玉衡真人從一陣骨髓都被凍碎的昏聵中掙扎著醒來時，舌尖還殘留著血腥氣。
意識像是沉在冰冷的深潭底，費力地向上浮涌。
耳畔傳來嗡嗡的雜音，逐漸匯聚成一個尖細而焦急的聲音：“真人？玉衡真人？陛下有令，命真人即刻前往清涼殿覲見！”
玉衡猛地睜開眼，好一會兒，眼神才聚焦在床邊小太監的臉上。
他坐起身，四肢百骸都浸透著一種詭異的僵硬，尤其是后頸偏下的位置，如同埋進了一塊萬年寒冰。
那里并非尋常病痛，而是埋著一枚牢牢鎖住他命門的“噬魂符”。
“知道了。”玉衡的聲音恢復了往日的平穩淡漠，“貧道這就去。”
小太監如蒙大赦，連忙躬身退到一旁伺候。
玉衡真人緩緩坐起身，道袍下的手指卻在微微痙攣。
孟家滿門傾覆、孟崢被凌遲處死的消息，他已聽聞。
事后他也偷偷去打探過，卻發現孟清妍被打入冷宮時，也不知是走的倉促還是什么別的緣故，他讓孟崢轉交的那串藍水玉手串，她并未隨身帶著。
這個云昭……比他預想的還要棘手。
皇帝素來多疑，他若在這個節骨眼上著急出宮，恐會引起帝王不必要的猜忌。
況且，即便他能設法出宮，見到府君，求解藥又談何容易？
“噬魂符”本就是為了驅策他們辦事，今年符力發作提前，且異常猛烈，顯然是府君不滿他們近來所為。
沒有新的“進展”，沒有足夠的“供奉”，府君豈會輕易松口？
空著手去，別說求解藥，恐怕會引來更殘酷的懲罰。
他只能硬熬。
所幸在宮中這兩日，也并非全無收獲。
姜綰心腹中那個胎兒，在他以秘法催落之后，被他成功煉化了。
想起姜綰心，玉衡真人眼底掠過一絲冰冷的譏誚。
那愚個蠢的女人，只當成了他的弟子，他便好心幫她解那勞什子血咒？
殊不知，他真正看中的，是她腹中那因皇室血脈與詛咒交織而蘊含特殊氣息的胎元。
煉化之后，雖不能根除“噬魂符”，卻也能滋補他受損的元氣，延緩痛苦。
他可從不做虧本買賣。
玉衡真人深吸一口氣，將所有情緒斂入眼底，起身整理道袍，拂塵一甩，緩步出了靜室。
*
清涼殿。
皇帝并未像往常那樣伏案批閱奏章，而是負手立于窗前，看著檐角滴落的雨水。
“陛下，玉衡真人到了。”內侍通傳。
“宣。”
玉衡真人步入殿中，面色除了比平日略顯蒼白，并無太多異樣：“貧道叩見陛下。”
皇帝轉過身，目光在他臉上停留片刻：“聽聞真人昨日身體不適，閉門未出。如今可好些了？”
“勞陛下掛懷。”玉衡真人微微躬身，“不過是修行中偶感氣機凝滯，略作調息便無礙了，現已大好。”
皇帝點了點頭，轉而道：“近日朝中多事，天氣也反復，原定的文昌大典，朕想了想，還是推遲些時日。眼下，倒有另一件事，需交托給真人去辦。”
玉衡真人垂眸：“愿為陛下分憂。”
皇帝沉吟片刻，似在斟酌詞句，方才緩緩道：“朕前幾日，已派人往清涼寺送了信，命皇后回京。”
他頓了頓，目光望向窗外雨幕，聲音聽不出太多情緒，“算算時辰，想必鑾駕已然在路上了。朕思來想去，這接駕引路之人，由真人擔任，最為妥當。”
玉衡心中微凜，面上卻依舊恭謹如初。
他自然知曉皇后的事。
當年那位性情剛烈、眼里揉不得沙子的中宮之主，為何會突然心灰意冷，自請離京，長居清涼寺帶發修行，這背后，可少不了他的推波助瀾。
如今皇帝讓他去接，倒有種因果循環的微妙感。
想必皇后見到他這位“故人”，表情一定會相當精彩。
心思電轉間，玉衡真人已躬身應道：“陛下信任，貧道愧領。必當妥善安排，恭迎皇后娘娘鳳駕安然回宮。”
“皇后長居清涼寺，青燈古佛相伴，已有十年。朕與她……許久未見，不知她如今心性涵養，是否已如靜水。”
皇帝抬起眼，目光深邃地看向玉衡真人，“真人接到皇后，一路同行，若覺有何……不同尋常之處，可密奏于朕。”
玉衡真人頭垂得更低，掩去眸中一閃而過的精光：“謹遵陛下旨意。貧道定當細細體察，如實回稟。”
玉衡昂首闊步地出了清涼殿。
他并未注意到，殿外廊柱陰影處，一個低眉順眼的小太監，悄無聲息地一閃而過。
*
玄都觀。
細雨淅瀝，敲打著竹葉，更添幾分清寂。
「皇后回京，玉衡奉旨迎駕」
蕭啟展開剛剛收到的密信，快速瀏覽一遍。
今日不同前夜，他特意一大清早堂而皇之地趕來玄都觀。
“趙悉呢？”他收起紙條，指尖一縷內勁將其化為齏粉，隨口問道。
墨一低聲回稟：“趙大人方才說，觀外街角賣的梅花糕和蟹粉酥極好，他買了一份，說是要給云司主送去嘗嘗鮮。”
蕭啟：“……好吃嗎？”
旁邊的墨二立刻點頭：“好吃！那蟹粉酥酥皮層層起酥，入口即化！還有那梅花糕，造型別致，甜而不膩！趙大人排了好一會兒隊呢！”
蕭啟面無表情地看了二人一眼。
為什么他身邊這些人，一個兩個都這么沒眼力見？
既然好吃，為何不早些稟報？為何不去買了給云昭送去？
這種好事，怎么次次都被趙悉那家伙搶先一步！
這時，侍衛首領悄然入內，躬身道：“殿下，太后娘娘有請。”
太后暫居之處，原是玄都觀后山一座名為“靜心堂”的獨立院落，原本陳設古樸簡單，甚至有些陳舊。
然而因太后來此居住，一切都大不相同。
腳下是厚厚的波斯進貢的曼陀羅花紋栽絨地毯；桌椅案幾皆換了紫檀木打造，雕工精細；就連垂掛的帳幔也換成了輕盈貴重的云影紗。
雖不及宮中奢華，但在這清修之地，已顯突兀的富麗。
顯然，他這位祖母，即便是在此“清修”，也絕不肯委屈自己分毫。
太后緩步從內室步出。
她身穿寶藍色緙絲常服，戴著簡單的珍珠頭面。最令人驚異的是她的臉色——
并非之前服食所謂“太歲肉”后那種妖異泛紅、氣血亢奮的模樣，而是一種由內而外透出的紅潤光澤。
乍一看去，竟仿佛比在宮里時年輕了十歲不止！
吃素祈福？靜心養性？
騙騙不知情的外人也就罷了。
蕭啟太清楚，自己這位祖母對“青春永駐”的執念有多深，這些年她私下嘗試過的虎狼之藥、偏門秘術，他早有耳聞。
太后如今這般，背后必有異常。
他依照之前與云昭商議的對策，臉上露出恰到好處的關切：“孫兒給皇祖母請安。”
太后在鋪著軟墊的椅子坐下，神情頗為舒暢：“住了這幾日，哀家倒也習慣了。這里安靜，沒人打擾，反而睡得安穩。就是身邊沒個能說說體己話的人兒，總覺得寂寞了些。”
她端起手邊的雨前龍井，抿了一口：“不過，心兒如今有了身孕，讓她一直陪哀家在這山里住著，終究不是個事兒。”
蕭啟安靜地聽著，面上不露聲色，動作自然地執起銀壺，為太后添茶。
就在茶水注入杯盞、霧氣氤氳升騰的剎那，他手腕幾不可察地輕輕一抖。
幾滴水濺在了太后袖角。
太后下意識地垂首，口中無意識地“呀”了一聲。
蕭啟指尖早已夾著一片“浮生夢”，無聲無息地貼近太后額前。
太后只覺得額前似乎掠過一絲清涼舒爽的氣息，很快，雙眼便陷入迷濛。
“皇祖母，”蕭啟緩緩開口，“有些事，孫兒藏在心里很久了，一直很想問個明白。”