海上的航程在日復(fù)一日的風(fēng)帆張合與潮汐漲落中接近尾聲。“順風(fēng)號(hào)”開始折返，向著閩地的海岸線駛來(lái)。
然而，歸途并未帶來(lái)預(yù)想中的輕松。船艙一角，鄭三娘的病，來(lái)勢(shì)洶洶。
起初只是精神萎靡，吃不下飯。阮大成以為她是上次受驚后心緒未平，海上濕氣又重，便尋了些船上備著的陳皮、紫蘇葉，熬了水讓她喝下。
鄭三娘順從地喝了，臉色卻越發(fā)蒼白，眼底的驚惶被一層灰蒙蒙的病氣覆蓋，整日里昏昏沉沉，時(shí)而低熱，時(shí)而又覺得骨縫里發(fā)冷。
“三娘，這樣不行。” 阮大成見她日漸消瘦，唇上都起了干皮，心急如焚道：“等船到了下一個(gè)大港，我?guī)阆麓覀€(gè)好點(diǎn)的大夫瞧瞧。港口總有醫(yī)館藥鋪。”
“不……不用！” 鄭三娘聞言，猛地?fù)u頭，掙扎著想坐起，卻又無(wú)力地靠回去，聲音細(xì)弱卻帶著固執(zhí)，“我沒事……就是累著了，心里有些悶，養(yǎng)養(yǎng)就好……真的，阮大哥，別……別去醫(yī)館。”
她怎能去醫(yī)館？港口人多眼雜……她不敢想后果。她只盼著船能快點(diǎn)，再快點(diǎn)，直接回到湄洲嶼。只有在那里，她才覺得有幾分隱蔽的安全感。
阮大成拗不過(guò)她，看她那副驚弓之鳥的模樣，心中更添憐惜與疑惑。
但此時(shí)她病重，他也不愿在這個(gè)時(shí)刻多問(wèn)多說(shuō)，只是細(xì)心照料。將熱粥和魚湯細(xì)細(xì)的喂給她，夜里也守在她艙外不遠(yuǎn)處，留意著她的動(dòng)靜。
可病來(lái)如山倒，鄭三娘的心病與身病交織。眼看航程不剩幾日，閩地的海岸線已在望，她非但沒有好轉(zhuǎn)，反而病情驟然加重。高熱卷土重來(lái)，額頭燙得嚇人，意識(shí)也開始有些模糊不清，嘴里不時(shí)含糊地念叨著“快回去……島上……別讓人看見……”
“順風(fēng)號(hào)”終于緩緩駛?cè)腴}地一處大港，這是一處位于福清附近的繁忙商港，也是此次貨物的一處卸貨點(diǎn)。
船身靠上碼頭棧橋的震動(dòng)傳來(lái)時(shí)，鄭三娘強(qiáng)撐著最后一點(diǎn)清明，掙扎著坐起。
“阮大哥……我們……我們快回湄洲嶼……直接租船回去……別在這里耽擱……” 她氣息微弱，聲音斷續(xù)，手指緊緊抓著阮大成的胳膊。
阮大成看著她的樣子，試圖安撫，聲音放得極柔，“三娘，你聽我說(shuō)，我們先在港口找個(gè)大夫看看，開了藥，等你稍微好些，我們?cè)倩厝ィ貌缓茫俊?/p>
“不……不行！” 鄭三娘猛地?fù)u頭，干裂的嘴唇開合，眼中是近乎偏執(zhí)的恐懼，“不能看大夫……不能在這里……快走……求你了，阮大哥，快帶我走！”
她一邊說(shuō)著，一邊竟試圖自已下床，腳步虛浮，剛邁出一步，便是一個(gè)劇烈的踉蹌。
“三娘！” 阮大成急忙上前攙扶。
然而，鄭三娘連日高燒、水米難進(jìn)，又遭此情緒劇烈波動(dòng)，心神體力早已透支到了極限。被阮大成這一扶，心神稍懈，那強(qiáng)提著的一口氣驟然潰散。
她只覺眼前一黑，天旋地轉(zhuǎn)，還未來(lái)得及說(shuō)什么，整個(gè)人便徹底軟倒下去，失去了意識(shí)。
“三娘！三娘！” 阮大成駭然失色，連忙將她打橫抱起。懷中的人輕得令他心驚，臉頰滾燙，呼吸急促而微弱，任憑他如何呼喚，也沒有絲毫反應(yīng)。
阮大成再不敢有絲毫猶豫，抱著昏迷不醒的鄭三娘，踏過(guò)跳板，朝著碼頭人群熙攘的街道狂奔而去，一邊跑一邊嘶聲大喊：
“大夫！哪里有大夫？！救命啊！！！”
他魁梧的身軀和滿臉的驚惶，加上懷中昏迷不醒的女子，立刻引起了碼頭眾人的側(cè)目。有熱心的路人指點(diǎn)方向：“往前街走，拐角有家‘保和堂’！”
阮大成如同抓住救命稻草，依言狂奔。
保和堂的招牌映入眼簾。阮大成不顧一切地沖了進(jìn)去，驚得堂內(nèi)抓藥的伙計(jì)和等待的病患紛紛避讓。
“大夫！大夫！快救救她！她燒暈過(guò)去了！” 阮大成的聲音帶著顫抖，將鄭三娘小心翼翼地放在堂內(nèi)一張簡(jiǎn)易的木榻上。
坐堂的老大夫見狀，眉頭一皺，立刻上前探脈、觀色、試額溫，又掰開她的眼皮看了看。
“邪熱內(nèi)陷，心神耗竭，兼有舊傷郁結(jié)……病得不輕！” 老大夫語(yǔ)氣凝重，迅速開了方子，讓伙計(jì)趕緊抓藥煎煮，又取出銀針，準(zhǔn)備施針先穩(wěn)住病情。
阮大成緊緊握著鄭三娘冰涼的手，眼睛一眨不眨地盯著老大夫的動(dòng)作。老大夫凝神捻針，銀針細(xì)芒在鄭三娘額際、腕間輕刺。
就在這時(shí)，保和堂的門簾又被掀開，一個(gè)穿著洗得發(fā)白的粗布短打、腰間系著灰撲撲圍裙的年輕伙計(jì)低著頭走了進(jìn)來(lái)。他是是藥鋪里專門負(fù)責(zé)跑腿送藥的學(xué)徒，名叫阿泉。
阿泉正要像往常一樣將收來(lái)的銅錢交給柜上，然后去后院幫忙分揀藥材。 此刻見人們圍著，便先走了過(guò)去，想看看什么情況，有沒有急癥或需要幫忙的。
他撥開人群上前，目光掠過(guò)滿臉焦急的阮大成，最后，落在了榻上那個(gè)被扶著喂藥、面色潮紅、雙目緊閉的女子臉上。
只一眼，阿泉整個(gè)人如同被一道無(wú)聲的驚雷劈中，僵在了原地。
那張臉……
阿泉只覺得一股冷意浸透四肢，時(shí)間仿佛瞬間倒流，退回七八年前那個(gè)血色的黃昏。
腥咸的海風(fēng)，驚恐的哭喊，刀鋒砍入骨肉的悶響，以及……那個(gè)站在他們家族貨船甲板上，一身利落黑衣、馬尾高束、手持滴血分水刺的年輕女子。
她容貌姣好，眼神卻像淬了冰的刀子，掃過(guò)跪地求饒的他爹和他伯父，沒有絲毫波瀾。
他記得最清楚的是，伯父哭喊著愿意交出全部貨物只求活命時(shí)，那女子冷笑著，將手中分水刺毫不猶豫地往前一送，刺入了伯父的胸膛！
伯父的哀嚎戛然而止，眼睛瞪得老大，慢慢倒下去，溫?zé)岬难獮R到了當(dāng)時(shí)只有七八歲、被父親死死捂在懷里的他的臉上。