列祖列宗在上，請(qǐng)保佑秦家此番逢兇化吉。”晚棠焚香祈禱。
她跪在蒲團(tuán)中，雙手合十，將自己的來(lái)歷在心底禱告給秦家先祖?zhèn)儯謱⑽豪戏蛉说目嚯y向祖宗們傾訴一遍，拜得虔誠(chéng)又從容。
一個(gè)時(shí)辰后，養(yǎng)心齋的大夫人看晚棠遲遲不回來(lái)，疑惑道：“談什么事情需要這么久？”
這時(shí)候，六歲的九郎探頭探腦地溜進(jìn)養(yǎng)心齋，往那一池錦鯉摸過(guò)去。
大夫人看到他掩耳盜鈴地捂著臉，沒(méi)好氣地把人叫過(guò)來(lái)。
九郎眨眨眼，嘴巴抹了蜜似的：“母親今日真好看！”
九郎是大房的妾室所生，大夫人一向視若己出，來(lái)到承州沒(méi)兩日便請(qǐng)了先生來(lái)府里給他開(kāi)蒙。
大夫人板起臉，訓(xùn)道：“你怎么沒(méi)跟著先生一起讀書(shū)，又來(lái)養(yǎng)心齋抓魚(yú)不成？”
九郎低頭戳手指：“先生……先生肚肚痛。”
“怎得又痛？是不是你又在先生的茶水里摻東西了？”大夫人氣得頭疼，也不知大房幾個(gè)孩子是不是都隨了秦伯安，一個(gè)個(gè)都不愛(ài)讀書(shū)！
九郎嚇得閉上眼，嘴里卻慌忙叫嚷：“二姐姐被罰跪啦！好可憐哦！”
“罰跪？為何？”大夫人和她三兒媳都震驚得站起來(lái)。
秦家姑娘少，二房所出的大姑娘從小到大從未被罰跪過(guò)，從來(lái)只有郎君們被罰跪的份兒。
九郎眨眨眼，看母親不再追問(wèn)他不讀書(shū)的事情，就仰著腦袋道：“二姐姐不聽(tīng)二叔母的話，跟二叔母爭(zhēng)嘴，二叔母生氣了。”
大夫人沒(méi)指望他能把事情說(shuō)清楚，忙差遣丫鬟去打探情況。
得知了事情經(jīng)過(guò)，她徑直找去小祠堂，看到晚棠跪得筆直，心疼地走過(guò)去：“婉婉，隨我回去用膳。”
晚棠下意識(shí)看向二房的丫鬟。
那丫鬟冷著臉向大夫人見(jiàn)禮：“回大夫人，二夫人讓二姑娘思過(guò)完才能起，請(qǐng)問(wèn)二姑娘知錯(cuò)了嗎？”
晚棠冷著臉重新面向那些牌位：“我沒(méi)錯(cuò)。”
她明白，二夫人這是想逼著她低頭，逼著她答應(yīng)去謝家道歉。
倘若只是道個(gè)歉便能解決的事，她不會(huì)犟，但她覺(jué)得事情絕非這么簡(jiǎn)單。
到了謝家老宅，周?chē)愣际侵x家人，二房又?jǐn)[明了更加注重利益，不會(huì)真幫她，到時(shí)候謝三郎若生歹心，她危矣。
丫鬟見(jiàn)狀，朝大夫人又行一禮：“大夫人見(jiàn)諒，二姑娘還需繼續(xù)思過(guò)。”
大夫人氣得手抖：“這也太過(guò)分了，怎么能讓她餓著肚子！婉婉莫怕，我去給你討個(gè)說(shuō)法！”
她轉(zhuǎn)身就氣呼呼地前往文成苑，秦家三嫂看向二房的丫鬟：“二叔母只讓婉婉思過(guò)，沒(méi)說(shuō)不許吃東西，我待會(huì)兒便送吃食過(guò)來(lái)。”
那廂，大夫人冷著臉來(lái)到文成苑，看二夫人正在讓丫鬟給她按蹺，登時(shí)氣不打一處來(lái)。
“你還有心思按蹺？”
二夫人頭疼地睜開(kāi)眼，沖丫鬟們擺擺手。
待只剩下妯娌二人，她才道：“大嫂又跟我生哪門(mén)子氣？”
“婉婉已經(jīng)許了武安侯府，你還讓她去謝家賠什么罪？她從未想過(guò)要跟謝家……”
二夫人一聽(tīng)這話，火氣也竄出來(lái)了：“父母之命，媒妁之言！婚事哪兒是她說(shuō)了算的？你可知謝家今日說(shuō)了什么？”
大夫人看她更兇，訕訕道：“什么？”
“那武安侯不是個(gè)好的！放著好好的指揮使不當(dāng)，為了個(gè)妾室辭官！你可知你妾室長(zhǎng)得像誰(shuí)？像咱們婉婉！我道他成熟穩(wěn)重，卻原來(lái)是個(gè)好色之徒！”
“此前婉婉小，母親舍不得放婉婉出嫁，他就找個(gè)相像的寵著，如今那妾室死了，他又巴巴兒跑過(guò)來(lái)提親。哼！”
大夫人心里也覺(jué)得不舒服，但想到男人多有妾室，她弱弱地辯解一句：“他心悅的到底是咱家婉婉，那妾室又已經(jīng)不在，算不得什么大事。”
“那你可知，陛下給武安侯賞了一個(gè)妾？”
大夫人頷首：“不就是蘇家的姑娘嗎？”
“她連蘇氏丫鬟的舌頭都割了！后面蘇氏不小心推了他那妾室一把，那妾室就那樣摔死了，他竟然要把蘇氏還給陛下！”
大夫人聽(tīng)得心驚膽顫，捂著心口連連驚呼：“我的天爺……”
二夫人看長(zhǎng)嫂嚇白了臉，才總結(jié)陳詞道：“我看那武安侯不是良配！日后還不知會(huì)闖什么大禍，到時(shí)候牽累我們秦家！”
跟晚棠聊過(guò)天的大夫人眼下不糊涂，她看向二夫人，皺著眉道：“謝家背后嚼人舌根，謝三郎在秦家都敢對(duì)婉婉動(dòng)手動(dòng)腳，他就算良配了？”
二夫人：“……”
怎么感覺(jué)長(zhǎng)嫂突然長(zhǎng)腦子了？
大夫人撇撇嘴：“我看謝家是在故意詆毀武安侯，他生得俊朗，又謙遜有禮，比謝三郎好多了。”
二夫人：“……”
“親事都定下了，你跟我扯這些做什么？你可莫要出爾反爾，到時(shí)兩頭得罪，咱們秦家可真要走到頭了。”
二夫人心里“咯噔”了下：“大嫂說(shuō)的什么話？是謝家要我們登門(mén)道歉，又不是讓我們退親。”
她知道謝家不懷好意，但萬(wàn)一他們真的只是想出口惡氣呢？
登個(gè)門(mén)就能解決，為何不試試？
大夫人白了她一眼：“這鬼話，你自己信嗎？婉婉跪這么久也可以了，我要帶她回養(yǎng)心齋用膳。”
二夫人憋了一肚子火，自然不肯應(yīng)。
大夫人碰一鼻子灰，想到晚棠白嫩嫩的膝蓋怕是都跪腫了，當(dāng)即吩咐下人把秦伯安父子叫回來(lái)。
秦家小祠堂里，秦家三嫂把飯菜送進(jìn)去喂飽了晚棠，又差人去叫秦三郎回來(lái)。
約莫又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，秦伯安和秦家?guī)讉€(gè)郎君陸陸續(xù)續(xù)回了秦府。
問(wèn)明緣由后，也沒(méi)人去二房鬧。
秦家家規(guī)第一條，便是孝悌為先。
秦大郎帶著大房幾位弟弟，陸續(xù)進(jìn)入小祠堂，在晚棠身邊跪下。
包括六歲的小九，小身子跪在晚棠身邊像個(gè)圓滾滾的球。
晚棠不解地看過(guò)去：“大哥你們也挨罰了嗎？”
秦大郎不講對(duì)錯(cuò)，只溫柔地沖她笑道：“阿兄陪你。”
秦三郎皺著眉頭，有點(diǎn)兒擔(dān)心二叔會(huì)責(zé)備，但跪得也不含糊。
秦五郎小聲哄道：“二妹妹往常不在家中住，興許不知道，咱們家小輩犯錯(cuò)，幾個(gè)兄弟從來(lái)都是連坐的。”
秦大郎輕咳一聲：“五弟，祠堂里不可信口雌黃。”
二房的秦六郎是來(lái)得最早的，他氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，“噗通”一聲跪到晚棠另一側(cè)：“二姐姐，我來(lái)晚了！”
二夫人不許他們來(lái)，但他就不是個(gè)聽(tīng)話的主兒，偷偷溜過(guò)來(lái)的。
晚棠看看身邊這些兄弟，心底涌起一股說(shuō)不清的柔軟，冷冰冰的小祠堂里也充滿(mǎn)了溫情。