春日多雨，雷雨聲轟隆隆地，把屋內(nèi)的話語(yǔ)聲淹沒(méi)了大半。一陣風(fēng)從敞開(kāi)的窗戶刮進(jìn)來(lái)，帶了點(diǎn)濕漉漉的味道。

　　桌上是動(dòng)也未動(dòng)的飯菜，東宮這兩位主子就這樣沉默地坐著。

　　屋里靜默了足有半盞茶的時(shí)分，謝朗像是終于下定決心，開(kāi)口道。

　　“你有什么打算？”

　　什么打算？錢落葵冷笑了下，盯著桌上的琉璃燈，燈罩子里燭火悄無(wú)聲息燃燒著，她伸手將燈罩子取下，輕吹一口氣，那盞燭火登時(shí)滅掉了。

　　“人就像這燈，有罩子保護(hù)，哪怕遇風(fēng)也不怕。可若是沒(méi)了罩子庇護(hù)，吹口氣便滅了。”她意有所指地看向謝朗，“既然寧王認(rèn)定周紹是兇手，不如一不做二不休，我可以幫你動(dòng)點(diǎn)手腳，讓周紹死在獄中，他現(xiàn)在正是無(wú)依無(wú)靠的時(shí)候，下手并不難。”

　　謝朗有些遲疑，他直覺(jué)寧王絕不會(huì)這么傻，把周紹當(dāng)成兇手，那他這么做的目的很可能就是為了引誘自己出手。而且想也知道，這會(huì)兒大理寺嚴(yán)防死守，絕不可能輕易得手。

　　錢落葵像是看穿了他的想法，低聲道。

　　“我們未必要親自動(dòng)手，這會(huì)兒最著急的應(yīng)該是周家，一旦罪名坐實(shí)，他家時(shí)代書(shū)香的名聲就毀了。”錢落葵哼笑了聲，“所以你猜，周御史會(huì)不會(huì)也想動(dòng)手？”

　　怎么可能？謝朗眉頭蹙緊，虎毒不食子，別說(shuō)周御史飽讀圣賢書(shū)，未必能做出這種事。退一步說(shuō)，周紹若是死了，等于坐實(shí)這個(gè)罪名，周家世代書(shū)香，怎么會(huì)愿意家里出這么一個(gè)敗類呢？

　　錢落葵自幼擅長(zhǎng)察言觀色，在那樣的家庭長(zhǎng)大，自然是心思靈敏，她窺出了謝朗的猶豫，于是開(kāi)口道。

　　“你想想，周紹若是活著，最緊張的應(yīng)該是誰(shuí)？”

　　謝朗倏忽瞳孔緊鎖，她的意思是……

　　“指使他制造偽證的是薛夫人，眼下周紹被抓，最怕被供出來(lái)的應(yīng)該是她。”錢落葵抿一抿鬢角的碎發(fā)，將聲音壓得愈發(fā)低，“她若還想留得青山在，替死去的女兒報(bào)仇，就不能任由周紹開(kāi)口，所以你若覺(jué)得周紹不能留了，我就能禍水東引。想個(gè)法子讓薛夫人把他結(jié)果了，一了百了。你放心，絕不會(huì)臟了東宮的手。”

　　謝朗略一沉吟，看向錢落葵。

　　“你確定不會(huì)牽連東宮？”

　　錢落葵頷首，眼神落在陪嫁箱子上，那里面，有一件不屬于她的肚兜。

　　“交給我來(lái)辦吧。”

　　***

　　自從周紹入獄，薛夫人堪稱度日如年。

　　當(dāng)初她才回來(lái)，原本姑嫂之間還有一層薄薄的遮羞布，眼下則是徹底撕破臉皮。

　　周家那些仆婦們驚嘆她手段狠辣，不敢明著招惹她，但為了討好當(dāng)家的周夫人，日日隔墻指桑罵槐地在院墻外數(shù)落。

　　“真是一樣米養(yǎng)百種人，竟是這么蛇蝎心腸，禍害完婆家又禍害娘家！依我說(shuō)老爺夫人也是太仁慈，這樣的毒婦，轟出去自生自滅就是了，還就在府里。”

　　起初不在意，但很快她就發(fā)現(xiàn)，周夫人不讓人再往她這個(gè)院子送吃食和水了。她只能拿出錢來(lái)打點(diǎn)，那些仆婦借口不敢得罪周夫人，誰(shuí)也不替她跑腿買東西。薛夫人無(wú)奈，只得加倍拿錢，花一兩買柴米，倒要花五兩打點(diǎn)給小廝打賞。

　　那些仆婦見(jiàn)她手上有錢，態(tài)度一下子又轉(zhuǎn)變了，三天兩頭抱怨物價(jià)貴，跑腿不易，還要提心吊膽怕當(dāng)家主母發(fā)現(xiàn)，丟了飯碗，這么輪番要錢哪里吃得消，薛夫人只能收緊荷包。

　　那些仆婦慣會(huì)看人下菜碟兒，見(jiàn)錢給的不滿意，登時(shí)不肯跑腿了。那些針頭線腦還能自己去買，燒水煮飯這些粗活她自小嬌生慣養(yǎng)，著實(shí)做不來(lái)。

　　于是薛夫人從最開(kāi)始的憤怒變成惶恐。

　　她從薛家出來(lái)，身上落了點(diǎn)有數(shù)的錢，但若是這會(huì)兒出去自立門戶，以都城的物價(jià)來(lái)說(shuō)，著實(shí)撐不了多久。兒子已經(jīng)指望不上了，娘家如今也鬧僵了，不過(guò)是厚著臉皮茍延殘喘留在這兒，多一天十一天罷了。

　　長(zhǎng)兄是個(gè)好面子的人，做不出把自己掃地出門的事情，就看他和嫂子的博弈了。若是兄長(zhǎng)硬氣些，也效仿薛家休妻，那自己就還有一線生機(jī)。

　　眼下當(dāng)務(wù)之急，是大理寺那邊。周紹被抓，一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥兒，怎么可能抵擋得住大理寺的嚴(yán)酷刑法，若是他把自己招了出來(lái)……

　　薛夫人越想越覺(jué)不對(duì)，自從被薛家休棄之后，她活下去的唯一動(dòng)力就是替女兒報(bào)仇。眼下陸夭還逍遙法外，自己絕不能死！

　　那日她正在屋內(nèi)盤算，就見(jiàn)有腳步聲，一面疑惑，一面驚慌，就怕是官差。下意識(shí)起身迎出去，就見(jiàn)門口出來(lái)個(gè)小廝，是看門房的，隨手遞上去一個(gè)不大不小的盒子。

　　“門外有人說(shuō)是給姑奶奶的。”

　　薛夫人半是吃驚半是納悶，這個(gè)節(jié)骨眼，誰(shuí)會(huì)給她送東西？

　　“是個(gè)什么樣的人？”

　　小廝想了想。

　　“戴著帷帽，看不清長(zhǎng)相。”

　　薛夫人猜不出，伸手從荷包里摸出一兩銀子遞過(guò)去，那小廝卻沒(méi)接，說(shuō)對(duì)方已經(jīng)賞過(guò)了。

　　薛夫人心里愈發(fā)疑惑，什么人送東西還要給賞錢？小廝出去，她小心翼翼打開(kāi)那個(gè)盒子，不由大驚失色！

　　盒子里赫然是件肚兜，肚兜上壓著封信，下面還有一個(gè)荷包。

　　薛夫人一眼就認(rèn)出，那合歡花是薛玉茹的手筆，她急三火四把衣服翻過(guò)來(lái)，果不其然，肚兜角落處繡著一個(gè)端正的“茹”字。

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