夜色如墨，濃重的烏云徹底吞噬了最后一絲天光，將整個(gè)落霞谷籠罩在沉甸甸的黑暗之中。
谷地深處，山洞入口上方那片茂密的原始森林，此刻更是伸手不見(jiàn)五指，唯有山風(fēng)穿過(guò)林隙，發(fā)出嗚咽般的低吼，更添幾分肅殺與詭秘。
密林深處，一片相對(duì)開(kāi)闊的空地上，了因一襲纖塵不染的白色僧袍，靜靜立于最前方。
他單手隨意地負(fù)在身后，另一只手則緩緩地、極有韻律地轉(zhuǎn)動(dòng)著一串深褐色的佛珠，好似一尊白玉雕琢的佛像。
普釋老僧落后他半步，垂首默立，嘴唇微動(dòng)，無(wú)聲地誦念著經(jīng)文。
明均恭敬地侍立在了因身后約三步之遙，努力將自已的氣息收斂到最低。
他的目光卻忍不住偷偷打量著前方那白色的背影。
自上次大無(wú)相寺一別，已近三年光景，這位昔日的“老朋友”讓他有一種深不可測(cè)的感覺(jué)，已非他記憶中那個(gè)驚才絕艷卻尚可揣度的佛子。
他回想著玄機(jī)閣關(guān)于這位“老朋友”的記載。
林間傳來(lái)衣袂破風(fēng)之聲，驚醒了明均，他轉(zhuǎn)頭望去，兩道身影如同夜梟般穿過(guò)層層枝椏，穩(wěn)穩(wěn)落在空地邊緣。
正是與明均一同領(lǐng)了寺中法旨，外出尋訪了因下落的明利與明顯兩位僧人。
兩人顯然是一路急行，氣息卻依舊平穩(wěn)。
明利身形較為高大，肩上穩(wěn)穩(wěn)扛著一張看似沉重的棗木方桌；明顯則略顯精干，兩手各提著一個(gè)大包裹，看形狀里面應(yīng)是椅凳和一些雜物。
落地之后，兩人沒(méi)有絲毫停頓。
明顯立刻上前，將肩上的包裹放下，動(dòng)作麻利地取出兩把椅子，與明利放下的方桌配套。
他先是仔細(xì)拂去桌椅表面可能沾染的塵土，接著竟從懷中取出一塊素凈的棉布，再次認(rèn)真擦拭了一遍桌沿椅背，每一個(gè)角落都不放過(guò)，神情專注得仿佛在擦拭佛前供器。
做完這一切，明顯后退半步，雙手合十，對(duì)著了因的背影躬身行禮，語(yǔ)氣是毫不掩飾的恭敬：“佛子，請(qǐng)。”
了因并未回頭，只是手中轉(zhuǎn)動(dòng)的佛珠微微一頓，隨即輕輕“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。
他步履從容地走到桌前，在那把明顯擦拭得光潔如新的椅子上安然坐下。
坐下后，了因才微微側(cè)首，對(duì)依舊垂手站在一旁的普釋老僧道：“老和尚，別站著了，坐吧。”
普釋聞言，短暫地猶豫了一瞬——這并非客套，而是出于一種長(zhǎng)久以來(lái)形成的、對(duì)上下尊卑的恪守。
但最終，他還是雙手合十，低誦一聲佛號(hào)：“阿彌陀佛，多謝佛子。”
然后，他并未選擇了因正對(duì)面的位置，而是默默走到了方桌的斜側(cè)面，略顯拘謹(jǐn)?shù)刈讼聛?lái)。
另一邊，正在從包裹里往外取出東西的明利，看到這一幕，手上動(dòng)作不由得微微一頓，眼中閃過(guò)一絲疑惑。
他悄悄用余光打量了一下普釋老僧。這老和尚僧袍陳舊，面容滄桑，除了目光略顯深邃，似乎并無(wú)甚特別之處，修為氣息在他們幾人中也算不上突出，頂多是個(gè)苦修有成的云游僧罷了。
自家這位連寺中長(zhǎng)老都需謹(jǐn)慎對(duì)待的佛子，為何會(huì)對(duì)這樣一個(gè)老和尚如此……客氣？甚至特意邀他同坐？
明利心中不解，卻也不敢多問(wèn)，只是將這份疑惑壓下。
片刻后，明利終于將包裹里的東西一一取出，在方桌上擺放整齊。
了因低頭看去，只見(jiàn)桌上擺著一壺茶，兩個(gè)素凈的瓷杯，一小碟花生米，還有……一盞油燈。
了因的目光在那盞油燈上停留了一瞬，隨即微微轉(zhuǎn)頭，向一旁的明利投去一絲詫異的目光。
他嘴唇微動(dòng)，似乎想說(shuō)什么。
明利本就因?yàn)樽砸褦[放的東西過(guò)于簡(jiǎn)陋而心中忐忑，此刻見(jiàn)了因神色有異，更是心頭一跳，未等了因開(kāi)口，便急忙躬身解釋。
“佛子息怒！那洞中……那洞中此時(shí)確實(shí)什么都沒(méi)有了，應(yīng)是……應(yīng)是在等佛子之前說(shuō)的、魔門祭奠之時(shí)由其他人送來(lái)。弟子……，實(shí)在……實(shí)在委屈佛子了！”
他語(yǔ)氣里滿是惶恐，生怕了因怪罪他辦事不力。
了因聞言，卻輕輕嘆了口氣，伸手指了指那盞油燈：“貧僧是想問(wèn)你，為何會(huì)想著帶一盞油燈來(lái)？”
“啊？”明利猛地抬起頭，張大了嘴巴，臉上瞬間漲紅，這才后知后覺(jué)地想起，在場(chǎng)幾人，包括佛子在內(nèi)，哪個(gè)不是修煉有成？
莫說(shuō)這林間尚有稀疏月光，便是漆黑一片，以他們的目力也足以視物如常，這油燈……確實(shí)是畫(huà)蛇添足，多余得很。
他剛才只顧著盡量把能想到的、可能用上的東西都帶上，卻忘了這一茬。
“弟子愚鈍！弟子……弟子這就收起來(lái)！”明利又羞又臊，連忙伸手要去拿那油燈，動(dòng)作慌亂。
“算了。”了因卻擺了擺手，阻止了他，語(yǔ)氣里那絲無(wú)奈更明顯了些，卻并無(wú)責(zé)備之意。
“怎么傻乎乎的。”
這話說(shuō)得讓明利更是無(wú)地自容，只能訕訕地收回手，垂著頭不敢再看。
了因不再多言，將目光移回桌上。
他伸出右手，掌心向下。
只見(jiàn)他緊貼茶壺的掌心皮膚下，隱隱泛起一層極淡的赤紅色光芒。
片刻功夫，茶壺壁便蒙上了一層細(xì)密的水珠，壺嘴里開(kāi)始冒出縷縷帶著茶香的白汽。
不過(guò)幾個(gè)呼吸，壺中茶水竟已無(wú)聲無(wú)息地煮沸了，卻沒(méi)有尋常燒水時(shí)的翻滾聲響，安靜得有些奇異。
了因收回手，掌心的紅光悄然隱沒(méi)。
他提起茶壺，先為斜對(duì)面坐著的普釋老僧斟滿了一杯熱茶，茶水注入杯中，香氣隨之彌漫開(kāi)來(lái)。
普釋雙手合十，低聲道：“有勞佛子。”
了因微微頷首，隨即提起茶壺，正要往自已面前的空杯里傾倒。
就在這時(shí)，一直安靜侍立在了因身后約三步之遙的明均，忽然上前一步。
他動(dòng)作很輕，從自已那身略顯寬大的僧袍懷中，小心翼翼地掏出了一個(gè)巴掌大小的深褐色陶瓶。
然后雙手捧著這陶瓶，輕輕放在了了因面前的方桌上，之后便后退一步，重新垂手而立。
了因倒茶的動(dòng)作微微一頓，目光落在那陶瓶上。
他放下茶壺，伸手拿起陶瓶，入手微沉。他拇指輕輕摩挲了一下冰涼的陶壁，然后拔開(kāi)了木塞。
一股奇異而復(fù)雜的香氣飄入鼻中，了因眼中閃過(guò)一絲幾不可察的了然。
“從南荒帶來(lái)的？”
明均點(diǎn)了點(diǎn)頭，依舊言簡(jiǎn)意賅：“是。”
了因聞言，嘴角似乎極輕微地向上牽動(dòng)了一下，那弧度細(xì)微得幾乎難以捕捉。
“有心了，坐吧。”
“弟子不敢！”
了因執(zhí)壺的手在空中凝了一霎，繼而緩緩傾出一線清酒，注滿杯中。
他垂眸時(shí)，眼底掠過(guò)一絲復(fù)雜難明的神色，似懷念，似感慨，又似某種傷感。