“我……”姜珩被她問得瞬間噎住，臉上一陣青一陣白。
自從前次祖母不小心壓傷了那位傳旨公公，他們一家子入宮被皇帝申飭，罰了二十廷杖后，他那個從六品的翰林院修撰之職便徹底黃了。
如今身上掛著的，不過是個臨時協理朱玉國使團事務的鴻臚寺虛銜，無品無級，更無印信。
如今他日夜期盼的，便是辦好這次差事，能重新獲得實職任命。
云昭這話，簡直就是在戳他的肺管子！
見姜珩語塞，云昭唇邊那抹似笑非笑的弧度更深：“瞧瞧你如今的模樣，不知自愛，輕浮浪蕩！
即便陛下親眼見了，你要罵你自輕自賤！以色侍人！
怎么，難不成你還覺得自己此番行徑能光宗耀祖不成？”
這番話，字字如刀，句句誅心，將姜珩竭力維持的最后一點遮羞布徹底撕得粉碎。
世人通常唾罵女子不知自愛，輕浮浪蕩，如今姜云昭反加于他這個昔日狀元之身，其羞辱何止倍增！
姜珩氣得眼前發黑，渾身血液仿佛都沖上了頭頂，正要不管不顧地反唇相譏——
“少廢話！接招！”玉珠公主卻已等得不耐，嬌叱一聲，手腕再次抖動！
那烏黑鞭影如靈蛇般再次竄出，這一次并非卷向腰間，而是直取姜珩的肩頭與手臂，意圖將他整個人拉拽過去。
她鞭法凌厲，力道剛猛，帶著異域武功特有的狠辣與直接，鞭風呼嘯，聲勢驚人。
然而，幾乎在玉珠公主出手的同一剎那，云昭也動了。
她只袖袍一拂，一道銀鞭自袖中激射而出！
“嗖——！”
銀光后發先至，并非硬撼玉珠公主的烏鞭，而是如同有生命般，順著烏鞭的來勢巧妙一貼、一繞，瞬間在其鞭身上纏繞數圈，借力打力！
玉珠公主只覺一股綿柔卻堅韌的力道從鞭身上傳來，不僅卸去了她大半前沖之力，更隱隱帶著一股旋轉的巧勁，讓她鞭勢不由自主地微微一偏。
她心中一驚，急忙加力回奪。
而云昭操控的銀鞭，已借著那一貼一繞的瞬間，巧妙地在姜珩身上借力一點，同時氣勁微吐。
姜珩只覺得兩股截然不同的力道同時作用在自己身上，一股向外拉扯，一股向內輕帶——
他整個人頓時如同陀螺般，身不由己地踉蹌旋轉！
腳下塵土飛揚，弄得他灰頭土臉，好不狼狽！
玉珠公主見一擊未能得手，反被云昭以巧破力，一時心中更怒，烏黑短鞭舞得如同狂風暴雨，頻頻卷向姜珩，試圖強行奪人。
“啪！”
玉珠公主一記鞭掃落空，狠狠抽在了地上，青石板上留下一道淺淺白痕。她用力過猛，氣息微亂。
云昭覷準時機，銀鞭倏然繃直，精準地纏上了姜珩腰間玉帶，同時另一股柔勁巧妙地撞在姜珩膝彎。
姜珩本就因昨夜“伺候”過度，腰膝酸軟，下盤虛浮！
此刻被兩股力道一扯一撞，再也站立不住，“噗通”一聲，竟是雙膝一軟，結結實實地跪倒在地！
膝蓋撞擊青石板的悶響，聽得周圍人都覺得牙酸。
“廢物！”玉珠公主見狀大怒！
眼見“獵物”倒地，自己竟未能搶先得手，遷怒之下，她想也不想，反手一鞭就朝跪在地上的姜珩后背抽去！
“啪！啪！”兩聲脆響！
姜珩身上那件月白錦袍應聲裂開兩道口子，底下皮肉瞬間紅腫起來，火辣辣的劇痛讓他忍不住發出一聲壓抑的痛哼，眼前陣陣發黑。
他長這么大，何曾受過這等實實在在的皮肉之苦？
加之昨夜虧空嚴重，此刻只覺得氣血翻騰，五臟六腑都絞在一起。
云昭冷眼瞧著姜珩蜷縮在地的狼狽模樣，緩步上前，蹲在姜珩近前，用只有他二人能聽到的聲音漫聲道：
“你說，若是你那位出身風塵的親娘，知道她豁出性命寄予厚望的兒子，如今在京城干的，居然也是這般‘伺候人’的營生，甚至還不如她當年……她會作何感想？”
姜珩原本疼得意識模糊，耳邊嗡嗡亂響，云昭的話起初像是隔著一層水傳來，聽不真切。
待“出身風塵”幾個字如同驚雷般劈入腦海，他渾身劇震，猛地抬起頭！
他眼中充滿了暴怒與心虛，嘶聲低吼：“你滿口胡噙！你敢污我清譽！姜云昭！我跟你拼了！”
他最恐懼、最不能為人知的隱秘，就這樣被云昭輕描淡寫地提及，這比直接殺了他，還要更折磨！
云昭卻只是居高臨下地看著他，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏誚：“清譽？姜珩，看看你現在的樣子，再看看你選擇的路……
上趕著跑去給番邦女子當男寵，你和小倌有什么分別？
你真是將姜家最后一點臉面，都丟得干干凈凈了。”
“噗——！”
姜珩喉頭猛地一甜，竟是一口鮮血直噴了出來。
他自己也嚇了一跳，看著地上的血跡，一時有些茫然，隨即涌上的是更深的恐慌。
身后，玉珠公主見到姜珩吐血，臉上飛快地閃過一抹心虛。
昨夜她為了盡興，香爐里所燃的助興香料，似乎確實放得多了些……
沒想到這中原男子如此不經折騰，不過一夜風流，竟就虛損至此，還吐了血？
但回想起昨夜姜珩在她身下婉轉承歡、痛苦與愉悅交織的迷離神色……
那異樣的征服感和快意又涌上心頭，讓她對這個新得的男寵多了幾分不舍。
她定了定神，掩飾住那絲心虛，朝身后招了招手，立刻有兩名健壯的朱玉國侍衛上前。
“把人抬回驛館，好生照看。”玉珠公主吩咐道。
她隨即轉向云昭，盡管輸了比試，臉上驕橫未減，反而帶著一抹激賞之色，
“姜司主，你的鞭法……很特別，也很厲害。本公主輸了，說話算話，這就離開。”
她頓了頓，目光掃過被侍衛抬起的、面如金紙的姜珩，又添了一句：
“不過，你傷了我的‘心上人’，這筆賬，本公主可是記下了。下次見面，我們定要好好‘切磋’。”
說完，她不再停留，帶著隨從和昏迷的姜珩，浩浩蕩蕩地離開了這片被封鎖的街巷。
不遠處茶樓的二樓雅間窗邊，一道身影悄然佇立。
他一身低調的深藍色錦袍，頭戴遮陽的寬檐斗笠，帽檐壓得很低，只露出線條冷硬的下頜。
正是朱玉國三皇子，玉珠公主的兄長——赫連曜。
他身后的陰影中，一名侍衛低聲稟報：“殿下，寒公子瞧著情形不大對，似乎受了不輕的外傷。”
說著，他雙手奉上一枚手指粗細的細小竹筒，“這是方才混亂中，寒公子設法傳遞出來的消息。”
赫連曜接過竹筒，指尖摩挲著微涼的竹身，動作小心而珍重，仿佛握著什么稀世珍寶。
他并未立刻打開，只是將其緊緊攥在手心，沉默了片刻。
“此時我們不宜現身。”他聲音低沉，
“況且……有那位姜司主在，若阿寒真有性命之憂，她應當不會坐視不理。”
他皺了皺眉，目光投向玉珠公主車駕消失的方向：“玉珠這次……瘋得越發不像樣了。難道還真對那姓姜的小子上了心？”
說話間，他打開掌心的小竹筒，快速閱盡，隨后長長嘆了口氣：
“也罷。從前我還顧念幾分一母同胞的情分，對她諸多忍讓。如今看來……她留著，終究是個禍患。”
他頓了頓，指尖無意識地敲擊著窗欞，說出的話語卻讓身后的侍衛心中一凜：“此事就按阿寒傳來的計劃辦。
玉珠既然喜歡大晉，喜歡這京城繁華，甚至‘喜歡’上了姜珩……那就讓她永遠留在這里好了。”
*
另一邊，云昭收攏銀鞭，朝身側的墨十七略一偏首，低聲吩咐：“派兩個機靈的，分別跑一趟姜府和榮太傅府。
將方才這里發生的事，原原本本，細細說與兩邊的主事人聽。
尤其是姜老夫人那里，務必讓她老人家‘清清楚楚’地知道，她最引以為傲的孫子，今日是如何給番邦公主做腳凳‘光耀門楣’的。”
這段時日公務纏身，她實在抽不出閑暇去探望她那位“好祖母”，眼下這現成的消息送上門，正好能替她“盡盡孝心”。
至于榮太傅府……云昭眸光微深。
她知道，僅憑姜珩這點風流八卦，絕難撼動榮太傅這等萬事以家族利益為先的老狐貍。
聯姻之事涉及多方權衡，榮太傅未必會因此輕易改變主意。
但榮府并非鐵板一塊。
消息傳進去，榮太傅或許不動如山，可榮府其他人呢？
世家大族的聯姻，不僅看門第利益，也看名聲體面。
即便今日攪不黃這樁聯姻，榮府內部也會生出嫌隙，只待來日時機合適，姜珩與榮府這樁聯姻，必定落空！
墨十七跟隨云昭日久，早已能領會她未盡之意，聞言立刻點頭：“司主放心，屬下明白，定會‘詳實’稟報。”
說罷，迅速轉身去安排人手。
吩咐完畢，云昭走上臺階，伸手推開了阮府那扇隔絕陰陽的門扉。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦聲在寂靜的街巷中格外刺耳。
門開的一剎那，一股混雜著濃郁血腥的寒風撲面而來，激得人汗毛倒豎。
映入眼簾的并非尋常官宦府邸的庭院景致，而是一片令人毛骨悚然的景象——
庭院正中，孤零零地矗立著一棵老樹。
老樹的枝葉卻呈現出一種反常的墨綠色，在有些晦暗的天光下泛著幽幽的死氣。
而更駭人的是，那虬結伸展的枝干上，赫然懸掛著六具“東西”！
那已很難稱之為完整的尸身。
六具人形，皆被以極其殘忍的手法剝去了全身皮膚，露出下面暗紅交織的肌理，勾勒出扭曲痛苦的姿態。
它們被粗糙的麻繩穿過某些部位，吊在樹枝上，隨著陰風微微晃蕩，如同晾曬的臘肉，卻又遠比那恐怖千萬倍！