刀光閃過，張老漢閉上眼睛。預(yù)想中的疼痛卻沒有到來(lái)，只聽“鐺”的一聲脆響，趙彪的刀被一柄長(zhǎng)槍挑飛。
“趙家好大的膽子，竟敢威脅命案苦主！”周武百夫長(zhǎng)帶著十名縣兵沖入屋內(nèi)，長(zhǎng)槍直指趙彪咽喉。
趙彪臉色大變：“周、周大人...這是誤會(huì)...”
“誤會(huì)？”周武冷笑，“本官親眼所見，親耳所聞，何來(lái)誤會(huì)？來(lái)人，把這幾個(gè)歹徒拿下！”
趙彪見勢(shì)不妙，突然從懷中掏出一把石灰粉撒向縣兵，趁亂沖出茅屋。
兩名手下就沒那么幸運(yùn)了，被縣兵按倒在地。
周武扶起張老漢：“老伯，您沒事吧？”
張老漢顫抖著撿起斷裂的靈位，老淚縱橫：“多謝大人相救...我那苦命的閨女啊...”
“老伯放心，縣尉大人已經(jīng)料到趙家會(huì)來(lái)威脅您，特命我暗中保護(hù)。”周武從懷中儲(chǔ)物袋取出一袋糧食：“這是大人讓我轉(zhuǎn)交給您的，夠您半月口糧。”
張老漢打開布袋，里面是雪白的大米，還有幾塊臘肉。老人頓時(shí)泣不成聲：“青天大老爺啊...”
“————”
趙府祠堂內(nèi)，十二盞青銅油燈將族老們的影子拉長(zhǎng)，扭曲地投在繪有先祖戰(zhàn)功的壁畫上。
大族老趙賢明指尖敲擊著黃花梨木案幾，沉悶的聲響像催命的更鼓。
“老三，糧倉(cāng)都封好了？”趙賢明瞇起三角眼，瞥向負(fù)責(zé)糧倉(cāng)的趙賢海。
趙賢海陰笑著捋了捋山羊須：“大哥放心，三十八座糧倉(cāng)全換了咱們的人把守?，F(xiàn)在城里糧鋪的存糧，撐不過三天?！?/p>
他說(shuō)著從袖中抖出本賬冊(cè)，“按您的吩咐，給縣兵營(yíng)的糧車也扣下了——那群丘八明天開始就要喝稀粥了?！?/p>
五族老趙德昌突然拍案而起：“要我說(shuō)就該直接斷了整個(gè)縣衙的糧！讓牧長(zhǎng)明那不知感恩的泥腿子也嘗嘗餓肚子的滋味！”
“糊涂！”趙賢明抓起茶盞砸在地上，瓷片在青磚上迸裂成星，“牧長(zhǎng)明畢竟是明面上的一縣之主，還不是和他撕破臉皮的時(shí)候”
他喘著粗氣指向城南方向：“咱們的目標(biāo)是那個(gè)不知天高地厚的縣尉，打服了他，牧長(zhǎng)明可沒資格和我們叫板。”
燭火突然劇烈搖晃，照得眾人臉上陰影如鬼魅。趙賢明從懷中取出個(gè)錦囊倒出十幾塊木牌，牌上朱砂寫著姓名住址——全是趙家在貧民窟的狗腿子。
“每人領(lǐng)二十兩銀子、三斗米。”趙賢明將木牌分發(fā)給各房管事，“告訴那些賤民，現(xiàn)在去縣尉府鬧事，今晚再加發(fā)五斤白面！”
管家趙福湊上前耳語(yǔ)：“老爺，西城棚戶區(qū)有個(gè)叫王癩子的，手下聚著幾十號(hào)青皮...”
“給他五十兩！”趙賢明冷笑：“再告訴他，每砸一塊縣尉府的家具，賞錢翻倍！”
寅時(shí)三刻，城隍廟破敗的飛檐下，王癩子正用豁口的陶碗分發(fā)摻了麩皮的糙米。排隊(duì)領(lǐng)糧的乞丐們像一群餓綠了眼的狼，臟手在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。
“都聽好了！”
王癩子踩在斷碑上，露出滿口黃牙：“趙老爺說(shuō)了，待會(huì)誰(shuí)罵得最響，再加半斤豬油！”
他忽然揪住個(gè)想多抓把米的老頭：“老東西，你閨女不是在縣尉府當(dāng)粗使丫頭？”
老頭嚇得跪地磕頭：“王爺明鑒，那丫頭早被趕出來(lái)了...”
“正好！”王癩子甩出個(gè)銅錢砸在他臉上，“你去喊縣尉強(qiáng)占民女，喊一聲賞一個(gè)錢！”
天蒙蒙亮?xí)r，兩百多號(hào)人像潰堤的污水涌向縣尉府。婦人們抱著餓哭的孩子，青壯們掄著棍棒，幾個(gè)地痞甚至抬著口薄皮棺材——里面躺著撞死的同伙。
“狗官出來(lái)！”王癩子一鐵錘砸碎府前石獅的左眼：“我兄弟活活餓死了！”
人群頓時(shí)炸開鍋。賣炊餅的孫二娘趁機(jī)把餿水潑在縣尉府匾額上，腥臭的菜葉順著“保境安民”四個(gè)金字往下滑。
七十歲的陳婆子被推搡到最前面，她孫子正貪婪地?cái)?shù)著剛到手的銅錢。
“青天大老爺啊——”陳婆子干嚎著拍打府門：“我兒餓死得冤啊——”
縣尉府箭樓上的衛(wèi)兵急忙吹響警哨，卻被飛來(lái)的一塊凍硬了的糞團(tuán)砸中面門。
韓元帶著二十名縣兵剛推開條門縫，就被潮水般的人群沖得連連后退。
“退后！”王猛暴喝著一槍掃倒沖在最前的三個(gè)潑皮。
卻見個(gè)婦人突然把嬰兒塞到他槍尖前，“來(lái)啊！官老爺殺人了！”
趁這混亂，王癩子帶著人砸開了西側(cè)門。他們扛著“尸體”沖進(jìn)儀門，把棺材往大堂上一撂。
癆病鬼被顛得吐出口白沫，圍觀人群頓時(shí)炸開“官府不開糧倉(cāng)逼死人命”的怒吼。
“把趙大人放出來(lái)！”混在人群中的趙家管事突然高喊：“都是你們官府冤枉好人才導(dǎo)致趙家不開倉(cāng)賣糧了！”
仿佛接到信號(hào)，十幾個(gè)地痞掏出火折子。有人點(diǎn)燃了公文房的窗欞，濃煙頓時(shí)混著漫天飛舞的狀紙盤旋上升。
有個(gè)瘦猴似的少年趁機(jī)摸向庫(kù)房，懷里揣著趙家給的煤油瓶。
就在火舌即將舔上房梁時(shí)，一道白影如鷹隼掠過人群頭頂。
八寶龍舌槍帶著龍吟般的破空聲釘入地面，槍尾震顫著劃出三丈寬的真空地帶。
“我看誰(shuí)敢動(dòng)我府上一磚一瓦！”
牧長(zhǎng)青快步而來(lái)，白狐裘在火光中獵獵如戰(zhàn)旗。
他身后旋風(fēng)馬人立而起，碗口大的馬蹄直接將縱火者踹飛三丈遠(yuǎn)。
人群霎時(shí)靜得能聽見火苗噼啪聲。有個(gè)地痞剛摸出匕首，就被突然撲來(lái)的二毛狗咬住手腕，咬碎骨頭，四眼鐵包金的猛犬喉間滾動(dòng)著低吼，涎水滴在那人慘白的臉上。
“父老鄉(xiāng)親們?！?/p>
長(zhǎng)青突然變臉般露出痛心神色，他彎腰扶起被擠倒的老嫗：“我知道大家餓。”
他一揮手，立馬有不少人搬運(yùn)來(lái)了一袋袋的糧食：“這是楊氏武館的存糧，先分給帶孩子的家庭?！?/p>
正要哄搶的人群突然被馬蹄聲驚散。
只見周武帶著百名縣兵列陣而來(lái)，槍尖齊刷刷指向鬧事者。
更可怕的是隊(duì)伍里推著幾架弩車，長(zhǎng)槍一般粗壯的箭矛在晨光中泛著幽藍(lán)。
“現(xiàn)在?！遍L(zhǎng)青的聲音突然結(jié)冰：“真餓的留下領(lǐng)糧，若是拿人錢被指使來(lái)鬧事的...”
他踢開棺材板，露出里面被驚嚇的尸體：“就跟這位兄弟作伴吧?！?/p>
說(shuō)話間，牧長(zhǎng)青一刀刺入了那棺材中裝死之人的手背上。
“?。?！”
“我的手，我的手——”
那撞死的人慘叫，人一下子痛苦坐了起來(lái)，哀嚎連連，一些人還以為詐尸了嚇得后退不止。
長(zhǎng)青冰冷的眼神看著他，目光又看向了王癩子。
“你不是說(shuō)你兄弟餓死了嗎？看來(lái)沒死透，要不你去陪陪他？說(shuō)，誰(shuí)安排你們來(lái)鬧事的？否則和他一般！”
說(shuō)話間長(zhǎng)青一刀劈出，那裝死，捂著手慘叫的人瞬間頭顱飛起，裝死變成真死了。
人頭瞪大眼睛滾地，嚇得所有人皆是倒吸一口涼氣。
王癩子嚇得渾身哆嗦，剛想溜，后頸突然一涼——韓元的槍尖已抵住他咽喉。這痞子撲通跪倒：“大人饒命！都是趙家...”
話未說(shuō)完，嗖一道箭矢從人群中不知道誰(shuí)的袖中射出，王癩子腦門中箭當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡。
“滅口？”長(zhǎng)青看向混亂人群，突然躍上石獅高呼：“我牧長(zhǎng)青以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，后天午時(shí)之前，必讓糧價(jià)回落，讓糧鋪有糧，若做不到...我牧長(zhǎng)青自刎謝罪！”
“可誰(shuí)若膽敢繼續(xù)鬧事，休怪我刀下無(wú)情！”
鬧事的百姓們走后，縣尉府內(nèi)牧長(zhǎng)青聽著周武的匯報(bào)，臉色越發(fā)陰沉。
“趙家果然狗急跳墻了?！八驹诖扒?，望著遠(yuǎn)處聚集在糧鋪前的百姓：“斷糧、威脅苦主...煽動(dòng)民亂?！?/p>
韓元匆匆走入：“大人，城南已經(jīng)有人開始搶糧了，幾家小糧鋪被砸，掌柜的被打傷。”
王猛也跟了進(jìn)來(lái)：“城北也是，百姓們都在罵...罵縣尉府無(wú)能?！?/p>
牧長(zhǎng)青沉默片刻，忽然問道：“趙家的糧倉(cāng)位置都摸清了嗎？”
“摸清了?！敝芪鋸膽阎腥〕鲆粡埐輬D，“趙家在城內(nèi)外共有三十八處糧倉(cāng)，存糧不下十萬(wàn)擔(dān)?！?/p>
牧長(zhǎng)青仔細(xì)查看草圖，眼中閃過一絲狠辣——