“你娘說的對。我今天在山谷里轉了兩圈，發現能開荒種地的地方不少，隨便種點兒就夠咱一家四口吃喝。
主要外面不是很太平。”沈嶼之夾了一塊鍋包肉放進自己碗里。
沈清柯嘆息一聲：“虎爺的事還是小事，真逼急了咱就躲山谷里耕種。
我在集市上聽著其他攤販議論，北川稅目繁多，老百姓幾乎無力承擔。
初來北川時，聽見日工錢有二三百文，還覺得不少。
現在發現賺的跟最后落在手里的不是一回事。
打比方，一天有二百文收入，一個月能有六兩銀子，可最終落在自己手里能生活的不足十之二三。”
“首先要交三餉?！?
三餉即兵餉、邊響和軍餉。
這三種稅費以戶為單位征收。
“這三餉就重到足已經扒掉百姓一層皮。兩百文的工錢里，得有五十文用來交三餉。”
沈清柯放下粥碗，掰著手指頭接著報，“還要交人頭稅、徭役、夏稅、秋稅、雜稅等?！?
“種地的要交田稅，經商的要交商稅?！?
“這些大都還是官方統一的稅收，私下還有地方稅。比如我和清棠今日所交的牙錢?！?
“我今兒在磨坊排隊磨面時，見一個老農把麩皮摻回面粉里。就問他這樣還怎么吃？”
“那老農跟我說他們一年起早貪黑的種地，到秋收時，還倒欠官府五六兩銀。
不摻麩皮只吃面會活不到明年開春。”
沈清柯越說越怒，聲音拔高了不少。
“明明在京城時，根本沒有這么多名目的賦稅！是層層加碼到北川才會變得如此。再這么下去遲早會亂子！”
沈清棠下意識看向季宴時。
換平時季宴時早就嫌吵把沈清柯扔出去了，這會兒只專心地盯著盤子里的鍋包肉，似是沒聽見沈清柯的話。
李素問十分不解，“咱們去城里幾次，不是看著都還好？賣東西的人不少，買東西的也都有人在。集市上熱熱鬧鬧的，就是沒京城繁華?！?
沈清棠解釋：“那是因為咱們去的是最繁華的內城。賣東西的多數咱們這樣的窮苦人家，買東西的是北川縣的達官貴人或者本地土著。
不管在京城還是在北川，總有人揮金如土不愁吃喝，也有人食不果腹衣不蔽體?！?
沈嶼之抬起頭，目光四掃，笑了笑，“還好，咱們有清棠這個小福星，找的這處山谷，不管是關外來敵還是北川內亂，總歸還能有一處安身之地。”
李素問點頭，囑咐他們：“你們幾個進出谷時都盡量小心點兒不要讓人看見。說不好這山谷真是咱們最后的退路?！?
沈清柯不認同，“唇亡齒寒！若是北川真的內亂或者被外敵攻打，咱們藏在這里又有何意義？”
沈嶼之夾了塊鍋包肉咬在嘴里，發出清脆的聲響，瞇起眼一臉享受。
把鍋包肉咽下去，才不緊不慢地開口，“那你現在能做什么呢？”
沈清柯張開嘴。
又閉上。
是??！他能做什么呢？
他現在自身難保，剛剛能吃飽飯有片瓦遮身。
戴罪之身又能為北川為大乾做什么呢？！
就算如愿參加科舉，不能離開北川的他，頂天就是一秀才。
酸甜香脆，肉香多汁的鍋包肉，突然難以下咽。
沈清柯味同嚼蠟，咽下嘴里的鍋包肉，把剩下的半碗粥放在桌上，筷子放在碗上。
浪費可恥，可他實在沒有胃口。
沈嶼之咬著鍋包肉側過頭往沈清柯失魂落魄的臉上瞄了眼，輕笑搖頭，“傻兒子！你還是太嫩！以后這樣的事看多了、聽多了、經歷多了，習以為常就好?！?
誰還沒個年輕的時候？
他也曾經夢想仗劍走天涯。
想過提槍上馬斬敵首。
在朝堂上朗聲奏治國良策。
結果呢？
不過是勾欄院里夢一場。
渾渾噩噩半生，不若那撕咬亂斗的蛐蛐肆意。
沈清棠忙出聲安慰沈清柯，“二哥，你別聽爹爹嚇唬你。他年紀大了種種花養養草在山谷里養老正合適。你這般年紀的男兒就應該放眼天下，逐鹿中原。
當然，飯得一口口吃，天下得一點點看。
咱們先賺錢養活一家四口，若是有能力，我們就再幫住更多的人。
就像今天揍虎爺一樣。有朝一日，咱們窮苦百姓都團結起來，未嘗不能推倒上頭的貪官污吏、鄉紳惡霸！
而你，現在困于北川，說不得明年就能踏出北川，再過一年就能殺回京城，名動天下。”
沈清柯想了想，重新端起粥碗，“清棠說的對！不努力就認輸什么都辦不成。總要試試才甘心。就算沒能力改變大乾，也改變不了北川，我總能改變的了自己?！?
***
吃過晚飯，沈清棠坐在窗邊的榻上，指揮著沈清柯和沈嶼之剝蒜瓣腌臘八蒜。
李素問坐在一邊兒給季宴時做衣裳。
沈清棠勸她明日再做，她都不肯。
說季宴時再不好也救她兩回，給他做身衣服不為過。
沈清棠勸不動，只得跟做法一樣，在李素問身邊點了一圈蠟燭，頭頂還吊了一盞油燈。
“知道的是你心疼我眼睛。不知道的還以為你要做法奪舍呢！”弄得李素問哭笑不得，堅持滅了幾根蠟燭，最后剩了一根蠟燭和一盞油燈。
李素問把裁剪好的棉布一點點縫制在一起，嘴上閑著，問沈清棠：“你是怎么說服季宴時讓他穿上棉袍的？”
“當然是威脅他。”沈清棠張嘴就來，“我告訴他，他要不穿棉袍，從今天起咱們家吃飯都是素菜?！?
李素問：“……”
咬斷線頭，失笑開口：“你跟季宴時，不知道你是他的劫難，還是他是你的劫難?！?
“當然我是他的劫難！”沈清棠斬釘截鐵道：“寧可我負天下人，不能讓天下人負我！”
別說李素問，連沈嶼之都聽樂了，“對！就得咱欺負別人不能讓人欺負咱。”
沈清棠也沒解釋，這個“負”不是欺負的負。
至于季宴時的外袍還真不是沈清棠威脅他穿的。
主要威脅沒用。
吃飯前不久，飄出去的季宴時又飄了回來。
守株待兔的沈清棠拎著外袍遞給他，“你試試！若是再覺得磨傷口，明日我就去給你買云錦。就試一下！”
季宴時沒動。