藥鋪“仁濟堂”里光線昏黃,高高的木柜子幾乎觸到房梁,投下深深的影子,把整個空間襯得有些肅穆。
空氣是曬干了的草木根莖混合起來的復雜氣味,苦的、辛的、清的、澀的,還有一種陳年紙張的舊味。
阿苗跟在白未晞身后跨過門檻,不自覺地放輕了腳步。她看著白未晞走到那面黑沉沉的柜臺前。柜臺后的老掌柜從一本厚厚的賬冊上抬起頭。
白未晞開口,報出一連串藥名和分量,聲音不高,但在安靜的鋪子里聽得清清楚楚:“防風、荊芥、紫蘇葉、陳皮、半夏、茯苓、甘草……”
她說的,都是些治風寒咳嗽、腹瀉嘔逆、或是外傷紅腫的藥材,多是海島人家容易得的毛病。
伙計應聲拉開那些密密麻麻、貼著泛黃標簽的盒子,用小巧的銅秤稱量,黃紙分包。干燥的藥材在傾倒和包裹時,發出細碎好聽的“沙沙”聲。
白未晞安靜地看著。她背筐里的財物除了之前周家謝禮和吳管事那波人的“贈予”之外,其他都是來自深山里尋覓來的珍貴藥材,賣給這樣的鋪子。
此刻位置調轉,她成了買家。銀子換成了這些被仔細處理過的草木,一種關于“交換”的、簡單而清晰的韻律,在她心中劃過。
“白姐姐,”阿苗看著那越堆越大的藥包,終于忍不住湊近,極小聲音問,“買這么多……是要做什么呀?”
白未晞接過包扎得結實實的藥包,入手沉甸甸的,她穩妥地放進竹筐,才側過臉,語氣平常地回答:“做生意。”
阿苗眨了眨眼,更困惑了。做生意?和誰做?村里人嗎?可大多鄉親都沒錢啊。沒等她再問,白未晞已經轉身朝外走去,阿苗只好按下疑問,快步跟上。
從藥鋪的陰涼與安靜里出來,港口另一頭造船區的喧囂熱浪便撲面而來。
午后陽光斜照,這里的聲響與氣味都與別處不同。
木料劈砍的脆響、拉鋸沉悶的嘶啦聲、鐵錘敲擊硬木的悶響混雜著工匠短促的呼喝。空氣里彌漫著松木與樟木的清香、熬煮桐油的濃烈焦苦,還有鐵器淬火的淡淡腥氣。
阿苗跟在白未晞身后,眼睛瞪得溜圓。她從未見過如此多的“船”同時被建造。巨大的原木堆積著,很多船骨立著,匠人們在其間忙碌。這與島上零星的修修補補截然不同,是從無到有的生造!
白未晞的目光掠過幾艘已完工、靜靜泊在淺灣待售的船只,最終停在一艘單桅小船上。這船長約兩丈,通體刷著防水的熟桐油,呈現出深沉的褐黃色,船型干凈利落,沒有多余的雕飾,看著結實又輕靈。
一個皮膚曬成古銅色的老船匠,正用刨子最后修整船舷。見人駐足,他停下動作,抹了把汗,目光在白未晞身上頓了頓。
“姑娘看船?”
“嗯。”白未晞應道,隨即上前幾步,俯身查看船板拼接的榫卯,手指撫過捻縫的油灰,又試了試舵柄轉動的靈活性。末了,她直起身,問:“這船吃水如何?”
“這可是主料是老樟木,龍骨是硬柘木的扎實好船。吃水不深,一人操持也靈便,跑近海、下網、載貨都使得。”老船匠語氣里帶著匠人對好活計的自得。
白未晞點點頭。“價幾何?”
老船匠報了個數,是以“貫”為單位的銅錢價,也說了折合銀兩的大致數目。旁邊的阿苗聽得暗暗吸氣。
白未晞直接從背筐里取出幾塊大小不一的銀餅,又添了些散碎銀角子遞了過去。
老船匠接過,仔細掂量了分量,又用隨身帶的小戥子稱了,再取其中一塊用牙齒輕輕咬試硬度,臉上皺紋舒展開:“成色足,分量也對。”
他轉身從旁邊工棚的筐子里,取出一塊半個手掌大小、烙有獨特印記和簡單文字的樟木牌,遞給白未晞,“這是船契,憑此牌,這船便是你的了。纜繩、一柄新櫓、還有塊備用帆布,都在船里。”
白未晞點了點頭,阿苗呆呆的看著這一切,心里仍有些恍惚——這就買了一條船?
買完船后,日頭已經開始西沉,海面被染成一片耀眼的金紅。此時揚帆返航,抵達湄洲嶼必定是深夜了。
“今日不回,”白未晞望了望天色,對阿苗道,“走,尋個住的地方。”
兩人離開喧囂的船廠區,轉向港口鎮中較為齊整的街巷。最終在一家門前懸著“安泊”木匾、門面開闊的客棧前停下。客棧是兩層木樓,看起來比周遭房舍規整不少,門前石階也掃得干凈。
步入店內,堂中擺著七八張漆色半新的柏木桌凳,已有兩三桌客人在用飯。
柜臺后的掌柜是個穿干凈直裰的中年人,見有客至,抬眼打量,見白未晞雖衣著簡素,但氣度沉靜,便客氣問道:
“客官,住店還是用飯?”
“住店,兩間清凈上房。也用飯。”白未晞聲音平穩。
“上房一日八十文,包熱水飯食。小店有干凈床鋪,飯食也可送進房內。”掌柜報價道。
白未晞將錢放在柜上。“先住下,飯菜稍后送至房中。”
掌柜收了錢,臉上笑容更真切幾分,讓伙計引她們上了二樓。
房間在走廊東頭,確實清凈。屋內雖陳設簡單,但所用木料皆是實木,床榻鋪著細葦席,上覆素色麻布床單與薄被,看著潔凈。窗邊還有一張小幾和兩個蒲團。墻角木架上放著銅盆和布巾,另有一個帶蓋的凈桶。
阿苗幾乎是同手同腳走進房間的。她從未見過這么“講究”的住處。地面是平整的木板,墻壁刷了白灰,窗紙也完好。她摸了摸那看起來干凈柔軟的薄被,又好奇地看了看銅盆。
不多時,店伙提著熱水壺上來,注滿銅盆,又送來飯菜。 兩人是在阿苗房中吃的。
飯后,店伙收走碗碟,又送來一壺煎好的茶湯。白未晞斟了兩碗,茶湯色褐,香氣醇厚。阿苗小口啜飲,微帶咸辛的暖流滑入腹中。
“白姐姐,謝謝你。”阿苗出聲道,“若是沒有你,我這輩子都吃不到這么好吃的飯菜,住這么好的地方……”
“可你心里,并不舒坦。”