焉耆王宮，大殿之上。
酒香四溢，絲竹悅耳。
為了招待許元，龍栗婆準算是掏空了家底。
烤得金黃流油的全羊，從西域各地搜羅來的珍稀瓜果，還有那一壇壇珍藏多年的葡萄美酒，流水般地送了上來。
許元坐在主位，大口吃肉，大碗喝酒，絲毫沒有文人的架子。
這一路急行軍，確實是餓了。
龍栗婆準陪在一旁，殷勤地斟酒，看著許元那豪邁的吃相，心里反而更踏實了些。
酒過三巡，菜過五味。
龍栗婆準看許元吃得差不多了，這才揮退了舞女，端起酒杯，臉上露出了一抹凄苦之色。
“大將軍，您是不知道啊……”
龍栗婆準長嘆一聲，眼眶又紅了。
“這幾年，小王這日子過得，那是連黃連都不如啊。”
許元放下手中的羊腿，擦了擦嘴上的油漬，似笑非笑地看著他。
“哦？說來聽聽。”
龍栗婆準像是找到了宣泄口，倒豆子一般訴起苦來。
“那西突厥的阿史那賀魯，簡直就是個強盜！”
“他仗著兵強馬壯，年年逼著我們要進貢，牛羊、馬匹、金銀，那是成車成車地往他那拉啊！”
“這也就罷了，他還強占了我們北邊的三座城池，把那里的百姓都抓去當了奴隸！”
“還有那吐蕃人，跟龜茲、于闐穿一條褲子，三天兩頭地派兵來騷擾邊境，燒殺搶掠，無惡不作！”
“特別是這幾個月，他們更是變本加厲，說是要切斷大唐通往西域的商路，逼著我們斷絕與大唐的往來！”
龍栗婆準越說越激動，猛地將杯中酒一飲而盡，狠狠地把酒杯頓在桌上。
“大將軍，小王心里苦啊！”
“小王一心向著大唐，可是手里沒兵，打不過他們啊！”
“那幫畜生，就是欺負我們焉耆人老實，欺負大唐離得遠！”
說到這，龍栗婆準突然離席，走到大殿中央，對著許元深深一躬。
“大將軍！”
“如今王師已至，兵強馬壯，小王斗膽，想請大將軍為我焉耆做主！”
許元端著酒杯的手微微一頓，眉毛挑了挑。
“做主？”
“怎么個做主法？”
龍栗婆準抬起頭，眼中閃過一抹狠厲之色。
“借兵！”
“小王懇請大將軍，借我精兵良將，哪怕只有幾千人也好！”
“我要帶兵殺回去！”
“我要把西突厥占我的城池奪回來！我要把那幫騎在我頭上拉屎撒尿的混蛋趕出去！”
“我要報仇！”
大殿內瞬間安靜下來。
薛仁貴和幾名親衛按刀而立，面無表情。
許元把玩著手中的銀酒杯，看著一臉希冀的龍栗婆準，突然笑了。
“呵呵……”
笑聲在空曠的大殿里回蕩，聽得龍栗婆準心里一陣發毛。
“大……大將軍，您笑什么？”
許元放下酒杯，身子微微前傾，那雙充滿壓迫感的眼睛死死盯著龍栗婆準。
“大王，你想報仇，本侯理解。”
“但是……”
許元話鋒一轉，語氣中透著一股子商人的精明與冷酷。
“你也看到了，本侯手底下的這些弟兄，那是拋家舍業，不遠千里，把腦袋別在褲腰帶上來到這西域。”
“他們吃的是風沙，喝的是雪水，睡的是戈壁灘。”
“你要借兵？”
許元伸出一根手指，輕輕敲了敲桌案。
“借兵去給你賣命，去幫你搶地盤，這可不是上下嘴皮子一碰就能成的事兒。”
“沒有足夠的好處，本侯怎么跟底下的弟兄們交代？”
“總不能讓他們喝著西北風去給你拼命吧？”
這話很直白。
甚至是有些赤裸裸的市儈。
但這正是許元的風格，也是如今這亂世中最實在的道理。
龍栗婆準愣了一下。
他原本以為大唐軍隊是來講仁義道德的，是來吊民伐罪的，沒想到這位年輕的大將軍，開口就是談價錢。
不過，他很快就反應過來了。
談價錢好啊！
能談價錢，就說明這事兒有門！
不怕你貪，就怕你不肯幫忙！
龍栗婆準咬了咬牙，像是下了什么巨大的決心，猛地抬起頭，大聲說道：
“大將軍說得對！”
“將士們遠道而來，勞苦功高，確實不能白白辛苦！”
他深吸一口氣，伸出一根手指，在空中狠狠地晃了晃。
“一百萬兩！”
龍栗婆準的聲音都在顫抖，這可是他半個國庫的家底了。
“只要大將軍肯借兵一萬，助我奪回失地，驅逐西突厥！”
“小王愿意拿出白銀一百萬兩，外加良馬五千匹，牛羊三萬頭，作為大軍的犒賞！”
“這筆錢，小王砸鍋賣鐵也要湊出來！”
“只求大將軍成全！”
許元聞言，嘴角的笑意更濃了。
一百萬兩。
這焉耆王，還真是被欺負急眼了，也是真有錢啊。
這西域果然遍地是黃金。
許元并沒有立刻接話。
大殿內陷入了一陣令人窒息的沉默。
他只是靜靜地看著手中那個精致的銀酒杯，手指有一搭沒一搭地敲擊著案幾，發出“篤、篤”的輕響。
一百萬兩白銀，確實是一筆巨款。
對于如今正如日中天、卻也到處都需要用錢的大唐來說，這筆錢能解不少燃眉之急。
但許元想的，遠不止銀子這么簡單。
“大王。”
良久，許元終于開口，聲音平靜得聽不出喜怒。
他將酒杯輕輕擱下，目光透過杯中搖曳的酒液，看向那一臉忐忑的焉耆王。
“這錢，本侯很動心。”
“但這兵，本侯不能借。”
“哐當！”
龍栗婆準手中的筷子跌落在地。
他顧不得去撿，整個人像是被抽去了脊梁骨，臉色瞬間煞白，身子劇烈地晃了晃，差點癱軟在座位上。
“大……大將軍……”
龍栗婆準的聲音帶著哭腔，雙手死死抓著桌角，指節發白。
“這是為何啊？難道是嫌錢少？小王還可以再加！哪怕是把王宮里的金飾都融了，小王也愿意啊！”
“求大將軍發發慈悲，救救焉耆吧！若是大唐都不管我們，我們就真的只能等死了啊！”
他急了。
他是真的急了。
這就好比一個溺水的人，明明抓住了救命稻草，卻被對方無情地掰開了手指。
許元看著他那副驚慌失措的模樣，抬手虛壓了一下。
“大王稍安勿躁。”
“本侯的話還沒說完。”
龍栗婆準到了嘴邊的哀求硬生生憋了回去，張著嘴，眼神里重新燃起一絲希冀，像是等待宣判的囚徒。
許元身子微微后仰，靠在椅背上，換了個更舒服的姿勢。
“借兵給你，讓你去指揮大唐的精銳，這不合規矩，本侯也沒這個權力。”
“若是傳回長安，那些御史言官能用唾沫星子把本侯淹死，說本侯私自把朝廷的兵馬當成了私產。”
聽到這話，龍栗婆準眼里的光又黯淡了幾分。
規矩。
又是大唐那繁瑣的規矩。
“不過……”
許元嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
“本侯雖然不能把兵借給你，讓你去打仗。”
“但本侯可以親自帶兵，去幫你把西突厥那幫強盜給收拾了。”
“甚至是……”
許元眼中寒芒一閃，語氣陡然森冷。
“直接滅了那支盤踞在你境內的西突厥軍隊，讓他們永遠消失。”