不可！”
秦知縣雙腿一軟，跪倒在地。
“師爺……求您高抬貴手……”
他身子一彎，重重磕下頭去，
“下官愿做牛做馬，只求放過(guò)小女……”
“爹！不要跪這奸賊！”
秦硯秋哭喊著掙扎，卻被衙役死死按住。
師爺俯視著匍匐在地的秦知縣，忽然放聲大笑起來(lái)。
“老爺這是何苦？”
他慢條斯理地整理著衣袖，
“你我主仆多年，情同手足，何至于鬧到今天這個(gè)地步？”
目光轉(zhuǎn)向被按住的秦硯秋。
“小姐啊，老朽也不過(guò)是尋條后路罷了。這亂世之中，人不為己天誅地滅，你又何必如此大動(dòng)肝火？”
“尋條后路？”
秦硯秋怒極反笑，眼中噙著淚水，
“我大乾江山，就是被你們這些吃里扒外的奸賊給毀了！”
“硯秋！硯秋！！”
秦知縣跪在地上連連磕頭，“別說(shuō)了，別說(shuō)了！”
秦硯秋看著父親這般模樣，心如刀絞：
“爹，若是女兒沒有發(fā)現(xiàn)這些密信，是不是連你……也會(huì)被這奸賊蠱惑，做了韃子的走狗？”
“硯秋！”秦知縣猛地抬頭，滿臉震驚，“你怎么能說(shuō)出這種話來(lái)？”
“爹，你還記得娘臨終前，你是怎么在她病榻前發(fā)誓的嗎？”
秦硯秋聲音哽咽，“你說(shuō)大丈夫當(dāng)心懷天下，為國(guó)為民……可如今，你怎么變成這個(gè)樣子了？”
秦知縣渾身顫抖，老淚縱橫：“硯秋……爹知錯(cuò)了，你別說(shuō)了……”
“夠了！”師爺厲聲打斷，臉上的假笑徹底消失，“來(lái)人，把秦小姐送到我房里去！”
“你要做什么？！”秦知縣驚恐地?fù)渖锨埃瑓s被衙役死死按住。
“做什么？”師爺陰森地笑著，伸手捏住秦硯秋的下巴，“我要看看，等把她扒光了吊在房梁上，這張小嘴還能不能這么硬！”
“畜生！你敢！”秦知縣瘋狂掙扎，額頭青筋暴起，“我跟你拼了！”
“你看我敢不敢！”
師爺獰笑一聲，伸手抓住秦硯秋的衣領(lǐng)，作勢(shì)就要撕下去。
千鈞一發(fā)之際。
門外傳來(lái)一聲暴喝：“狗賊住手！”
七八名衙役聞聲沖出門外，緊接著便是一陣金鐵交鳴之聲。
箭矢破空的銳響過(guò)后，門外驟然歸于死寂。
“什么人？！”
師爺臉色煞白，掐著秦硯秋脖子的手不住發(fā)抖。
“嗒、嗒、嗒——”
沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
一道挺拔的身影踏著血泊邁入屋內(nèi)，手中長(zhǎng)刀猶自滴血。
“林某來(lái)遲，讓秦姑娘受驚了！”林川目光如電，刀尖直指師爺咽喉。
“林將軍！”秦硯秋淚如泉涌。
“將軍？”林川一愣。
昨夜……秦硯秋醉酒后說(shuō)的……也是這兩個(gè)字……
師爺面如土色，踉蹌著退到墻角：“你、你怎么可能沖進(jìn)來(lái)？”
“怎么可能？”林川冷笑一聲，刀鋒輕轉(zhuǎn)，“區(qū)區(qū)衙役，攔得住我的人？！”
“啊！！！”師爺突然暴起，左手掐緊秦硯秋，右手從靴筒抽出匕首，“那就一起死！”
寒光乍現(xiàn)！
“噗嗤——”
鮮血噴濺，一截?cái)啾蹘е笆罪w上半空。
師爺?shù)膽K叫聲尚未出口，林川一拳砸在他太陽(yáng)穴上。
“咚！”
師爺如爛泥般癱倒在地。
“將軍……”
秦硯秋身子一軟，癱在他懷中。
秦知縣癱坐在血泊中，終于撕心裂肺地嚎啕起來(lái)。
……
……
安頓好秦硯秋。
林川回到前堂書房。
胡大勇快步迎上前來(lái)，壓低聲音道：
“大人，縣衙上下都肅清了，共拿下師爺黨羽三十三人。”
林川微微點(diǎn)頭。
下午秦硯秋剛離開鐵林堡不久。
縣衙的差役便來(lái)傳話，說(shuō)知縣大人邀他晚間商議要事。
原本他正想找知縣商談軍糧補(bǔ)給之事，便應(yīng)了下來(lái)。
只是近來(lái)韃子活動(dòng)頻繁，為防不測(cè)，特意帶了胡大勇、二狗等十名精銳隨行。
沒想到遇見這一幕。
他拿起散落的密信，在燭光下仔細(xì)審閱。
隨著一頁(yè)頁(yè)翻過(guò)，眉頭也越鎖越緊。
信中赫然記載著兩條要命的情報(bào)：其一，韃子命師爺徹查柳樹村一役中出現(xiàn)的火器，想辦法拿銀子收買；其二，兩月后夏糧征收時(shí)，韃子要劫掠北境糧道。
“秦知縣！”林川沉聲喚道。
秦知縣呆坐在角落，雙目空洞，官袍上還沾著方才的血跡。
“秦知縣！”林川加重語(yǔ)氣。
秦知縣渾身一顫，竟撲通一聲跪倒在地，連連叩首。
胡大勇與二狗交換了個(gè)眼神，暗自搖頭嘆息。
“起來(lái)！”林川一聲怒喝。
秦知縣哆哆嗦嗦地爬起來(lái)，官帽歪斜也顧不得扶正。
“秦知縣！”
林川將密信一把拍在案上，
“你乃朝廷命官，一縣之主！如今奸佞已除，可有應(yīng)對(duì)之策？”
秦知縣嘴唇顫抖，半晌才囁嚅道：
“但、但憑林將軍做主……下官、下官……愧對(duì)……”
說(shuō)著，竟“嗚嗚”哭了起來(lái)。
林川看著秦知縣失魂落魄的模樣，嘆了口氣。
這位知縣大人今日受驚過(guò)度，怕是暫時(shí)指望不上了。
正思索間，門外傳來(lái)一聲怯生生的呼喚：“林將軍……”
轉(zhuǎn)頭望去，只見秦硯秋的貼身丫鬟春桃站在廊下，雙手捧著一本藍(lán)皮冊(cè)子，指尖還在微微發(fā)抖。月光下，她臉色蒼白，顯然還未從方才的驚變中緩過(guò)神來(lái)。
“這是小姐讓我交給將軍的……”春桃低著頭，將冊(cè)子遞上前來(lái)。
林川接過(guò)冊(cè)子，隨手翻開幾頁(yè)，眼神驟然一凜：“這是從何處得來(lái)的？”
“在、在師爺?shù)拇查桨蹈窭镎业降摹?/p>
春桃聲音細(xì)若蚊蠅，“小姐說(shuō)，要立刻交給將軍過(guò)目……”
“替我謝過(guò)小姐。”林川沉聲道。
待春桃匆匆離去，胡大勇湊上前來(lái)：
“大人，這是什么？”
“啪！”林川猛地將冊(cè)子拍在案上：“一群吃里扒外的畜生！”
胡大勇低頭看去。
只見冊(cè)子上密密麻麻記錄著本縣各大糧商的姓名。
旁邊詳細(xì)標(biāo)注著每年給韃子輸送的糧草數(shù)目。
“大勇！”林川突然喝道，“按這份名單，給每個(gè)人都發(fā)一份請(qǐng)柬！”
“請(qǐng)柬？”胡大勇一時(shí)沒反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“沒錯(cuò)！蓋上縣衙的大印！”
林川冷笑一聲，“就說(shuō)知縣明日設(shè)宴，商議今年夏糧征收之事！一個(gè)都不許漏！”
胡大勇眼睛一亮：“屬下明白！這就去辦！”
他剛要轉(zhuǎn)身，又遲疑道：“那秦大人那邊……”
林川看了眼仍呆坐在角落的秦知縣，沉聲道：
“無(wú)妨，用印之事我自會(huì)處理。你只管把請(qǐng)柬發(fā)出去，記住——”
他眼中寒光一閃，“要派我們的人親自送到各府上！”