在燈光下泛著樸素的光澤，與尋常人并無(wú)二致。
廊下守門的侍從見(jiàn)了他，忙躬身行禮：“大人，小姐在正廳，剛用過(guò)膳。”
林冬凌微微頷首，腳步輕緩地踏上石階。
他剛進(jìn)門，林如萱就得到侍衛(wèi)通知，在廊下等著他。
“冬叔……”
林如萱有很多疑惑想問(wèn)，今日在皇宮里的經(jīng)歷讓她滿腦子霧水，稀里糊涂。
然而當(dāng)目光觸及林冬凌那身常服的瞬間，林如萱猛然驚覺(jué)，林冬凌從未在她面前透露過(guò)自己太監(jiān)的身份。
比如在京兆尹府衙證明身份那次，林冬凌沒(méi)有現(xiàn)身。今日在宮里，林冬凌也未曾露面。
除了“認(rèn)爹”那次對(duì)上過(guò)眼神，他從不曾在別人面前與她見(jiàn)過(guò)面。顯然是怕別人叫他公公，曝露出太監(jiān)之事。
想到此處，林如萱心中泛起一絲憐憫。
既然林冬凌不想她知道，她就永遠(yuǎn)當(dāng)不知道好了。
“如萱，在想什么？”林冬凌的聲音打斷了她的思緒，帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
林如萱猛地回神，看向林冬凌的眼神已然不同。先前的不滿與疑惑盡數(shù)褪去，取而代之的是溫情與依賴。
她上前兩步，輕輕拉住林冬凌的衣袖，語(yǔ)氣帶著親呢：“冬叔，你快進(jìn)來(lái)。你猜我今天去了哪里？別嚇到了，是皇宮哦！我還見(jiàn)到皇后了……”
林冬凌的身體幾不可察地僵了一下，隨即放松下來(lái)，任由她拉著衣袖，溫聲道：“慢慢說(shuō)，發(fā)生了什么？”
林如萱拉著林冬凌進(jìn)屋，將今日在宮中的情形細(xì)細(xì)道來(lái)。林冬凌靜靜地聽(tīng)著女兒向他訴說(shuō)自己進(jìn)宮后的疑惑與不安，深邃的眼眸里掠過(guò)一絲溫柔與笑意，快得讓人無(wú)法捕捉。
那柄玉如意，確實(shí)是意外之喜。他本打算隨意求一個(gè)賞賜之物，再假借傳旨公公之口，來(lái)為林如萱編造些獲得“圣寵”的傳言。
沒(méi)想到黃金送到了陛下心里，直接就賞賜一柄玉如意，坐實(shí)了她的“圣寵”。
如今，林冬凌總算松了口氣。他身在深宮，步步為營(yíng)，能為她做的，唯有借皇權(quán)之名，為她撐起一把保護(hù)傘。
“這是好事，不必多慮。”林冬凌靜靜聽(tīng)完女兒的疑惑，拍拍她的肩，語(yǔ)氣沉穩(wěn)而溫和：“皇上賞的玉如意，你好生收著。往后若是遇到不如意的事，便將它拿出來(lái)。皇上金口玉言，說(shuō)了望你諸事如意，你盡可借此狐假虎威一番。”
他頓了頓，又補(bǔ)充道：“若是這玉如意也鎮(zhèn)不住場(chǎng)面，你就暫時(shí)忍辱負(fù)重，自保為主。回家就換上誥命服，直接去坤鳳宮找皇后娘娘告狀。她素來(lái)仁厚，定會(huì)為你主持公道。”
林如萱聽(tīng)著，心中卻透亮如鏡。
皇后娘娘與她素?zé)o交情，怎么可能會(huì)平白無(wú)故為她主持公道？
最后出手的必然還是林冬凌。
一股暖意從林如萱心底緩緩升起。
越相處，越發(fā)現(xiàn)林冬凌是個(gè)盡責(zé)的父親。
他用最隱晦的方式，為她鋪好了所有前路，將一切都安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，卻把自己藏在陰影里，不能與她相認(rèn)。
林如萱眼眶微紅，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，將頭輕輕靠在他的手臂上，露出依賴的神情：“謝謝冬叔指點(diǎn)，否則我就要把玉如意藏起來(lái)不敢用了。如萱見(jiàn)識(shí)少，什么都不懂，冬叔要經(jīng)常過(guò)來(lái)教我才行。”
林冬凌身體微不可察地僵了一下，隨即輕輕拍了拍她的肩膀：“好，我會(huì)的。”
想到女兒過(guò)去的經(jīng)歷，倒真需要了解一些品秩與禮儀，以免被那些婦人嘲笑。
“命婦品級(jí)依夫家或父家官階而定，從一品夫人到五品宜人，禮制截然不同。”
林冬凌耐心解說(shuō)道：“譬如參加宮宴，一品命婦可站于殿內(nèi)東側(cè)首列，行禮時(shí)只需福身；五品以下則需跪叩，且位次在殿外廊下。”
他拿過(guò)一張紙，用小楷工工整整寫上各種條目：“這是各品級(jí)命婦的服飾規(guī)制、相見(jiàn)禮儀，你收著細(xì)看。往后若入了社交場(chǎng)合，莫要失了分寸。”
林如萱立在一旁，看著林冬凌認(rèn)真的將社交禮儀和注意事項(xiàng)寫滿紙上，似乎深恐她被人嘲笑指責(zé)，心中再度涌上暖意。
之后，林冬凌又從命婦的服飾規(guī)制聊到宴席座次，再到京中各府邸的人脈糾葛。
他言語(yǔ)簡(jiǎn)練卻句句切中要害，那些林如萱從未接觸過(guò)的復(fù)雜人際，經(jīng)他點(diǎn)撥竟變得清晰起來(lái)。
兩人一問(wèn)一答，不知不覺(jué)說(shuō)到月上柳梢頭，林冬凌方才起身：“時(shí)間不早了，你早些歇息。”
“冬叔，我送送你。”林如萱趕緊跟著起身。
父女二人并肩走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊。廊下的宮燈被風(fēng)吹得輕輕搖曳，橘色的光暈在他們身上流轉(zhuǎn)。
林如萱偷眼打量身旁的林冬凌，忽然發(fā)現(xiàn)他的步態(tài)竟與自己驚人的相似。
再看眉眼，林如萱更像娘親馮秀，但又生了與林冬凌一般的瓜子臉。單看不相似，但兩人若并排站立，只需一眼便能斷定他們是血脈相連的親人。
難怪林冬凌從不在人前與她相見(jiàn)。
快到門口，林冬凌轉(zhuǎn)對(duì)林如萱道：“就送到這里。往后萬(wàn)事小心，但也無(wú)需委屈求全。遇上欺人太甚的，等我回來(lái)為你出氣。”
他抬手，似乎想摸摸她的頭，指尖在半空頓了頓，最終只是理了理她被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)：“回去吧。”
林如萱站在門后，望著他漸漸遠(yuǎn)去的背影，那背影在空曠的巷子里顯得格外單薄。
林如萱真想請(qǐng)他留下，說(shuō)她不在意他任何身份。但太監(jiān)這個(gè)秘密是林冬凌堅(jiān)守的尊嚴(yán)，她也只能裝做不知。
林冬凌走出林府后，腳步漸漸放緩。他抬手摸了摸藏在腰間的玉牌，玉牌正面刻著繁復(fù)的饕餮紋，背面則是三個(gè)字——司禮監(jiān)。
他是人人鄙夷的太監(jiān)，是禍亂宮闈的閹黨。他不能認(rèn)她，更不能讓任何人知道他們的父女關(guān)系。
他的身份是恥辱，他絕不能讓這份恥辱玷污了女兒的人生。
“如萱……”林冬凌低聲念著女兒的名字，指尖因用力而泛白。
巷子里的風(fēng)帶著寒意，吹得他袍角獵獵作響。
司禮監(jiān)太監(jiān)手握“批紅”之權(quán)，能間接左右朝政，可這還不夠。他會(huì)在宮中攥取更多權(quán)勢(shì)，為女兒掃平所有障礙，護(hù)她一生周全。