翌日正是旬日休沐。
皇帝昨晚宿在柔妃宮中，擺脫連日煩憂，難得睡了個好覺。
誰知天際剛透出一線蟹殼青，外間便傳來一陣壓抑而急促的騷動，將沉睡中的帝王驚醒。
常玉躬著身，幾乎將頭埋到胸口，站在龍床的紗帳外輕聲道：“陛下……宮門值守禁衛急報，有人敲響了登聞鼓。”
帳內一片寂靜，只余皇帝驟然變得粗重的呼吸聲。
登聞鼓，設于皇宮正南的承天門外，專為直達天聽、鳴告奇冤巨枉所設。
擊鼓者，無論身份，必受御審，然若所告不實，亦將受極嚴反坐之刑。
當今宣啟帝自詡勤政愛民，除了登基之初那三年政局未穩時，登聞鼓曾多次被敲響。
近十載光陰，這面象征著民間疾苦與冤情直訴的登聞鼓，從未有一次被敲響過！
這也是宣啟帝內心深處，視為自己治下“政通人和”的明證之一。
此刻，這面沉寂十年的巨鼓，竟在休沐日的黎明前，被悍然敲響！
一旁同樣被驚醒的柔妃，緩緩撐著身子坐起，她一雙妙目在昏暗帳內亮如剪水：“常公公，可知這擊鼓鳴冤的，是何方人士？”
常玉咽了口唾沫，如實回稟：“回柔妃娘娘，據禁衛初步盤問，擊鼓者自稱來自南疆十萬大山深處的‘黑石寨’，乃是寨中已故‘司月圣女’阿措依的親弟弟，名叫巖諾。觀其年歲，不過十五六的少年模樣。”
皇帝掀開帳幔，他赤足踏在柔軟的地衣上，走到桌邊，自己動手倒了杯早已涼透的茶水，一飲而盡。
常玉繼續稟報，聲音愈發小心翼翼：“那少年聲稱……要狀告當朝護國大將軍，于八年前，假借巡邊談判之名，行騙奪之實。
其后更悍然發兵，屠戮其全族老幼一千一百三十七口，焚寨滅跡，并以此冒領邊功，偽稱剿滅為禍一方的九黎悍匪，欺君罔上，懇請陛下……明察嚴懲！”
“啪！”
皇帝手中那只貢窯青瓷茶杯被重重墩在桌面，發出一聲脆響。
他猛地轉過身，目光如電：“他告的是孟崢？！”
“回陛下，千真萬確，狀紙與口述，皆直指孟大將軍。”常玉聲音發顫。
皇帝胸口微微起伏，沉吟片刻，他飛快下令：“更衣！傳旨，今日雖為休沐，但登聞鼓響，依制即刻升朝！命在京五品以上官員，速至太極殿議事！”
他頓了頓，補充道，“去宣秦王，讓他也即刻入宮！”
“遵旨！”常玉剛要轉身去安排，另一個身影連滾帶爬地沖了進來，正是常海。
他臉色煞白如紙，額角帶著汗，撲通跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下！孟大將軍他……他不知怎的，在歇息的偏殿里突然發起狂來！力氣大得驚人，好幾個強壯的內侍都按他不住！”
皇帝心頭一緊：“御醫呢？”
常海抬起臉，只見他左眼眼眶一片駭人的青紫淤腫，嘴角也破了，滲著血絲，哭喪著臉道：
“章太醫……章太醫上前想用金針制住大將軍，反被大將軍一掌揮開，撞在柱子上，這會兒還暈著沒醒呢！
奴才們上去阻攔，也被打傷了好幾個……奴才這傷，還算是最輕的！”
“放肆！”皇帝怒斥一聲，但怒意之下，更多的是心驚。
他猛地想起昨日殷府那樁詭異事件——阮鶴卿也是突然發狂咬人，而孟崢正是受害者。
難道……孟崢此刻的發狂，與那事有關？他也會如同阮鶴卿那般，失去理智，張口咬人？
皇帝當機立斷，厲聲道：“速去玄察司，宣姜云昭即刻入宮！讓她直接到太極殿！”
*
天光大亮。
滿朝文武，皆被這突如其來的“登聞鼓召”從府邸中喚起，匆匆換上朝服，懷著驚疑不定的心情，趕赴皇宮。
而大殿中央，跪著那個擊鼓鳴冤的少年——巖諾。
他一身布衣，眉眼深邃，年輕而略顯粗糙的臉緊繃著，透出一股孤狼般的倔強。
云昭趕到太極殿外的漢白玉階下時，正好與匆匆趕來的蕭啟和裴琰之打了個照面。
云昭腳步微頓，目光在兩人身上極快地掠過。
這兩人……怎么會一同前來？
然而這個念頭只在她心中一閃而過，眼下并非探究的時機。
因為大殿之上，巖諾字字泣血的控訴，已經吸引了所有人的全副心神。
“……孟崢，他根本不顧我阿姊當時已經懷了他的骨肉，將她狠狠推倒在地……待我們察覺不對，追出寨門，外面早就埋伏了他帶來的精兵！”
少年嘶啞的聲音回蕩在寂靜的大殿，每一個字都浸透著血淚：
“那天晚上，漫山遍野都是火光！我阿爹，被他們的長矛活活釘在了寨門的旗桿上！
我阿娘想撲上去救他，被亂刀砍倒在燃燒的火堆邊。
我的哥哥，弟弟，還有我剛滿三歲、最喜歡纏著我講故事的小侄女……”
巖諾的聲音哽住了，他用力吸了一口氣，赤紅的雙眼掃過殿上那些或震驚、或懷疑、或漠然的面孔，最終望向御座之上的皇帝，用盡全身力氣吼道：
“我全族一千一百三十七口！從寨中年紀最長的、掌管祭祀的百歲祭婆，到還在襁褓中嗷嗷待哺的嬰孩……他們一個都沒放過！”
“而我的阿姊，我們寨子的‘司月圣女’阿措依……被孟崢特意留下的副將徐莽，當著所有人的面，一刀貫穿了腹部！”
“只有我……當時被阿姊推下山崖，掉進了只有我和阿姊知道的那個隱秘山洞里，才僥幸躲過一劫。”
“后來，我聽到邊關傳來捷報，說孟將軍奇襲隱匿深山、屢犯邊境的九黎悍匪巢穴’，‘殲敵上千’，‘繳獲匪資無數’，加封護國大將軍，賞賜無數！”
“荒謬！”榮太傅斥道，“空口無憑！你如何證明你身份屬實？如何證明你所言非虛？”
榮太傅此言，徹底點燃了朝堂的竊竊嘈雜之聲：
“據地方官牘記載，黑石寨地處偏遠，極少與漢民往來，你所謂‘圣女’、‘圣物’，誰知是否為杜撰？說不定那寨子本就是為禍地方的匪窩，孟將軍剿滅，乃是正理！”
“如今山寨已經沒了，隨便什么人都可以冒充遺孤，前來攀誣朝廷重臣！”
巖諾眼睛通紅，死死盯著這些口沫橫飛的官員，胸膛劇烈起伏，卻沒有立刻反駁。
御座之上，皇帝開口問道：“巖諾，你可有憑證，能證明你所說的話？”
巖諾抬起頭，迎著皇帝的目光，一字一句道：“有！孟崢搶走的，是我們黑石寨世代供奉的祖神圣物——九黎血玉璜！
那玉璜形制特殊，與我族有特殊感應！陛下只需派人搜查孟崢府邸，必能找到！”
趙悉忽而嘖了一聲：“當年孟將軍奏報大捷，可只字未提繳獲了什么‘圣物’啊！”
另一名與孟家有些交情的武將道：“說不定都是胡謅！若有這般神奇之物，當年繳獲時早該上報朝廷了！”
就在這時，一直靜立旁觀的云昭，忽然走上前：
“巖諾，舉起你的左手，衣袖挽至肘部。”
巖諾對上云昭沉靜的目光，依言照做。
眾人的目光隨之聚焦。只見他左手手腕內側，赫然是一個暗紅色的刺青圖案！
圖案線條古樸神秘，形似一只振翅欲飛、生有三足的怪異神鳥，鳥喙中似乎還銜著一枚彎月。
“這是……？”皇帝微微瞇起眼睛。
云昭解釋道：“陛下，諸位大人，此乃南疆黑石寨‘司月’一脈獨有的血脈圖騰刺青。
并非后天紋飾，而是其族中新生兒在滿月祭祀時，由祭婆以特殊草藥汁混合族人指尖血點刺而成，隨年齡增長逐漸清晰，并與血脈呼應，難以仿造。”
蘇文正這時道：“陛下，老臣記得李大人博聞強記、熟知各地風土人情，可以讓他上前代為辨認。”
那位李大人猶豫了一下，在皇帝頷首示意下，走上前仔細端詳巖諾手腕的刺青，還用指尖極輕地觸碰了一下。
半晌，他退回原位，面色凝重地回稟：“陛下，老臣早年翻閱前朝《百蠻圖志》殘卷，其中確有記載南疆一支信奉‘月鳥’的古族，其族中重要成員手腕有此三足月鳥刺青，以草藥血汁刺入，終身不褪。
觀此子刺青之色澤、形態、乃至隱約透出的草藥辛氣……確與古書記載相符。”
仍有官員堅持，“古書所載，未必詳盡，有心人照樣可以仿制！”
云昭伸出右手，將一滴血珠，輕輕滴落在巖諾手腕的刺青正中，一邊飛快以指尖虛空布下靈咒。
在所有人驚駭的目光中，一道三足月鳥銜月圖騰虛影，自他手腕處徐徐升起，懸浮于半空之中。
巖諾怔怔地看著半空中屬于自己族群的圖騰虛影，眼眶瞬間濕熱。
自全族覆滅，顛沛流離，他已經太久太久，沒有見到過這個象征著家族與傳承的圖案了……
殿內一片死寂，所有人都被這超乎想象的一幕震懾住了。
就連御座上的皇帝，也微微前傾了身體，眼中充滿了震驚與審視。
然而就在這時，一個粗嘎憤怒的聲音猛地從武將班列后方炸響：
“妖術！這都是妖術！”
眾人循聲望去，只見副將徐莽大步沖出，他臉色鐵青，指著云昭和巖諾，厲聲道：“陛下！休要聽這妖女和這小賊胡言！
末將可以作證，這小子根本不是什么寨主之子！
他是大將軍此次回京途中，半路撿到的垂死蠻童！
大將軍憐他年幼將死，才帶回京中，特意送到玄察司，請這位姜司主救治！
如今他不知受了何人指使，學了這些裝神弄鬼的把戲，反咬恩人一口，其心可誅！
還請陛下明察，嚴懲這等忘恩負義、構陷忠良之輩！”
可就在他話音剛落的剎那——
被捆住雙手，臉色木然的孟崢，忽然動了。
他沒有看徐莽，也沒有看皇帝，只是拖著略顯僵硬的步伐，一步步走到大殿中央，走到那圖騰虛影之下，走到跪著的巖諾面前。
緊接著，他雙膝一彎，竟直挺挺地朝著那圖騰虛影，對著巖諾，重重跪了下去！
而后，孟崢就那么一個接一個地磕起頭來。
額頭撞擊在金磚地面，發出沉悶的“咚、咚”聲響，每一聲，都像重錘敲在每個人的心上。
他磕得那么用力，那么虔誠，又那么……詭異。
所有人都被這詭異的一幕驚呆了。