蘇府
蘇文正從書院歸來(lái),踏入正院上房,屋內(nèi)因著陰天,早早便點(diǎn)起了燈,卻仍舊驅(qū)不散那股子昏暗。
老夫人歪在臨窗的軟榻上,額角貼著一塊醒目的膏藥,聽到熟悉的腳步聲,捻動(dòng)佛珠的指尖幾不可察地滯了滯,眼皮卻未抬。
“林氏呢?”蘇文正掃視室內(nèi),不見大兒媳身影。
老夫人默然不語(yǔ),只將臉微微轉(zhuǎn)向內(nèi)側(cè)。
蘇文正眉頭蹙起,聲音沉了幾分:“昨日說定的,今日由你和林氏一同動(dòng)身,去把王氏接回來(lái)。
如今什么時(shí)辰了?怎么還不見動(dòng)靜?”
他轉(zhuǎn)向侍立在門邊的管家,“去,把大夫人請(qǐng)來(lái)?!?/p>
“不必去了?!崩戏蛉寺曇舾蓾桨?,“林氏不在府里。”
蘇文正眉頭皺得更緊:“不在府里?這個(gè)時(shí)辰,她能去何處?昨日不是說得明白……”
老夫人避開了他的視線,語(yǔ)氣平淡:“年前我便與你提過,娘家祠堂需要重建。
林氏至孝,幾個(gè)月前以我的名義捐了一筆不小的款子。
前日,族中忽然有急信送來(lái),說是選定建祠堂的那塊地底,挖出了一些東西。需得主事之人回去主持局面?!?/p>
她略略停頓,拿起帕子按了按額角膏藥的邊緣,“我這幾日身子實(shí)在不爽利,林氏見我難受,便主動(dòng)提出,代我回江陵一趟處置了?!?/p>
這番話說的緣由俱全,聽上去不似臨時(shí)起意的編造,倒像是反復(fù)掂量過的說辭。
蘇文正心有不虞,追問道:“地底下挖出了什么?”
提起這個(gè),老夫人手指無(wú)意識(shí)地將佛珠攥緊:“也沒什么,可能涉及些先人忌諱。
林氏素來(lái)穩(wěn)重,心思也細(xì),她回去一趟,親眼看過,處理妥當(dāng),我也就能放心了?!?/p>
蘇文正沉默了片刻,語(yǔ)重心長(zhǎng)道:“即便事出有因,她既已代你回去,你也該派人知會(huì)我一聲。王氏之事,難道真就不聞不問了?”
“深更半夜,招呼不打一聲,就使性子跑回娘家,眼里可還有夫君?可還有我們這些長(zhǎng)輩?”
蘇老夫人嘴角向下一撇,“難道還要我這個(gè)做婆婆的,腆著臉面,上門去求她回來(lái)不成?”
蘇文正強(qiáng)壓著火氣道,“你不要在這里擺長(zhǎng)輩的譜!王氏的為人品性,闔府上下誰(shuí)人不知?她素來(lái)明理懂事,此次突然如此反常,才更該弄清楚緣由!”
他越說越覺得心寒齒冷,語(yǔ)氣也越發(fā)沉重:“難道你想等凌風(fēng)歸來(lái),看到妻子大著肚子長(zhǎng)住娘家,再來(lái)質(zhì)問你為何逼得兒媳連家都不敢回?”
聽到二兒子蘇凌風(fēng)的名字,老夫人眼神閃爍了下:“你和老二,這些年心里總是埋怨我,覺得我當(dāng)初苛待凌云,覺得我偏疼林氏和嬛兒……”
“昨日在麟德殿,”蘇文正忽然打斷了她,“眾目睽睽之下,你為何要裝暈?”
蘇老夫人身體驟然僵住。她張了張嘴,卻沒能立刻發(fā)出聲音。
“此刻沒有晚輩在側(cè),”蘇文正轉(zhuǎn)過身看著她,目光如古井般深幽,“你也不必再演了。說吧,到底是為什么?”
“老爺這話,是在審賊嗎?你難道還沒看清那丫頭是何等鐵石心腸?連我這個(gè)嫡親的外祖母當(dāng)場(chǎng)暈倒,她都無(wú)動(dòng)于衷,冷眼旁觀!
這等心性涼薄的女子,若是真認(rèn)回我們蘇家,只怕是引狼入室,攪得闔府難安!”
蘇文正向前一步,逼近榻邊,目光如炬:“你口口聲聲說她不敬尊長(zhǎng)。
可我們身為她的外祖父、外祖母,何曾給過她什么?
她如今能站在那麟德殿上,不靠蘇家一分一毫的扶持,是靠著她自己,一次次掙命掙出來(lái)的!
你昨日裝暈,無(wú)非是想以‘孝道’大義壓她,想逼她在御前失態(tài),想借悠悠眾口與皇室威儀毀她聲名!”
蘇老夫人聲音陡然拔高:“說來(lái)說去,老爺就是偏心她!野丫頭給你灌了什么迷魂湯?
我才是你的結(jié)發(fā)妻子!我十六歲嫁入蘇家,為你生兒育女,操持中饋,侍奉公婆,熬干了心血!
幾十年風(fēng)雨同舟,難道還比不上一個(gè)流落在外、滿身反骨的野丫頭?!”
“真正偏心的,到底是誰(shuí)?!”
蘇文正轉(zhuǎn)過身,聲音里透著疲憊,“這些年,你對(duì)凌云如何,對(duì)林氏母女如何,對(duì)府中其他子女孫輩如何,我心里并非全然不知。
只是念在多年夫妻情分,顧全家族體面,許多事我不愿深究,只盼你有一天能自己想明白……罷了,是我自欺欺人?!?/p>
他走到門邊,沒有回頭:“從今往后,凡有宮宴、節(jié)慶或需命婦出席的場(chǎng)合,你都不必再去了。
府中中饋一應(yīng)事務(wù),待林氏回府后,我自會(huì)重新安排,擇人接管。
往后,你就在這院子里,靜心禮佛,侍弄花草,過你的清靜日子吧。
外頭的事,不必再勞你費(fèi)心;府內(nèi)的人,也不必再受你管。”
“老爺——!”蘇老夫人如遭五雷轟頂,猛地從榻上撲滾下來(lái)!
“我是你明媒正娶的妻!你如此辱我欺我,我活著還有什么意思??!”
蘇文正沉默半晌,吐出一口濁氣:
“當(dāng)年,母親臨終前,曾屏退所有人,獨(dú)獨(dú)拉著我說,待她去了,府內(nèi)再無(wú)人能彈壓你。
你讀書不多,心思卻重,她要我別一味顧念父親生前囑托,早些將掌家之權(quán)從你手上收回,否則,蘇家內(nèi)宅早晚要釀出貽害子孫的大禍?!?/p>
“當(dāng)年我覺得母親狠心。如今我只覺,她老人家,見事比我明白?!?/p>
蘇老夫人瘋狂的哭喊聲,驟然停滯,像是被一只無(wú)形而冰冷的手,死死扼住了喉嚨。
她癱坐在地上,仰著頭,瞪大了眼睛,看著丈夫挺直卻蒼老的背影。
蘇文正繼續(xù)道:“你應(yīng)該比誰(shuí)都清楚,我蘇家最重承諾。
當(dāng)年水災(zāi),你爹娘為救我父親而死。
父親臨終前,攥著我的手,逼我立下重誓,為了兩家承諾,我必須娶你為妻,善待你和孩子,不論發(fā)生什么,絕不可休妻另娶。
這些我都做到了,未曾違背半分。
可你捫心自問,這些年來(lái),你可有真正將蘇家,當(dāng)成你我共同的家?
你看不慣凌云,每每見到她,就渾身不痛快。
你偏心林氏,憐她自幼失怙,你覺得她柔弱可憐,需要庇護(hù)。
可凌云呢?她有母親卻如沒有,她有我這個(gè)父親,可我……在她最難的時(shí)候,我又何曾真正信過她一回?
如今,我只想多補(bǔ)償她們母女一些,你若看不慣,往后就守著你的院子,不看便是。”
最后一個(gè)字,輕輕落下,卻似有千鈞之重。
蘇文正拄著拐,一腳深一腳淺地走了出去。
*
京外,老槐坡。
鉛灰色的云層沉甸甸地壓在頭頂,仿佛隨時(shí)都要墜落。
云昭與墨七同乘一騎,她遙遙望著遠(yuǎn)處官道盡頭,一匹毛色如烈焰般的胭脂寶馬正四蹄翻飛,疾馳而來(lái)。
馬背上的正是駙馬衛(wèi)臨。他身后不遠(yuǎn)處,還跟著兩騎,依稀可辨是由善騎的侍衛(wèi)帶著的孫婆子和……惠娘?
云昭心中不由掠過一個(gè)念頭:自打入京以來(lái),無(wú)一日清閑,遇著緊急之事,總要仰仗他人控馬同行。待此事了結(jié),無(wú)論如何,也得將這騎術(shù)盡快精熟才是。
思忖間,衛(wèi)臨已率先馳至近前,那匹神駿的胭脂馬長(zhǎng)嘶一聲,隨即穩(wěn)穩(wěn)停住。
衛(wèi)臨翻身下馬,氣息微促,顯是一路疾馳未歇。
孫婆子依舊是一身利落的灰布衣裳。迎著云昭的目光,她抬手輕拍了拍背上那個(gè)看起來(lái)結(jié)實(shí)沉重的青布行囊,又指了指腰間鼓鼓囊囊的褡褳——
示意一切可能用到的藥物、工具、玄門器物,皆已準(zhǔn)備妥當(dāng)。
惠娘動(dòng)作磕磕絆絆,幾乎是滾鞍下馬,腳步踉蹌地?fù)涞皆普疡R前。
她不顧地上塵土,直挺挺地跪了下去:
“民婦聽聞司主要親往蔣家村去,這才求了駙馬爺,硬是跟了來(lái)!
司主,那地方去不得??!尤其是女子,萬(wàn)萬(wàn)去不得!”
云昭眉頭微蹙。
一旁的裴寂等人本就因秦王與趙悉下落不明而心急如焚,見狀更是不耐。
他沉聲道:“你這婦人,休要危言聳聽!速速將你知道的情況說清楚,莫要耽誤時(shí)辰!”
惠娘被裴寂身上凌厲的氣勢(shì)所懾,身體瑟縮了一下,卻仍固執(zhí)地跪著,急急道:“將軍恕罪!民婦并非胡言!
民婦本不是蔣家村人!多年以前,我那短命的夫君害病沒了,我一個(gè)寡婦,帶著幼女,無(wú)田無(wú)產(chǎn),實(shí)在活不下去,就跟了一個(gè)走村串鄉(xiāng)的賣貨郎。
他心不算壞,答應(yīng)照顧我們母女,我便隨他去了他的家鄉(xiāng),便是那蔣家村?!?/p>
她語(yǔ)速加快,帶著往事不堪回首的凄惶:“可誰(shuí)曾想,命不由人!住進(jìn)蔣家村不到一年,那貨郎在山里收山貨時(shí),失足跌下山崖,人也沒了。
村里人嫌我們母女是外姓人,又是克夫的晦氣寡婦,很是不待見。
可后來(lái)不知怎的,態(tài)度又緩和了些,許我們?cè)诖逦矎U棄的老屋暫且容身。我們母女倆,就這么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,在蔣家村住了下來(lái),一住便是七八年……”
裴寂聽著這些陳年舊事,與眼下緊急的救援看似毫無(wú)干系,眉頭擰成了疙瘩,臉上焦躁之色愈濃,幾乎要出聲打斷。
惠娘卻似豁出去了,猛地抬高了聲音,那聲音尖厲中帶著恐懼,穿透了風(fēng)聲,清晰地傳入每個(gè)人耳中:
“正因如此,民婦才知道那村子的邪門!”
她這話如同冷水滴入滾油,讓原本就氣氛緊繃的眾人心頭都是一凜。
惠娘的手指顫抖著,指向一旁沉默不語(yǔ)的孫婆子:“我從前在村里,也聽過她家的事!她家也是死了個(gè)閨女,這才勉強(qiáng)躲過一劫?!?/p>
衛(wèi)臨的臉色變了,裴寂與之對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了凝重。
連一貫沉穩(wěn)的孫婆子,那布滿皺紋的臉上,肌肉也幾不可察地抽搐了一下。
“凡踏入將家村的女子,要么自己‘死’過一回,要么失去至親骨血,總要付出‘代價(jià)’,才能獲得在那村子留下來(lái)的資格!
司主,各位大人!蔣家村,男子能進(jìn)也能出,但女子……一旦踏入,便是踏入鬼門關(guān),有去無(wú)回??!”