一千兩百名騎兵，每名騎兵配備一匹戰(zhàn)馬兩匹馱馬，從舞陽南城門魚貫而出，聲勢比萬余步甲出動還要浩大——

    以舊有侍衛(wèi)馬軍司的編制算，一千兩百余騎，就相當于半個軍（鎮(zhèn)）了。

    守兵提前出城清理官道，但大規(guī)模的騎兵出動，還是引吸眾多的圍觀群眾。

    為避免引起不必要的慌亂，大規(guī)模的兵馬出動都會張貼告示，即便是絕密軍事行動，也會另編事由以安民心。

    這一次也不例外，靖勝侯奉上詔進京覲見的告示，已經(jīng)提示張貼在城門口等處，同時也派出十數(shù)信騎提前馳往南陽、襄陽以及郢州等地通稟過境事宜。

    照朝廷律制，徐懷身為郡侯、執(zhí)掌一鎮(zhèn)兵馬，出行隨扈武將虎賁是有定數(shù)的。

    超過定數(shù)，就要算兵馬調動，顯然是不能隨隨便便離開戍區(qū)、穿州過縣的，更不要說直赴國都建鄴而去了。

    事實上真要嚴格遵守朝廷規(guī)制，在沒有接到樞密院的令函之前，不要說大股兵馬調動了，徐懷他自己隨意離開戍地，都會受到嚴厲彈劾。

    然而非常之時，卻不可能有太多的講究。

    徐懷一切都可以聲稱是奉密詔行事，但還是需要提前遣信騎前往沿途州縣報備，避免引起不必要的驚擾與騷亂。

    徐懷未著鎧甲，而是身穿官服，坐于馬鞍之上，在王舉、郭君判、周景、張雄山、盧雄以及一干侍衛(wèi)軍將的簇擁下，緩緩行出城門。

    徐懷在人群中看到趙范那張眼神閃爍的臉，但目光只在趙范臉上停了一瞬，就漠然轉過頭去，有如未見，在侍衛(wèi)軍將的簇擁很快從官道旁的田地加速繞到騎兵部隊的前側上路。

    都虞侯烏敕海等將統(tǒng)領大股騎兵還是要稍稍壓一壓速度，要避免戰(zhàn)馬及將卒體力過度消耗；徐懷則要盡可能快的趕到建鄴，只能分開來走。

    徐懷在侍衛(wèi)軍將的簇擁下以及大股騎兵從南陽府穿境而過，甚是平靜，仿佛楚山信使比樞密院的令函更管用，也沒有誰攔過來要看一眼密詔再放行。

    從舞陽到南陽南，凡三百里，次日將晚抵達樊城縣北部。

    此時已是汛季尾聲，渾濁的唐白河在一馬平川的南陽盆地南部蜿蜒流淌，水勢浩蕩。

    南陽府與襄陽府的界亭旁乃是一處渡口，一艘官船停在渡口前，十數(shù)人馬站在界亭前相候。

    徐懷勒住馬，獨自上前，給削瘦不堪、在晚照下似乎隨時會被大風吹倒的文橫岳行禮：

    “文帥怎么親自在相候？”

    “為君上守御疆鎮(zhèn)，容不得半點疏忽啊，”文橫岳還過禮，正色問道，“前次楚山精騎從襄陽過境，乃是洞荊寇軍襲鄂，從權用事，于情可囿，卻不知這次又是何故——職責如此，徐侯莫要怪我多此一問。”

    “理當如此！”徐懷從袖囊中取出密詔遞過去，“密詔在此，請文帥驗看……”

    文橫岳說道：“既然是密詔，你將詔文封擋住，我驗看璽印便可。”

    徐懷將詔文部分反折過來，只露出璽印部分來。

    文橫岳取出存樣比對，對身旁書記官說道：“你且記下：靖勝侯、楚山行營兵馬總管兼知汝、蔡兩州軍事、領明州刺史徐懷持密詔率選鋒軍一千兩百驍騎過襄陽，璽印驗看無誤……”

    完成公事之后，文橫岳著左右退下，看著悠悠唐白河水，說道：

    “京中又有密報傳來，陛下兩天前已陷入迷離未再蘇醒，這老天待大越也太不公平了啊。我近來也越發(fā)感到虛弱不堪，或許不需多時就要赴黃泉與許公相聚了，就想著問徐侯一句，中原還有望收復嗎？”

    “文帥要聽實話嗎？”徐懷問道。

    “我身子骨都這樣子了，徐懷還忍 懷還忍心拿假話寬慰我？”文橫岳苦笑道。

    “淮王繼位，或有望保住這半壁河山。”徐懷說道。

    文橫岳沒有再問下來，拱拱手與徐懷告辭便往渡口走去。

    與文橫岳辭別后，徐懷沒有耽擱，連夜過襄陽、郢州，次日將晚時抵達南蔡；徐懷決定在南蔡休整一夜再動身上路。

    進入南蔡縣城休整，王舉等人抓緊時間皆已歇下，南蔡縣衙后宅書齋里，看過密詔后，韓圭跪于徐懷身側，勸諫道：

    “節(jié)帥，建鄴去不得啊。沒有完整密詔，天下沒有幾人會理解節(jié)帥的拳拳之意，只會令楚山陷入孤立，以為節(jié)帥有狼野之心——趁大魚還沒有入彀，節(jié)帥此時返回楚山還來得及。陛下駕崩，節(jié)帥擁立淮王，據(jù)淮上、荊襄以御胡虜，勢態(tài)未必就有陛下所擔憂的那么糟糕！”

    徐懷站在窗前，袖手說道：“我意已決，你的心思就不要放在勸阻我這事上了，還是收拾行囊，隨我前往建鄴，途中替我多想想如何能叫此行更順利吧……”

    “……”韓圭輕嘆一口氣，撐著膝蓋緩緩站起來，說道，“利以智昏，何況是天子之利、江山社稷之利？韓圭不擔心此行會有不順，韓圭更擔心此行過后，節(jié)帥與楚山如何自處，節(jié)帥可愿聽韓圭多嘴說幾句？”

    “你跟史軫都是這個脾氣，不讓你們說話，你們就憋得難受，”徐懷坐回書案之后，飲著茶，說道，“你有什么話，說吧……”“節(jié)帥此時還歸楚山，擁立淮王，荊襄皆可入節(jié)帥囊中，但節(jié)帥執(zhí)意前往建鄴，即便淮王口頭允諾，日后看楚山勢孤，必然會滋生悔意，”韓圭說道，“恰逢虜王遇刺身亡，諸宗王率部北還漠北爭位也成定局，中原與漠北之間路途遙遠，這迫使京西、河洛以及徐宿之敵不得不收縮防線，與大越兵馬脫離接觸，此時以岳海樓、曹師雄等人之能，必然能看到洞荊賊軍勢微力單，倘若再負隅頑抗下去，覆滅是必然之局——韓圭以小人之心度之，岳曹應當密授孫彥舟、胡蕩舟等賊將投附葛伯奕以圖后計，說不定此時已經(jīng)在暗中動作。韓圭以為東洲寨這步棋應當提前收網(wǎng)，最好是收大網(wǎng)，生米做成熟飯，迫使淮王允下承諾之后，難以反悔……”

    “……”徐懷沉吟不語。

    “節(jié)帥既然是揣測圣意行事，為何不揣測得更進一步？節(jié)帥既然不畏他人詬病，為何又要顧忌再多一點點的逾越？”

    韓圭勸說道，

    “南蔡有八萬青壯接受過操練，以范宗奇為將，檢選健銳萬余編入營伍，即便不比楚山戰(zhàn)兵，卻也足夠用了。何況在節(jié)帥從建鄴踏上返程之前，南蔡這邊也僅需要提前準備兵甲、舟船以備不患，不虞事泄。節(jié)帥一早就要動身啟程，還有一些時間，當將姜燮、徐勝、范宗奇召來面授機宜……”

    南蔡收容二十余萬饑民，包括近八萬青壯男丁，過去一年多時間，除了圍垸造堤、修建城寨等事外，也會定時將八萬青壯組織起來操練。

    不過，這僅僅是作為鄉(xiāng)兵，作為楚山軍的后備兵員進行操練。

    一方面強度肯定遠不如戰(zhàn)兵、守兵，另一方面也僅僅是配給少量的兵械，更多是以木矛木盾充當操練用具，不可能拿數(shù)萬套兵甲將他們裝備起來，楚山也沒有這么多的庫存。

    南蔡目前雖然可以檢選出一萬健銳，但真正要能用，還得先秘密調運一批兵甲過來——而荊襄之間湖蕩江河縱橫，還需要準備足夠的舟船以便機動。

    當然，真要這么做，也必然有極負面的后果。

    朝廷容許楚山在鄂北僑置南蔡縣，容許楚山從南蔡招募兵勇，只會容許將一個個青壯招募到舞陽或者襄城哪個城池再編入營伍，但怎么可能會容許楚山在南蔡就地大規(guī)模武裝這些兵員？更不要說容忍楚山在荊湖大地隨意調動這些人馬了。

    韓圭主張就是不顧非議，將一切都歸到密詔的名義上去施行。

    徐懷站在窗前沉吟許久，才緩緩說道：“將范宗奇、姜燮、徐勝三人叫到書齋里來……”