駱寧帶著孩子回了文綺院。
一刻后，大嫂溫氏也回來了。
孩子玩累了，乳娘先抱回去，溫氏坐在文綺院不肯起身。
她也不說話，只是默默掉眼淚。
駱寧不催她，拿了條干凈巾帕給她，又把丫鬟、孔媽媽都遣下去，只她陪著大嫂。
好半晌，大嫂甕聲甕氣開了口：“叫你見笑了，阿寧。”
駱寧端坐，穿一件杏白色素面褙子，面頰瑩白似玉。
衣裳素凈，她生得也白凈，故而那雙很像侯夫人的眼睛，瞧著十分冷清，沒有那種顧盼生輝，一點也不討嫌。
“大嫂，你不要怪我多管閑事。我只是以己度人。換做是我，寧可利刃剜腐肉，痛一時，也不肯受人愚弄。”駱寧淡淡說。
她無過分熱情，也沒急切拉攏。
她本也不用大嫂幫她做什么。
只是希望這位大嫂別做了旁人的刀。
“阿寧，我又何嘗愿意被欺瞞？”溫氏低聲，“多謝你。”
又道，“我不想旁人遷怒你。此事，咱們對個說法，由我承擔。”
駱寧看一眼她。
文秀溫婉的大嫂，也很有擔當。
“好。”
閑坐片刻，溫氏頂著她紅腫的眼睛，去看了侯夫人白氏。
白氏已經得到了信，氣得正在發怒。
溫氏進門，哀怨看一眼她：“娘，您瞞得兒媳好苦！既如此看重南姨娘，挪她出去過好日子，為何不肯同我明說？惹我空歡喜。”
侯夫人忍著脾氣：“此事，并非你所見。”
又逼問她，“何人帶你去的？”
“是阿寅吩咐管事，給南姨娘送東西，我偷聽到了。”溫氏擦淚，“府上的人，只阿寧刁鉆狡猾，才利用了她，叫她帶孩子出去，又借口去追孩子，特意去了趟萬霞坊。”
溫氏一向老實本分，又跟駱寧不親厚；加上駱寅行事隨心所欲，侯夫人相信了。
侯夫人責怪她：“你應該先來問問我。”
又道，“的確是我挪了她出去。一則為你們夫妻感情。這個姨娘進府前就懷了身孕，不是你同意的，恐怕你為此與阿寅生分。
二則，南氏算計了阿寅，阿寅也不是真心疼她。將她調出去，慢慢疏遠，我再整治她，替你出口氣。
我用心良苦，都是為你們小夫妻打算。你這樣貿貿然找去，難不成你疑心我？”
溫氏急忙抬眸，淚眼婆娑，一派溫軟：“兒媳不敢！”
又道，“娘一直待兒媳很好，兒媳都明白。此事，到底是兒媳思慮欠妥。”
侯夫人見她很快被拿捏住了，松了口氣：“我會堵住阿寧的口。往后你少與她走動。”
又道，“不可告知侯爺與老夫人。咱們三人一條心，家宅才興旺。你要明白，誰才是真心疼你。”
溫氏應是。
她再次抹淚。
忍不住又說，“娘，南姨娘那里的家私，如此昂貴……”
“那都是假的，貼的花梨木皮，里頭全是不值錢的。”侯夫人說。
溫氏又驚又喜：“我就知道，娘心里最疼兒媳，不會抬了一個小妾作賤兒媳。”
侯夫人欣慰，握住她的手：“你果然是個聰明孩子，我沒有白疼你！”
她喊了甄媽媽，叫她拿了一套翡翠首飾給溫氏。
溫氏這才離開。
甄媽媽低聲說：“大少爺也太明目張膽了。這個大少奶奶，有些腦子，竟然被她摸去了萬霞坊。”
侯夫人嘆了口氣。
甄媽媽又說：“夫人，大少奶奶還會鬧嗎？”
“她不敢。她一個四品文官的女兒，走運嫁入侯府，將來就是侯夫人，她豈會鬧騰？”侯夫人說。
甄媽媽：“這倒也是。大少奶奶聽話，沒什么主見。”
看不起她，沒把這次的變故當回事。
不僅侯夫人、駱寅肆意愚弄溫氏，就連甄媽媽都不曾防備。
侯夫人又叫了駱寧去。
駱寧與大嫂對了說辭：大嫂利用她，可她的人沒進宅子，里面什么情況駱寧一概不知。
“……娘，孔媽媽的親戚租了隔壁院子，那是很久之前的事。”駱寧又道。
此事，侯夫人也打聽過了。
只能說，侯夫人最近太背時了，很多事湊巧趕在一起。
溫氏與駱寧的話，的確經不起推敲。可人沒有預知的本事，看似漏洞百出，才是真相。
侯夫人最清楚，只有精心編織的謊言，才會天衣無縫。
“你不用管。”侯夫人道，“這是一點小心意，你拿著。關乎你大哥聲譽，別吱聲。”
下人捧了個紅漆匣子給駱寧。
駱寧接在手里，沉甸甸的，微微頷首：“是，女兒明白。”
侯夫人又怕駱寧不曉得輕重，繼續說：“你將來要依仗娘家，你大哥前途比命都要緊。他不好，咱們都不好，可聽懂了？”
駱寧應了聲。
她漫不經心，手不停掂量紅漆匣子。
侯夫人見狀，這才徹底放了心。
回到文綺院打開，是一百兩銀子。
駱寧叫孔媽媽收起來，又讓孔媽媽的親戚及早搬離萬霞坊，換個地方住——侯夫人沒提，駱寧知道她有這個意思。
侯夫人越發滿意。
大少爺那邊，也安撫了妻子。
大嫂溫氏與大少爺恢復如初。她看丈夫眼神，變得越發溫柔了，只是不肯再與他親近。
平時沒事，她愛去老夫人那邊，抄抄佛經。
“解決我一大隱患。”駱寧對孔媽媽等人說。
大嫂這把刀，鈍了，侯夫人再也用不上。
沒有可用之人，也許侯夫人和白慈容會親自對付駱寧。
駱寧不急。
死過的人，慢悠悠過她的日子。
她在等。
這一年的八月，湖州府鹽商邱士東會進京，爭取皇商的資格；駱寧的大舅舅、白氏的長兄也會進京。
駱寧在等那時的熱鬧。
她又翻一頁書。
轉眼到了二月十九，觀音菩薩華誕，駱寧的祖母要去萬佛寺上香。
萬佛寺在城東，供奉一座千手觀音，高十丈，巍峨恢弘，是前朝皇族花了重金打造的。
二嬸、堂妹駱宛和大嫂要陪祖母去，駱寧便也去趕個熱鬧。
卻沒想到，在山腳下就遇到了嘉鴻大長公主。
堂妹去過大長公主的壽宴，落落大方上前見禮。
公主竟記得她：“駱家三小姐。”
又往這邊瞧，“可是老夫人來了？”
老夫人由二夫人和大少奶奶攙扶，也向公主見禮。
公主談不上多和藹，表情舒緩、言語客氣：“咱們是有些佛緣。”
目光看向站在人群后的駱寧。
駱寧也見禮。
“……上次少送了一張請柬，壽宴你沒去。”大長公主笑道。
駱寧便說，是自己沒這個福分，沒給公主賀壽。
她們說著話，一位年輕公子驅馬上前，勒了韁繩停馬，翻身下來。
“娘。”他叫嘉鴻大長公主。
駱家眾人好奇看向他，包括駱寧。