四方館。
作為接待番邦貴使的皇家館驛,四方館內布置,融合了大晉的精致與異域的奢華。
此刻,館內最華貴的一間上房內,燭火通明。
玉珠公主滿臉煩躁。
她剛沐浴完畢,一名婢女正跪在地上,小心翼翼地為她擦拭玉足。
不知是水溫不合心意,還是心頭邪火無處發泄,她忽然猛地一蹬腿——
“哐當!”
盛著香湯的鎏金銅盆被一腳踢翻,溫熱的洗澡水潑灑了一地。
婢女嚇得渾身一顫,伏地不敢動彈。
“滾出去!”玉珠公主語氣很沖,“去,把那個姜珩給本公主叫進來!立刻!”
婢女戰戰兢兢地應了聲“是”,剛要躬身退出去,卻又被叫住。
“慢著。”
玉珠公主赤足走到鑲嵌著寶石的妝奩盒前,打開其中一個隱秘的小抽屜,取出一只小巧的碧玉盒子,扔給婢女。
“把香餅放到熏籠里點上。”
婢女依言取出,放入房內角落的錯金螭獸熏爐中。
很快,一縷帶著奇異甜味的香氣,悄然在溫暖的室內彌散開來。
“管好你的舌頭。今晚這屋里點的什么香,做了什么事……若有一絲一毫傳到我王兄耳朵里,”
玉珠公主語氣輕柔,卻讓人不寒而栗,“我就割了你的舌頭,把你扔到獸欄里去喂狼。”
那婢女臉色慘白,連連磕頭:“奴婢不敢!奴婢什么都沒看見!”
“滾出去叫他。”
婢女如蒙大赦,慌忙退了出去。
她快步穿過鋪著地毯的回廊,果然看見不遠處,姜珩獨自一人站在廊柱的陰影下。
他正仰頭望著中天那輪清冷皎潔的滿月,不知在想些什么。
“姜大人,”婢女壓低聲音,看向姜珩的眼神里透著一絲憐憫,“公主……請您進去回話。”
姜珩身體幾不可察地僵硬了一瞬。
公主香閨,單獨召見……
他并非無知少年,自然明白其中可能蘊含的意味。
一股強烈的抗拒與恥辱感瞬間涌上心頭——
他姜珩好歹也是官宦子弟,飽讀詩書,何曾想過要像伶人佞幸一般,深夜應召走進一個番邦公主的寢室?
然而父親已被陛下褫奪了尚書官職,祖母每日都要跪著背誦《女則》受罰,姜家聲勢一落千丈。
整個姜府,如今竟要看那姜云昭的臉色!
心兒雖僥幸懷有龍種入主東宮,卻只是個最低等的奉儀,可謂前途未卜,自身難保。
他作為姜家嫡子,振興門楣的重擔沉甸甸地壓在肩上,卻苦無門路……
若能得這位玉珠公主青眼,或許就能借此攀上朱玉國這條線,為自己、也為姜家,尋得一條新的出路!
尋一個擺脫眼下困境、甚至更進一步的踏板!
姜珩緩緩吐出一口濁氣,低聲道:“有勞帶路。”
跟著婢女踏入那間奢華得過分的房間,一股微甜馥郁的暖香立刻包裹了他。
抬眼望去,只見玉珠公主僅著一件薄如蟬翼的緋色紗衣,曼妙身姿在紗下若隱若現。
她的臉上仿佛蒙著一層氤氳,那雙原本就嫵媚的大眼睛,波光瀲滟,直勾勾地望過來。
“過來。”
姜珩喉結滾動了一下,腳步有些發沉,卻還是一步一步,朝著那片散發著甜香與危險氣息的暖光中心走去。
身為男子,他幾乎可以預見接下來會發生什么。
心臟在胸腔里劇烈地跳動,混雜著不甘、屈辱、野心,以及一絲原始的悸動。
……
窗外,隱約可見室內兩個逐漸重疊交融的人影,模糊地投射在窗紗之上。
院門外的陰影深處,三皇子赫連曜不知已站立了多久。
先前麟德殿上那副玩世不恭、風流外露的模樣早已收斂得干干凈凈,仿佛只是隨手脫去的一層偽裝。
此刻的他,負手而立,身姿挺拔,俊美的面容凝著一股沉淀下來的冷靜與銳利,如同暗夜中蓄勢待發的獵豹。
一旁的心腹侍衛低聲道:“殿下,可要屬下進去,將那姜姓小吏提出來,讓他跪見殿下,知曉分寸?”
“不必。”赫連曜的聲音平靜無波,甚至透著一絲漠然:“玉珠荒淫慣了。
在長安這段時日,若能有個‘玩意兒’讓她打發時間,少去外面惹是生非,倒也替我們省了不少麻煩。”
侍衛猶豫了一下,又道:“寒公子那邊……約定的聯絡時辰已然過了。屬下擔心……”
提到“寒公子”,赫連曜臉上冷硬的線條似乎柔和了一瞬。
他臉上甚至流露出一絲淡卻真實的笑意:“不必多慮,我等他的消息便是。”
他略略抬頭,望向皇城方向那一片沉寂的殿宇輪廓,緩緩道:“阿寒是我平生僅見,天下第一等的聰明人。
他既然有了全盤籌算,我們只需依計行事,靜候佳音。我相信他的判斷與安排。”
赫連曜轉身,悄無聲息地融入了更深的夜色之中,仿佛從未出現過。
……
翌日天色不佳,鉛灰色的云層低低壓著皇城,空氣悶窒,仿佛醞釀著一場遲來的秋雨。
云昭一早醒來,梳洗方畢,便收到了長公主府遣人快馬送來的燙金請帖,邀她過府一敘。
乘坐馬車前往公主府的途中,即便隔著車廂,也能聽到街邊巷尾傳來的陣陣議論,如同煮沸的水,嘈嘈切切。
“聽說了嗎?那害人的桃花符,真兇抓到了!”
“哎呦誰能想到哇!兇手竟是宋相家那位號稱‘京城第一貴女’的宋大小姐!”
“嘖嘖,知人知面不知心啊!平日里高高在上,跟不食煙火的仙女似的,背地里竟擺弄這等陰毒玩意兒!聽說害死了好些姑娘呢……”
“是京兆府和新立的玄察司聯手辦的案,告示都貼出來了!聽說,宋小姐昨夜在宮里就沒啦!據說是事情敗露,羞憤自盡!”
云昭倚著車窗,靜靜聽著外間沸騰的輿情。
朝廷和京兆府出于穩定和皇家顏面考慮,自然不會刻意將此事大肆渲染發酵。
能在一夜之間,就讓這樁涉及閨閣、宮廷的秘案細節,飛速傳得街頭巷尾人盡皆知,除了那位恨意滔天的安王妃薛靜姝,還有誰能有這般能量和決心?
以安王妃睚眥必報、跋扈護短的性子,宋白玉一死,恐怕遠非終點。
針對樹大根深的宋家,她定然還有更狠辣的后招。
至于昨夜宮中其他的事,今上遇刺,太子中毒,與宋白玉勾纏不清等等紛擾,則被嚴嚴實實地封鎖在宮墻之內。
事關國本與皇家絕對尊嚴,任何知曉內情之人,哪怕借他十個膽子,也絕不敢泄露半分。
然而,太子在凝輝堂的荒唐行徑,卻是在眾目睽睽之下發生,瞞得過京城百姓,瞞不過昨夜在場的滿京勛貴。
太子的荒淫與失德,已然成為這些高門大戶心中心照不宣的共識。
云昭眸色沉靜。
她很清楚,僅憑“荒淫失德”這四個字,或許能讓皇帝對太子心生厭棄、越發不滿,但要想真正撼動儲位,甚至讓皇帝下定決心行廢立之事,卻還遠遠不夠。
古往今來,荒唐的儲君并非沒有,但只要不曾真正威脅到皇權,動搖國本,皇帝往往只會訓斥、禁足,而難下狠手。
欲扳倒太子,必須讓陛下真切地感受到,這個兒子不僅僅是無能荒唐,更懷有覬覦皇權、不臣于父的野心與行動!
這才是能刺穿帝王心防的致命一擊!
馬車平穩地停在公主府氣派的朱門外,早已等候在門口的駙馬衛臨親自迎了出來。
比起前幾次見面時的憔悴郁色,衛臨今日神色明顯舒緩了許多,眉宇間甚至帶著一絲不易察覺的輕松,想來近日與長公主的關系緩和不少。
花廳。
長公主屏退了所有侍從,只留云昭一人。
她今日未著華服,只一身家常的深青色常服,發髻簡單綰起,臉上卻帶著前所未有的凝重,連眼下的淡淡青影都透著一股憂思。
“昭兒,”長公主開門見山,聲音壓得有些低,“義母今日急急喚你來,是有要緊事需與你分說。”
云昭見她神色不同以往,不由正襟危坐:“云昭洗耳恭聽。”
長公主深吸一口氣:“母后如今在玄都觀清修,陛下有意重啟中斷十年的‘文昌大典’。
你或許不知,文昌大典,祭祀文運,歷來需帝后一同主持,或至少由太后代行皇后之職,以示朝廷對文教之重視。如今,太后不在宮中……
云昭心念微動。
果然就聽長公主道:“我恐陛下……或借此次大典,將皇后從清涼寺接回宮中。”
云昭與長公主相識至今,極少見她如此嚴肅乃至忌憚地談論一個人,不由聽得越發仔細。
“皇后此人,”長公主的語氣變得極為復雜,混合著厭惡、警惕與一絲難以言喻的寒意,
“心術極端,性情偏執。因一些陳年舊怨,皇帝對她極為不喜,甚至是……厭憎。”
她似乎陷入了某種不愉快的回憶。
沉默片刻,才低聲道:“約莫是十年前,也是這樣一個秋日,宮中曾出過一樁秘事。
當時年僅十一歲的太子,不知何故,深夜險些溺斃在太液池中。被發現時,已奄奄一息。
那晚,帝后二人于寢宮爆發激烈爭執,聲響甚至驚動了外殿值守的宮人。
次日天未亮,皇后便自請離宮,前往京郊清涼寺‘為國祈福’,自此長居寺中,再未回宮。
而太子落水一事,被壓了下去,對外只稱太子不慎感染風寒,急需靜養。”
云昭眸光一凝,心中迅速將線索串聯:
“殿下的意思是……當年太子落水,或許與皇后有關?而陛下因此事,徹底厭棄了皇后?”
長公主緩緩點頭,眼中憂色更濃:“這只是宮中隱秘猜測,無人敢證實。但帝后關系自此徹底破裂,卻是事實。
我想告訴你的是,如若皇后借此次大典之機回宮,太子必定重新得勢,依附于太子的孟貴妃及其身后的孟家,亦將水漲船高,權勢復熾。
到那時,你與淵兒的處境,只怕比如今要艱難兇險十倍不止!”
她傾身向前,握住云昭的手力道有些緊,帶著前所未有的鄭重與一絲難以啟齒的暗示:
“皇后她……絕非善類,手中很有些見不得光的歹毒手段,且行事毫無顧忌。
昭兒,你聰慧機敏,當知未雨綢繆,若你往后真有什么不得已的打算……”
她的話在這里微妙地停頓,目光深深看入云昭眼底,“務必記著,要么不動,若動……則需確保雷霆萬鈞,一擊必中!
若遇難處,義母……隨時可以支應你一二。”
長公主這番話,已是將立場與擔憂表達得再明白不過。
長公主并非在教云昭如何防守,而是在暗示,若決定鏟除威脅,就必須以絕對的力量和把握,徹底毀滅敵人。
云昭心中凜然!
早在查清清微谷滅門慘案背后,是太子與玉衡真人勾結那日,她就已清醒地認識到,自己面臨的敵人,早已不局限于后宅婦人的陰私算計,而是深植于皇權核心、盤根錯節的龐大朝堂。
欲扳倒太子,勢必牽連其身后的貴妃、手握兵權的孟大將軍、隱于其后的皇后,甚至……還有那位高高在上的天子!
然而,即便有了這樣的心理準備,云昭仍然感到一絲寒意。
能讓見慣風浪的長公主都如此忌憚,這位深居清涼寺十年、幾乎被人遺忘的皇后娘娘,其危險程度,恐怕遠超她之前的想象。
就在花廳內氣氛凝滯之際,門外突然傳來一陣急促而略顯凌亂的腳步聲。
駙馬衛臨竟是顧不得通傳,急匆匆邁過門檻,而他身后,還跟著一位讓云昭大感意外的人——
竟是那位曾在西北與蕭啟并肩作戰、如今留在京城任職的殿前副都指揮使裴寂!
裴寂身兼京城部分戍衛與協同辦案之責,與京兆府及秦王麾下常有公務往來。
衛臨一進來,甚至來不及向長公主詳細解釋,便徑直看向云昭,語氣焦灼:
“姜司主,裴將軍有急事尋你!他方才先趕去了玄察司,得知你在此處,便一刻不停追了過來!”
裴寂快步上前,只匆匆向長公主抱拳行了一禮,連客套都省了,便對著云昭急聲道:
“殿下與京兆府尹趙大人昨夜接到密報,親自帶人連夜趕往京郊將家村一帶查探!
臨行前,殿下特意交代,若他們今日午時仍未折返,亦無消息傳回,便務必立刻將此事原委告知姜司主知曉!
如今午時已過,殿下與趙大人……音訊全無!”
“什么?!”長公主聞言,猛地從座椅上站了起來,“淵兒他……到底發生了何事?你把話說清楚!”